Помогло. Стискиваю зубы и ползу.
Снова отнорок – опять сворачиваю вправо. Ползу. Ползу… На очередном «шаге», рука с лампой не найдя опоры соскальзывает вниз, и я чуть выронил её. Крепко сжимаю лампу, сердце испуганно сжимается – это был бы эпический песец, потеряй я её! Замираю, прислушиваюсь… и чувствую на лице ток воздуха… и лёгкое шуршание – оно везде впереди…
Прикусываю губу до крови… Заставляю себя разжать пальцы на вилах, кладу их рядом… выкручиваю пламя на лампе в пушистый огненный хвост… Свет разогнал ближайшую темень – и мне этого хватило…
Взгляд в мгновенье охватил всю картину – большую круглую пещеру с высоким потолком…
…пол пещеры в полуметре подо мной – он весь густо зарос теми самыми ветками, скрученными в лабиринты из тугих валиков без листьев… эти ветки явно не мёртвые, а растут из земляного пола…
… в стенах, до самого потолка, темнеют множество дырок от лазов-нор, подобных моей…
… белесые лысые существа, похожие на крыс, но с длинными цепкими хвостами, ползают прямо по стенам… то исчезая в дырах нор, то выползая обратно… копошатся в лабиринтах из веточек – или это корни?.. У существ нет глаз… До чего ж они отвратны…
…по центру пещеры… в метровом, туго сплетённом гнезде… разлеглась на горке синеватых яиц гигантская матка…
Горуль. Уровень 4.
Вижу как поворачиваются в мою сторону уродливые безглазые морды… как искажаются в яростном писке бешенства их узкие рыла… А я уже выпадаю вперед, и заливаю огнём валики кустов перед собой – всё или ничего!!!
Гориииттт!!!... Пусть не как порох вспыхнуло, но занялось хорошо, густо, быстро, жарко, чадя в потолок чёрным дымом… А я уже лезу обратно в дыру… и вся живность в пещере несётся к моему убежищу. Вся, кроме их матки. Та, только сумела приподняться над кладкой – дрожащие лапы не держат мерзкую лысую тушу… Синеватое яйцо выпадает из неё, и слизко разбивается о горку уже затвердевших яиц – не удерживаясь на лапах, матка падает сверху… пищит в дикой злости…
А «кусты» полыхают всё жарче… всё шире расходится огонь, наполняя пещеру жаром… Писк тварей вонзается мне в мозг ультразвуком, мутит восприятие, делает руки ватными… Даже не успеваю среагировать, когда первый из них проскальзнув по стене в лаз, впивается куда-то мне в подмышку. Давлю его там, прижимая руку в телу второй, и переворачиваясь наваливаясь – горуль давится неожиданно легко, как перезревший фрукт, заляпав меня фиолетовыми внутренностями. Три… четыре… пять горулей ныряют ко мне, а следом ползут по стенам остальные, набиваясь ко мне в тесный лаз. Пищат, сводя меня с ума. Рвут ватные штаны и рукава куртки слабыми, но острыми зубами… А я неуклюже ворочаюсь, перекатываюсь, давлю их телом… сдавливаю лысые тела склизкими от крови и внутренностей пальцами. Кровь на руках уже и своя и чужая – перчатки там совсем слабые, от маленьких но тонких как иглы зубов защищают слабо. Главное что б сухожилия не прогрызли – сквозь туман в мозгах проскальзывает мысль.
А твари всё набиваются и набиваются в лаз, и тут становится уже совсем тесно, превращая нору в этакую кровавую колбасу из давленины… Вялыми толчками, начинаю выбрыкивать наружу дохлые и подергивающиеся тушки, и выползать сам. Набегающие горули, гроздями виснут на моих ногах. Выпадаю на горячий покрытый пеплом и внутренностями пол пещеры, давлю весом сразу нескольких горулей… по стеклу очков прилетает чьим-то хвостом, оставляя на пластике рой царапин от когтистых шипов, которыми они цепляются за неровности на стенах… И начинаю кататься, и давить, давить… А потом бить непослушными руками по впившимся в штанины тварям. Последнего горуля, раздавил просто сжав его между ладоней – пальцы устали на столько что почти не слушались, а мокрые от крови перчатки скользили.
Писка нет, туман в голове постепенно рассеивается, но его с успехом заменяет гарь и дым, не задохнуться бы… Кусты догорают у противоположной стены… Кладка яиц успешно превратилась в один большой горелый омлет… Туша матки, дымясь, неподвижно лежит за этим смердящим омлетом, но она всё ещё жива… Поднимаюсь, заглядываю в дыру, пытаясь разглядеть вилы – куда там, нечего и думать… гора требухи, в которую противно лезть. Оборачиваясь, стягиваю перчатки… справляюсь с этим кое-как, нашариваю кобуру. Неверными ногами иду к туше, с усилием передёргиваю затвор… И я уже в нескольких шагах рядом с гадиной, когда она поднимает голову… поворачивает ко мне мерзкое рыло – я реально чувствую на себе её взгляд!!! А потом тварь издаёт щелчок… в мозгах словно плёнка лопнула…