Я вспомнила веселость, с которой Зара говорила со мной по телефону. Сердце мое так и оборвалось.
— Я и забыла! Вы, подружки, что-то задумали! — с неподдельным страхом произнесла я.
— Да. И это будет что-то грандиозное, — сказала Зара. Я протестующе подняла руку:
— Подождите! С какой стати вам вдруг приспичило именно сейчас взяться за мою жизнь? На меня только что напали. Мне нужно отдохнуть. Моя жизнь — дерьмо. У меня огромный долг, а мое лицо выглядит как цветная карта. Давайте, моя новая жизнь начнется на следующей неделе, а сейчас я буду просто лежать и стараться не подхватить инфекцию.
— Если ты и подхватишь инфекцию, то только инфекцию сексуального желания! После того как мы воплотим в жизнь наш план, — заликовала Зара.
Ликование — это было так на нее непохоже, что я даже слегка испугалась. Мои глаза так заплыли, что не пришлось и стараться, чтобы угрожающе сощуриться:
— Что это с тобой? У вас что, наладилось с Джорджем? Ты последовала моему совету?
— Да, да, мы вчера с ним поговорили — в кафе. В воскресенье собираемся пойти куда-нибудь. Но это не имеет ничего общего с нашим планом, — торопливо сказала она. — Мы собираемся помочь тебе.
— Подожди-подожди. Ты что, собираешься с ним на свидание?
— Да, — гордо улыбнулась она.
Я ничего не сказала, но Джози пообещала взглядом, что она расскажет мне все позже. Мне с трудом удалось скрыть удивление. Зара никогда раньше не ходила на свидания. Во всяком случае, я ничего об этом не знала. А теперь она шла на свидание с парнем, который ей действительно нравился. Но если они были здесь не для того, чтобы сообщить мне столь радостную весть, то тогда я знала точно — меня ожидал какой-то неприятный сюрприз.
— Ну, признавайтесь, что вы задумали, — устало сказала я.
— Мы хотим отправить тебя на несколько свиданий. У нас есть целая куча парней. Ты только выбери. Ты же почти никуда не ходишь! Короче, мы все организовали.
Зара протянула мне блокнот в клеточку.
— Вот, мы записали всех наших симпатичных, успешных и энергичных знакомых. Мы будем знакомить тебя с ними со всеми! Пока ты не найдешь парня своей мечты, или, — тут она многозначительно посмотрела на Нила, занятого на кухне, — пока он сам не найдет тебя.
Нил высунул голову из-за кухонного шкафа:
— А это хорошая идея. Они правы. У тебя нет никакой жизни. Тебе надо пойти сходить куда-нибудь. Я замучился сидеть тут с тобой. Из-за тебя я скоро опять начну принимать наркотики.
— Смойся с глаз! — разозлилась я не только из-за уязвленного самолюбия, но и потому, что была уверена: Нил расскажет Сэму, что девчонки собрались устроить для меня свидания вслепую. С тем же успехом я могла бы написать себе на лбу: «Неудачница». Мне тут же вспомнилось, как он сидел в том клубе с девицами на коленях, и я так и похолодела.
— Я не хочу встречаться с вашими дурацкими парнями, — сказала я, быстро просмотрев список. — Например, что это за, черт возьми, Регги Грин? Что за идиотское имя?
— Но ты же встречалась с Фредериком Джелло, — ухмыльнулась Джози. — Идиоты и идиотские имена — это фактически твоя специальность.
— Исключая меня, — заорал Нил.
— Нет, включая, — крикнула Джози ему в ответ.
— Фред был диджеем, — негодующе сказала я, — и он микшировал композиции специально для меня.
— А Регги — художник по металлу, — сказала Зара с раздражением. — Короче, для этого дела тебе нужна толика любви к приключениям.
— Я не люблю приключения, — сказала я и сама услышала, как голос мой предательски дрогнул. (Боже мой, до чего я докатилась! Подруги устраивают мне свидания! Как в зоопарке, где самку и самца помещают в одну клетку и ждут, что из этого выйдет.) — И вообще, кто захочет встречаться со мной, пока у меня лицо всех цветов радуги?
— До завтрашнего вечера все заживет, и ты будешь чудесно выглядеть, — заверила меня Зара. — Джози, кстати, купила тональный крем, чтобы уравновесить, гм, пурпурный оттенок твоего лица.
Я посмотрела на Джози. Она держала в руках большой пакет из магазина «Боди шоп» и усмехалась. В этот момент я ее просто ненавидела.
— Итак, завтра ты идешь на свидание с… — Зара заглянула в записи, — Джоном Палмером. Вы пойдете в «Уотли». Джон — юрист. И частично похож на киноартиста Джонни Деппа.
— Как это частично? А на кого он еще похож?
— Ну, на Криса Джадда, — призналась Джози. И, поскольку я не помнила, кто это, прибавила:
— Это бывший бойфренд поп-дивы Дженнифер Лопез, Джей Ло то есть.
— У него же поросячьи глазки!
— Ни у какого стоящего юриста не может быть поросячьих глазок, — сказала Джози. — Симпатичная внешность — это залог их успеха. И вообще, он очень хороший.
Я нахмурилась:
— Он что, один из твоих бывших?
— Нет, брат бывшего. Тома Палмера. Помнишь нашу поездку к морю?
— Как можно такое забыть? Том тогда всю неделю клеился к Джози, а потом попросил ее сделать ему минет прямо на пляже, — развеселилась я. — Ну, ладно, кто у вас там еще?
— Бен Хендерсон.
— А это кто?
— Он архитектор. И он моложе тебя.
— Сколько же ему?
— Двадцать пять.
— Она съест его заживо! — крикнул Нил из кухни.
— Замолкни! Я вполне могу сойти за двадцатипятилетнюю, и Диклэн тому подтверждение, — солгала я.
Я и сама знала, что Диклэн был ошибкой. Я попробовала вообразить себя с двадцатипятилетним женихом и не смогла. Что происходит? Всего четыре года назад мне и самой было столько же. А теперь все было так запутано. Может быть, у всех так, пока не исполнится тридцать? В таком случае мне осталось потерпеть всего четыре месяца.
— Нил, ты готовишь нам чай? — пропела Зара, услышав, что чайник засвистел, как паровоз.
— Нет, это я паром отчищаю засохшую еду от кастрюль, — сказал он, и я покраснела.
Черт его побери с таким быстрым превращением в пай-мальчика.
— Но если вы хотите чаю, я снова поставлю чайник.
— Спасибо, — сказала Зара и подняла на меня брови, мол, в какого прекрасного парня он превратился!
Меня это снова разозлило. Ей-то не приходится с ним жить!
— Вот бездельник, — пробормотала я, почесывая живот.
— Эй, Кэсс, — серьезно сказала Джози. — Ты же такая умная и забавная девчонка. Дай же себе шанс!
— Да, покажи, на что ты способна, — с жаром воскликнула Зара. По-моему, Джордж явно плохо влиял на нее.
— Господи Иисусе, да из вас выйдет настоящий женский кружок, — высунулся Нил из кухни, перекрикивая свист чайника.
Я пожала плечами:
— Ладно.
— Правда? — спросила Джози. Я кивнула.
— Великолепно! — Зара подпрыгнула и на радостях достала из своей сумки шоколад.
Она предложила и мне, но я замотала головой:
— Если я уж собралась дать себе шанс, то мне нельзя. Мне нужно немного похудеть.
— Встань-ка. — Джози схватила меня за руки и сдернула с дивана.
Я втянула живот и с неохотой повернулась.
— Тебе нужен новый лифчик. Этот фасон устарел, я могу это определить по форме твоей груди. Но, не считая этого, у тебя прекрасная фигура.
Легко ей говорить: у нее рост пять футов одиннадцать дюймов, и она гибкая, как голливудская кинозвезда Ума Турман. Она легко может забыть про еду. А я всегда забываю остановиться.
— Кому нравятся тощие женщины? Только тем тупицам, которые воображают себя мачо. Настоящий же парень будет сражен твоим остроумием. Но где твоя осанка?
И она принялась толкать меня, пока я не выпрямилась, словно палку проглотила.
С фальшивой улыбкой я смотрела, как она роется в моем гардеробе, хладнокровно отметая большую часть накопленных за всю мою жизнь залежей. Зазвонил телефон. Отстранив Джози, которая принялась прикидывать, как я буду выглядеть с короткой стрижкой, я рассеянно взяла трубку.
— Ты там одна? — спросил знакомый голос.
— Кто это?
— Это Сэм, притворщица. Я звоню сказать, что кто-то направляется к тебе домой. Похоже, из когорты Нила.
Я мельком взглянула на Нила, убиравшего посуду.
— Когорты? Что за когорта? И что нам делать?