Теперь мы видели где противник и знали что нам делать. Представителю штаба артиллерии 8-й гвардейской армии, который до ввода в прорыв находился со мной, была дана заявка: подавить огонь противника в районе Андреевка, Загородного и перед Цветково. Ровно в 23 часа был произведен короткий, но мощный артиллерийский налет по огневым позициям в Андреевке. Бригада Андрианова вместе с танковым полком ворвалась в село, а частью сил обошла его. Сбив противника, повела наступление на Малиновку 2-ю (сейчас она называется Ново-Малиновка) — довольно прочный опорный пункт немцев. Генерал Танасчишин доложил, что взяли несколько пленных 60-го Механизированного полка. По их словам, немцы, воспользовавшись тем, что Малиновка 2-я разделена озером на две части — северную и южную — организовали противотанковый «огневой мешок».
Стало ясно, рубеж Малиновка 2-я, Цветково — это «гордеев узел», разрубив который, можно считать, что допрорыв тактической обороны противника будет осуществлен до конца. Для свежих дивизий в условиях ночи и ненастья эта задача вполне выполнима. Малиновка 2-я представлялась мне более опасным опорным пунктом, так как он занимал фланговое положение. При наличии достаточных сил противник мог бы с этого рубежа контратаковать правый фланг мехкорпуса и на какое-то время сковать его.
В бою под Малиновкой подполковник Андрианов показал высокое тактическое мастерство. Его 3-й мотострелковый батальон умело демонстрировал стремление овладеть селом атакой с фронта. Тем временем 2-й батальон обошел Малиновку 2-ю с севера и атаковал ее. Но и этот удар носил отвлекающий характер. Главные силы комбриг повел в обход опорного пункта с юга, чтобы с выходом в тыл отрезать его гарнизону пути отхода и одновременным ударом с трех сторон как можно быстрее разгромить его.
Ввиду совершенно дикой распутицы и непроглядной тьмы танки шли медленно, на второй скорости. Мыслилось, что мотопехота будет выброшена на автомашинах, а затем спешится и атакует противника вслед за танками. Но машины часто застревали в грязи. Пришлось на ходу пересаживаться на танки. Неожиданно из села Цветково, расположенного всего в одном километре на юго-восток, начали бить пулеметы и самоходная артиллерия. Оказалось, что 36-я танковая и 13-я механизированная гвардейские бригады еще не подошли к Цветково. Андрианов развернул часть сил фронтом на юг и завязал огневой бой, продолжая главными силами обходный маневр. В это время предбоевые порядки 9-й гвардейской кавалерийской дивизии продвигались южнее Цветково. 34-й кавполк во взаимодействии с танками атаковал село и ворвался на его улицы. Немецкий гарнизон не выдержал натиска казаков и танкистов и, бросив всю боевую технику, начал отходить на запад по дороге к селу Авдотьевка.
Все эти неожиданности не помешали, однако, достигнуть внезапности и застать немцев, засевших в Малиновке 2-й, врасплох. Почувствовав, что опорный пункт окружают, немцы попытались избежать этой неприятности. Штаб 16-го немецкого пехотного полка был мгновенно погружен на три броневездехода и четыре автомашины. Но при выезде из села эта колонна застряла в грязи и была окружена танками и десантом Андрианова. Тут же были взяты две радиостанции, штабные документы и знамя полка. Гарнизон был разгромлен. Лишь мелким группам удалось бежать на Авдотьевку.
Мне был представлен материал допроса одного из офицеров этого штаба. В нем содержалась любопытная оценка действий наших частей и соединений при вводе в прорыв.
Вопрос: Какова была задача вашего полка?
Ответ: Мы стали получать значительно больше приказов, чем раньше. И все они требуют жесткой обороной удержать занимаемые рубежи. В них говорится о подходе к нам на помощь крупных резервов.
Вопрос: Чем вы объясняете столь быстрый разгром вашего полка?
Ответ: Я был согласен со штабом дивизии, что в условиях абсолютного бездорожья русские будут наступать более прямолинейно. Сложные маневры требуют много времени, да и вряд ли возможны по такой грязи, особенно ночью. Исходя из этого, строилась наша оборона. То, что произошло, явилось для нас большой и печальной неожиданностью.
Вопрос: Значит, в условиях столь трудной и сложной обстановки бездорожья и ограниченной видимости маневренная оборона для вас непосильна?
Ответ: Это случайность.
С прорывом рубежа Малиновка 2-я, Цветково Конномеханизированная группа под покровом ночи устремилась на Авдотьевку. Несмотря на всю трудность и сложность обстановки, операция развивалась успешно, все шло так, как мы предвидели и спланировали. Даже медико-санитарные части и госпитали группы были проведены в прорыв компактно и организованно.