Мать не сразу поняла в чем дело, когда Ивка, окрыленная, приехала на выходной и стала с удовольствием помогать по дому, с готовкой, с сестрами и все время спрашивала можно ли ей уже закончить учебу и пойти на работу, например.
— Я хочу тебе помогать, буду работать и приносить деньги в дом.
— кем ты пойдешь работать, не закончив школу?
— ну не знаю, а куда меня возьмут?
Мать посмотрела на дочь, с удивлением отметив, как рано сформировалась ее женская плоть — большая грудь, бедра, все свидетельствовало о неуместной зрелости Ивки, как еще одной взрослой женщины в семье и мать с досады ляпнула:
— Только если проституткой пойдешь….
— А кто это — проститутка?
Мать рефлекторно закрыла рот Ивке шлепком по губам и грозно прошептала:
— Вот только попробуй, тварь!
Оторопевшая Ивка, ничего не понимая, скуксилась, но, сдержав слезы, продолжила чистить уже ненавистную ей картошку для жарки.
Колючая обида на мать не проходила в то воскресенье и Ивка не могла дождаться отъезда в интернат, где ее ждал симпатичный влюбленный мальчишка. Только с ним Ивка могла громко смеяться, кружиться, держась за руки, они бегали в летний кинотеатр, что в конце парка рядом с интернатом и подглядывали «взрослые ночные фильмы», после обеда вместе вели «самушку» у малышей, дежурили на главном посту и в столовой, брались за любые поручения — лишь бы вместе. Это было счастливое время за все семь лет, проведенных в интернате. На следующий год почти всем ученикам интерната предстоял перевод в другие школы, в связи с приездом детей- беженцев из Афганистана, которые будут теперь учиться в интернате. Ивке было грустно. Лето не радовало, как обычно, возможностью подольше быть рядом с матерью, купаться в море, наедаться сладкой клубникой и черешней, общаться со сверстниками из других хуторских дворов, играя в казаки-разбойники. Все было грустно. И даже влюбленность как-то поблекла, выгорела от июльских испепеляющих лучей. И мать больше ни разу не смотрела на Ивку ласково, только сердилась по всяким пустякам и старалась меньше общаться. Ивка опять была одна.
В одно жаркое утро ей пришла телеграмма, что он ее ждет у моря в пять вечера. Ивка была рада удрать из-под материнской нелюбви и помчалась на попутках на встречу. Она очень соскучилась. Гуляя весь вечер по берегу и набережной, с мороженым, потом с леденцами, Ивка странно чувствовала себя с ним — как будто что-то стало другим, как будто они совсем взрослые, но еще не умеющие ими быть по-настоящему. Ей так захотелось попробовать быть взрослой, не шутя, она видела, как многие парочки, гуляя, останавливались и начинали прикасаться губами друг к другу. Она приблизила свое лицо к его и закрыла глаза. Через мгновение почувствовала, как горячее дыхание и его губы прикоснулись к ее губам и сильно прижались. Ивке нечем стало дышать и она оторвалась от этого взрослого обжигающего ощущения и побежала прочь, заливаясь счастьем, расставив руки в стороны, хватая необъятный мир и упиваясь новым невероятным чувствованием происходящего.
— Что? Попробовала?
— Да!
— Понравилось?
— Да!
Ивка искрилась счастьем и это злило мать, встретившую дочь в девять вечера у калитки. Она с размаху дала Ивке пощечину. Но злость не оставляла, наоборот, накипала в уставшей матери. Она взяла с проволоки еще влажное с моря полотенце и отхлестала Ивку куда попадала. Та, испуганная, убежала к себе в отдельно отведенный сарайчик, который для себя уютно обставила еще в начале лета.
Рано утром, перед работой, мать ворвалась к Ивке и сквозь зубы процедила: «Дрянь, потаскуха. Не смей приближаться к младшим сестрам. Заразишь! Собери всю смородину с кустов и засыпь сахаром. Поняла, тварь?» Ивка спросонья лишь смотрела на вытянувшиеся в струнку губы матери и прислушивалась к откуда-то появившемуся треску в родном голосе, совсем еще недавно нежном и певучем. Мать ушла. Но от ее слов Ивке сделалось так больно и обидно, и она долго рыдала, уткнувшись в подушку, пока не услышала вопли самой младшей сестренки.
Мать продолжала третировать по непонятным Ивке причинам все лето. Впервые она с нетерпением ждала 1-го сентября, чтобы избегать вынужденного нахождения рядом с матерью. Мать решила доучить Ивку до 8-го класса и отправить работать. Учеба в обычной средней школе после интерната давалась Ивке крайне тяжело. Еще приходилось заново отвоевывать лидерскую позицию в новом коллективе, который не признавал в рослой девчонке с русой косой, да еще с хутора, равную себе, городским. Ивка с горем пополам и тройками закончила восьмой и, получив аттестат о неполном среднем, подумывала пойти устроиться официанткой на лето. Мать ничего не ответила на ее предложение, лишь скривила губы, даже не посмотрев на дочь.