- Ой, дядь, извините, как Вы смешно рассказываете! ничего не понятно.
- Да, - президент попытался улыбнуться, - мне уже очень смешно, но вот вопрос - как я упал с такой высоты и не разбился.
- Я знаю, знаю! - мальчик захлопал в ладоши, - там же кусты, во смотрите!
- Да, ишь ты, в самом деле, как его... мать, можжевельник или кипарис? а, какая разница! главное - спасли... президента.
- Чего?
- Не "чего", а меня - президента.
- А Вы зидет?
- Пре-зи-дент, понял?
- Не-э-э...
- Ну, ты, в какой стране живешь?
- Здесь.
- Что ты все машешь руками, что у тебя слов нету?
- Каких?
- Человеческих, ты знаешь хоть, кто такие люди?
Мальчик пожал плечами.
- Ты какой-то ненормальный.
- Это как? - улыбнулся Роман.
- Послушай, люди - это... все мы, а мы живем в стране, а я в этой стране самый главный, я могу все...
- Это Вы поэтому упали со скалы и теперь живы?
- Ах ты... я упал, потому что есть такая мразь, которой не хочется, чтобы я был самый главный. Старый я, говорят, - усмехнулся президент, - а я вот упал и все равно жив... Значит, надо так. Они-то все сами хотят быть этими самыми... главными.
- А зачем?
- Ну как зачем? страной управлять.
Мальчик опять улыбнулся.
- Что ты все время улыбаешься?! лучше помоги мне! - злобно выкрикнул президент.
Роман в испуге отскочил.
- Чего ты так?
- А, - президент перевел дыхание, - пустое, ты это... не бойся, вот другое - это да, а тут...
- Эй, ты... Вы про чего?
- Ищут меня небось, - пробормотал президент, - одни, чтоб убить, другие... надо бы мне выбираться из этой дыры, ну скажи мне, зачем это я тут лежу и с тобой разговариваю?
- А я не знаю, а...
- Это все ты, - президент покачал головой, - шел бы ты скорее, взрослых своих сюда привел.
- А, да, - Роман кивнул, - вот дядя Слава починит грузовик, мы совсем здесь, вон там, рядом...
- А этот ваш табор... его вообще знают?
- Тут у нас он один, - рассмеялся Роман,- а что?
- А то, - усмехнулся президент, - если что - искать меня будут верно у вас, понял?
- Не-э.
- А это и хорошо.
- Ну я побегу?
- Постой, - президент попытался сообразить, что бы еще сказать мальчику, - ну это... ну и что же ты такой глупый?
- Да не глупый я! - опять рассмеялся Роман.
- А одет-то как! бедные вы...
- Мы бедные, да? - мальчик на миг смутился, - а я нет! нет, у меня такая штука, важная очень!
- Гляди-ка ты, штука...
- Очень такая хорошая, - кивнул Роман.
- Ну и что там у тебя, показывай давай.
- Камушек у меня есть, мне его мамка подарила, он желания исполняет, хочите глянуть?
- Надо говорить... а, ну давай сюда твой камушек, посмотрим, небось, обыкновенный самый.
- А вот такой он, - на грязной ладошке Романа действительно лежал самый обыкновенный серый камушек, правда очень симпатичный, похожий на согнутый маленький пальчик.
- Ну и что же он исполняет?
- А он все исполняет, - гордо сказал мальчик.
- Ну так пусть мне исполнит, - президент на несколько секунд задумался, - пусть исполнит вертолет, мне, знаешь ли, домой надо!
- Нет-нет, - испуганно проговорил Роман, - сейчас нельзя!
- Футы-нуты! - рассмеялся президент, - что же это так нельзя, помрет, что ль кто?
- Да, - кивнул головой Роман, - если кто не правильно загадает, тот сразу умрет.
- Но-но, цыган, ты это... не пугай меня; что это значит - неправильно загадает?
- А, если только для себя, мне мамка говорила, что если кто-то только для себя загадывает, тот враз и помирает!
- Ну это ты брось, для кого ж еще загадывать? - стараясь подыграть мальчику, спросил президент.
- Для всего, - серьезно сказал Роман.
- Для чего?
- Вот земля, небо, там - дорога, дядя Слава, Антон у него... ой! Роман внезапно рассмеялся, - что ж я тут, ждут ведь меня!..
- Кто?
- Я сейчас, я скоро!
- Эй, ты эта... куда?
- Так пора мне, мамка ведь ждет!
- Не ждала же полчаса назад, постой!..
- А сейчас ждет, Вы не бойтесь, мы сейчас с Антоном придем, мы Вас отвезем в город!
- Постой, ты... это... не уходи, - президент попытался подняться, стой...
Ему вдруг стало страшно, словно этот болтливый цыганенок - то единственное, что связывало теперь с миром, и это единственное теперь уходило, ускользало.
- Остановись, - президент, опираясь о скалу выпрямился, - вернись же...
- Да зачем! я скоро прибегу... а вот, - радостно крикнул Роман, хочите я Вам оставлю камушек?
- Хм-м, оставь, конечно, обязательно оставь камушек. Мальчик вернулся к президенту. Но теперь, когда
президент стоял на ногах, он показался Роману таким огромным и даже немножечко страшным.
- Ой, какой Вы большой оказались... вот, возьмите, а я сейчас...
И, вложив камешек в широкую ладонь президента, мальчик побежал обратно к ущелью.
- Нет, вернись! - сжав камушек в кулаке закричал президент, немедленно вернись!!
И мальчик вернулся, он посмотрел снизу на искривленное от страха лицо президента, улыбнулся и проговорил:
- Да все будет хорошо.
Президент молча кивнул, и Роман уже было хотел побежать к дядя Славе, к мамке, к Антону, как вдруг президент схватил его за горло, сперва одной рукой, потом - обеими, с силой сжал пальцы и - отбросил мертвого цыганенка на камни.
- Потерял! - президент с трудом опустился на колени и судорожно стал в траве искать оброненный камушек.
Нашел, вновь зажал его в кулаке и облегченно вздохнул.
- Надо бы выбираться отсюда, а то в самом деле найдут еще не те...
...И уже там, наверху, на дороге, президент, словно пытаясь получше запомнить этот простой пейзаж, оглянулся и увидел: между двух склонов гор цыганский табор, если, конечно, можно было назвать табором дюжину людей что-то кричащих вокруг ставшего грузовика с прицепом и коня, груженного оранжевыми рюкзаками. Но вот грузовик, крякнув, медленно поехал; - так, стало быть, дядя Слава все-таки умеет чинить грузовики, - невольно улыбнулся президент.
Внезапно его внимание привлек тугой стрекот вертолета.
- Ты? - президент раскрыл ладонь и посмотрел на камушек, - ты что это?
Раздался взрыв.
Кто-то там, внизу, схватив под уздцы коня, попытался оттащить его от пламени; горел грузовик.
Остальное скрыл черный дым.
Стреляли с вертолета.
Мимо президента проносились машины.
август-сентябрь 1996