По настояване на Алина Хол се обърна към доктор Кардоман — спец по четене на съдържимото в човешките глави. Докторът казваше кои мисли са добри и полезни, а какви — лоши и нечисти.
Кардоман:
— Отдавна ли имате усещането, че сте извънземно същество?
— Малко след като се родих на Алдебаран.
Кардоман:
— Ще спестим много време, ако признаете, че сте в плен на странни идеи.
Папазиан:
— Точно толкова, колкото ако вие признаете, че съм алдебаранец, попаднал в затруднено положение.
Кардоман:
— Шшт, тихо! Слушай, приятел, такова изявление може да те докара дявол знае докъде.
Папазиан:
— Шшт, тихо!
Нещата вървяха на добре. Нощите се сменяха с дни, седмиците се натрупваха в месеци. Хол имаше моменти на прозрения и доктор Кардоман се радваше. Алина пишеше мемоари под заглавие „Изповед на една жена, чийто мъж вярваше, че е от Алдебаран.“
Веднъж Хол каза на Кардоман:
— Изглежда паметта ми се връща.
— Хм.
— Спомних си, когато бях осемгодишен. Поих с какао едно железно фламинго край малка беседка, а наблизо мъкнеше своите води река Чесапик.
— Лъжлива памет от филми — прокоментира доктор Кардоман, след като надникна в досието му. — Когато сте били на осем, сте живели в Йънгстаун, Охайо.
— Дявол да го вземе! — чистосърдечно възкликна Папазиан.
— Но сте на правилен път — успокои го Кардоман. — У всеки има такава памет, тя скрива насладите и страховете на болната психика. Не се разстройвайте, това е добър признак.
Папазиан имаше и други спомени: за младост, която е прекарал като юнга на английска канонерка, за премеждия в Клондайк… Това безспорно бяха земни спомени, но доктор Кардоман търсеше друго.
В един хубав ден в дома дойде продавач на четки — искаше да види стопанката.
— Ще се върне след няколко часа — извини се Папазиан. — Сега има урок по старогръцки, а след това е на каменоделство.
— Прекрасно — рече продавачът. — Всъщност аз исках да поговоря с вас.
— Не ми трябват четки — отвърна Папазиан.
— Майната им на четките. Аз съм офицер от службата за връзки. Трябва да ви напомня, че отлепваме след точно четири часа.
— Отлепваме ли?
— Всички приятности рано или късно свършват. Даже отпуските.
— Отпуски ли?
— Я стига! — отряза го продавачът на четки или офицерът от службата за връзки. — Вие, алдебаранците, сте направо непоносими!
— А вие откъде сте?
— От Арктур. Как прекарахте времето с тукашните аборигени?
— Май се ожених за една местна — призна Папазиан.
— Истинска земна жена… Да, това е било включено във вашата програма. Е, тръгваме ли?
— Бедничката Полина, ще се разстрои.
— Тя се казва Алина. Все едно, и без това повечето земяни са постоянно разстроени. Но аз не мога да ви принудя. Ако пожелаете да останете, трябва да имате предвид, че следващият туристически кораб е след 50–60 години.
— Що не вървят по дяволите! — каза Папазиан. — Тръгвам с вас. Ама пак така нищо не си спомням — оплака се той на офицера.
— Естествено. Паметта ви остана в сейфа на кораба.
— Защо?
— За да не се чувствате в непозната обстановка. Ще ви помогна да се приготвите.
Корабът отлетя в полунощ. Полетът беше засечен от локаторите на ВВС. Изображението на екрана беше обяснено с голямо натрупване на метан, през чийто облак е прелетяло плътно ято лястовички.
Въпреки студенината на космоса, Хол стърчеше на палубата и наблюдаваше как Земята се смалява в далечината. Очаква го много скучен, живот, бъбрива жена, палави деца… И все пак не съжаляваше. Земята е чудесно място за почивка, но не е приспособена за живот…