Агрессия Японии против США, Англии и Голландии началась утром 7 декабря внезапным ударом японского авианосного соединения и подводных лодок по главной базе Тихоокеанского флота США — Пёрл-Харбору. Потеряв всего 29 самолетов, японцы уничтожили основные силы американского флота на Тихом океане (уничтожены или выведены из строя 8 линейных кораблей, 6 крейсеров, эсминец и 272 самолета). Добившись превосходства на море, японские вооруженные силы развернули широкие наступательные действия в западной части Тихого океана без существенного противодействия.
В ходе первого этапа начального периода войны (7 декабря 1941 г. — середина февраля 1942 г.) японцы разгромили первый стратегический эшелон вооруженных сил союзников на обширном пространстве Азиатско-Тихоокеанского театра войны от Гавайских островов до Сингапура и захватили стратегически важные районы для дальнейшего наступления[42].
Союзное командование не сумело организовать сопротивления. Филиппинская и Малайская операции японцев завершились быстрым и полным разгромом группировок союзников. В Сингапуре, изолированном с моря и подвергнутом ударам с воздуха, деморализованные английские войска быстро капитулировали. Американо-филиппинские войска в крепости Коррехидор оборонялись три месяца, но и они сдались на милость победителя.
Образование коалиции Объединенных Наций: две политики — два плана коалиционной войныНа следующий день после нападения на Пёрл-Харбор — 8 декабря 1941 г. конгресс США принял резолюцию об объявлении войны Японии. В тот же день войну ей объявила и Великобритания. Союзники Японии — Германия и Италия — 11 декабря вступили в войну против Соединенных Штатов Америки. Вторая мировая война приобрела глобальные масштабы.
Рузвельт в послании конгрессу заявил о готовности США присоединиться к тем народам мира, «…которые полны решимости оставаться свободными…», и объединенными усилиями добиться победы. Черчилль, выразив уверенность, что «…объединенные усилия России, Америки и Великобритании в конце концов позволят уничтожить любых захватчиков…», направился на борту линкора «Дьюк оф Йорк» в Соединенные Штаты для разработки планов дальнейшего ведения мировой войны. Министр иностранных дел Великобритании А. Иден в это время уже находился в пути для переговоров со Сталиным.
Переговоры Идена в Москве 16–17 декабря проходили в период успешного контрнаступления Красной Армии, получившего огромный политический резонанс во всем мире. Международный авторитет СССР значительно вырос. Успехи советских войск резко выделялись на фоне поражения союзников на Тихом океане и в Юго-Восточной Азии. Сталин стремился заключить с Англией союзный договор, который охватывал бы не только военный, но и послевоенный периоды. Иден, в соответствии с данной ему инструкцией, предложил ограничиться декларацией от имени двух лиц — Сталина и Идена. Главные разногласия вызвал вопрос о признании границ СССР 1941 г. Черчилль и Рузвельт в то время не надеялись, что СССР в конце войны сможет восстановить свои границы, и не хотели связывать себя договором по этому вопросу. Таким образом, на переговорах проблемы не разрешились, в итоге визита опубликовано только небольшое коммюнике.
С прибытием Черчилля и членов английской делегации в Соединенные Штаты началась первая Вашингтонская конференция глав правительств и начальников штабов США и Великобритании («Аркадия»). Она проходила в период с 22 декабря 1941 г. по 14 января 1942 г. На ней выработана общая стратегия борьбы против стран Тройственного союза, намечен в общих чертах глобальный план коалиционной войны США и Англии с учетом военных действий на советско-германском фронте. В ходе конференции Рузвельт подготовил текст декларации, предусматривающей образование союза государств, борющихся с фашистским блоком. Текст согласован с Черчиллем, а через посла СССР в Вашингтоне М.М. Литвинова — с правительством СССР. Декларация Объединенных Наций подписана 1 января 1942 г. Первыми подписи поставили Рузвельт, Черчилль, Литвинов и представитель Китая Сун Цзы-вень. Затем Декларацию подписали руководители еще 22 стран. Все 26 государств официально стали союзниками в войне против фашистского блока.
Так была создана мощная антифашистская коалиция, получившая название «Объединенные Нации», союзниками СССР теперь стали еще 25 государств, и, что особенно важно, в этот союз с СССР вошли и США. На Вашингтонской конференции оформлен и особый военный союз США и Англии — англо-американская коалиция — для ведения совместных военных действий под руководством Объединенного комитета начальников штабов. Главными воюющими державами в созданной антифашистской коалиции стали СССР, США и Великобритания. Их объединяла общая опасность фашистского нашествия и общая цель борьбы — разгром фашистского блока.