Через несколько дней, придя на очередную тренировку, я увидел необычно веселого, улыбающегося Романа Павловича.
— Вот, Леша, прочитай, что говорит о тебе американская печать, — и он протянул мне популярную спортивную газету на английском языке.
— Вы же знаете, что я изучаю немецкий…
— Ну и слава богу на этот раз, — быстро перестроившись и уже совсем сердито сказал он. — Мелют всякую чепуху. Будто пятьсот килограммов, набранные тобой в Тегеране — случайность. Будто твое выступление в Москве подтверждает это.
— Роман Павлович, дорогой, не волнуйтесь, — успокаивал я его. — Стоит ли волноваться по пустякам? Мы еще заставим эту газетку писать опровержение. Обязательно заставим.
В ту пору Роман Павлович уже официально не был моим тренером, его сменил Иван Захарович Любавин, в недалеком прошлом тоже известный штангист. Но по старой памяти «товарищ Мороз», как иногда в шутку мы называли его, частенько заглядывал в спортивный зал, давал ценные советы, сам спрашивал, интересовался нашей работой. Роман Павлович — большой знаток и пропагандист тяжелоатлетического спорта, автор многих популярных книг и брошюр, почти бессменный преподаватель кафедры тяжелой атлетики института физической культуры. Он пристально следит за всем новым, что происходит в спорте, изучает методы отдельных спортсменов.
— Беру у вас, чтобы вам же и дать, — шутил он, снимая кинограмму или ведя хронометраж тренировки.
В апреле мы выехали на очередной чемпионат страны в город Сталине. Мне понравился этот трудовой город. А еще больше — его люди. Каким-то особым дружелюбием веяло от них. Уже после чемпионата мне с группой товарищей пришлось побывать на одной из шахт, встретиться с ее коллективом. Мы спускались в забои, познакомились с нелегким, благородным трудом шахтера. Потом в отлично оборудованном спортивном зале мы присутствовали на состязаниях по штанге на первенство шахтерских управлений. Хорошо помню, что только в среднем весе было заявлено около сорока участников. Я сидел, и сердце наполнялось огромной радостью. Вот они — неисчислимые резервы большого спорта. С такой армией мы никому и никогда не отдадим мирового первенства. На прощание шахтеры подарили нам свои лампочки. Я храню эту лампочку как один из самых дорогих подарков.
Здесь, в городе труда, в городе чудесных рабочих традиций, мне особенно хотелось доказать, что 500 килограммов — далеко не случайность. Тем более, что на этот раз за золотую медаль чемпиона сражались оба моих главных соперника — ветеран тяжелоатлетического спорта Евгений Новиков и молодой спортсмен Юрий Власов.
В пятый раз я завоевываю золотую медаль чемпиона Советского Союза. Но дело было не только в этом. Установив новые рекорды, в рывке — 148 килограммов и в толчке — 190, я набрал рекордную сумму и в троеборье-505 килограммов. Этим я еще раз доказал, что 500 килограммов — не случайность.
Перед предстоящим приездом нашей команды в Америку одна нью-йоркская спортивная газета писала: «… в ее составе тяжеловес Алексеи Медведев, для которого результат в сумме троеборья — 500 килограммов становится, по-видимому, стабильным!»
Автобус отошел от гостиницы ЦДСА, где мы жили последние дни, ранним московским утром. Столица еще спала. Ее широкие проспекты казались совершенно безлюдными. Даже милиционеры на время покинули свои будки на перекрестках, доверив в эти часы регулировку уличного движения строгим и четким приборам-автоматам. Словно понимая, что мы спешим, они подмигивали нам издалека веселым блеском зеленых глаз.
Вот уже остались позади жилые кварталы. Сплошная темнота подступила к шоссе. Надсадно гудел ветер. Вдруг впереди вспыхнуло и, все увеличиваясь, стало наплывать на нас море света. Через несколько минут мягко скрипнули тормоза, открылись пневматические двери, и мы ступили на землю аэропорта, который по праву называют воздушными воротами великого города.
Каким резким контрастом по сравнению со спящей Москвой выглядело Внуково. Беспрерывным потоком двигались легковые машины, автобусы. В просторных внутренних помещениях сновала толпа оживленных, чем-то озабоченных людей, вовсю работали кассы по приемке и проверке багажа. По радио то и дело объявляли о прибытии самолетов. Вот прибыл самолет из Лондона, через пятнадцать минут на посадочную дорожку опустился «ТУ-104», прилетевший из Дели… Мы пробыли в аэропорту не больше часа, но и за это время мы поняли и убедились, что теперь все дороги ведут в Москву — солнечную столицу мира. Объявили посадку. Прошли минуты прощания, и мы уже в воздухе. После остановки в Париже тринадцать часов беспрерывно под крылом самолета видна была однообразная, ровная поверхность океана. Наконец в туманной дымке показался Нью-Йорк.