— Я беспокоюсь за тебя, Марго. То же самое относится и ко всем, кто был в той комнате. Никто из нас, включая Мерит, не хочет, чтобы ты наказывала себя за то, что когда-то встречалась с козлиной. Он не достоин стыда или вины. И ты этого не заслужила.
Он не думал, что достучался до нее. Но знал, что никто не сможет, пока она не соберется с мыслями.
— Я больше не хочу об этом говорить. Я бы хотела побыть одна, хорошо?
Джонах долго смотрел на нее, все еще разрываясь между тем, чтобы уйти, и тем, чтобы подтолкнуть ее перебороть это так, как по его ощущению, ей это было нужно. Но он не Роуэн Клири; Джонах может уважать ее границы так же, как посоперничать с ними.
Он встал и направился к двери. И это была ожесточенная борьба для мужчины, обученного защищать и сражаться.
Джонах остановился на пороге.
— Ты заслуживаешь большего, чем он. Намного большего. — А потом он зашел в дом.
* * *
Она хотела позвать его обратно. Ей так хотелось, чтобы он развернулся и помог ей собраться, чтобы обнял ее и прогнал демонов — или демона — преследовавших ее.
Но она не могла заставить себя подняться, произнести его имя. Не тогда, когда гнев и сожаление вцепились в нее железной хваткой и не отпускали.
Она не могла сказать, чего она заслуживает — или чего заслуживают другие. Она просто знала, что тьма еще не рассеялась. Опасалась, что примет очередное неверное решение, примет то, чего она не должна быть готова принять.
Когда-нибудь она будет готова.
А до тех пор?
Она поставила бутылку, обхватила руками колени и уставилась в темноту.
Пока же ей просто нужно собраться.
Глава 10
Поскольку они не нашли Роуэна в его доме, им пришлось использовать его номер телефона, предоставленный Марго, чтобы отследить его местоположение.
Но когда на горизонте замаячил рассвет, Команда Омбудсмена сказала Марго, что Роуэн звонил с неотслеживаемого одноразового телефона, поэтому они не смогли его найти.
Это означало, что драма продолжается.
Солнце сделало свой круг по небу, и когда оно снова зашло, Марго искала покоя там, где обычно это делает — на кухне. Выпечка — это химия, а при помощи тщательного процесса измерения, смешивания, нагревания и украшения она находит свою волну, то чувство полного погружения в задачу, поэтому там нет места для беспокойства.
У нее зазвонил телефон, когда она переставляла кастрюлю с макаронами на охлаждающую решетку. Она была с головой погружена в работу — глаза, уши и нос настроены на вкус, запах и вид печения — поэтому ответила на звонок автоматически.
— Алло?
— Привет, красавица.
Она чуть не уронила кастрюлю, вывалив на пол макароны. Ей удалось поставить ее на решетку, но в итоге она задела край кастрюли большим пальцем.
— Черт возьми, — проговорила она и сунула палец под кран, после чего ее кожа запульсировала острой болью.
— У тебя там все в порядке?
— Все у меня нормально. Чего ты хочешь, Роуэн?
— Знаю, что сейчас я не из числа твоих любимчиков. Но я вернулся в Чикаго — вообще-то только что приехал — и мне бы очень хотелось с тобой встретиться.
Он обеспечивает себе алиби, — подумала она. — На время его предыдущего нападения и на то, что он запланировал сделать дальше. Мудак использует ее в том случае, если все снова пойдет не так.
От гнева у нее начало жечь кожу, и она поняла, что это намного удобнее, чем тревога или стыд.
А еще она впервые поняла, что Джонах был прав. Это не связано с ней, или с тем, что она сказала или сделала. В Доме десятки вампиров со своими вторыми половинками, которые обсуждают Кадоган и его вампиров, и точно никто из них не пытался похитить Мерит.
Просто Роуэн — мудак. И это не ее вина и не ее ответственность.
Хотя…
Им еще не удалось найти Роуэна, а она прямо сейчас разговаривает с ним по телефону. Возможно, она сможет помочь им поймать его. И тем самым закрыть эту главу ее жизни.
— Я просто… я не знаю, Роуэн. — Она пыталась представить, как ответила бы, не знай она, что Роуэн и есть тот мужчина, напавший на ее подругу. Теперь ее голос дрожал от адреналина, а не от страха или гнева. Но это звучало, — подумала она, — довольно убедительно. — Сейчас Дом… довольно измотан.
— Измотан? — Он не смог скрыть волнения в голосе, вероятно, подумал, что она сочтет это простым беспокойством.
— Несколько ночей назад кто-то напал на Мерит. Поэтому мы все немного потрясены.
— Вот черт. Это жестоко. Они знают, кто это сделал?
Гнев стал нарастать, кирпичик за кирпичиком.
— Не думаю. На улице было темно, и, мне кажется, на нем была кепка или что-то такое.
— Ну и ну, — произнес он. — Ужас. Так, может, я просто заеду, и мы выпьем кофе?
Она не знала, злиться ли ей, что он использует ее, дабы попасть в Дом, или же испытывать восторг оттого, что он сам идет к ней.
— Не знаю, Роуэн. Мы долгое время не общались, и тут все настороже. — Она вложила в голос достаточно сомнения, чтобы заставить его подумать, что еще немного напора подтолкнет ее к краю, и он получит ответ, который хочет.
— А что, если мы просто поговорим в фойе — в той передней гостиной или еще где-нибудь? Я привезу кофе, и мы поговорим. Ничего серьезного, ничего значительного. Просто шанс наверстать упущенное.
Она заставила себя сосчитать до десяти, как будто всерьез обдумывала, что ответить.
— Ладно, — произнесла она. — Но я готовлю завтрак. Можешь дать мне пару часов?
— Конечно, Марджи. — Она практически слышала улыбку в его голосе. — Два часа.
Она повесила трубку, сунула телефон обратно в карман и улыбнулась как кошка, поймавшая мышь. И это облако сожаление начало рассеиваться.
* * *
Марго сняла фартук, выключила духовку и направилась в кабинет Этана.
Они с Мерит сидели в зоне отдыха вместе с Маликом и Джонахом, обсуждая, как она предположила, сделку с мэром.
Джонах первым поднял голову, и в его глазах был жар, прежде чем он скрыл его. И скрыл он его, — поняла она, — ради нее. Потому что в отличие от Роуэна, Джонах обладает выдержкой.
— Он едет сюда, — сказала она, переведя взгляд на Этана.
Брови Этана нахмурились, когда она повернулся к ней лицом.
— Кто?
Она сглотнула.
— Роуэн. Он позвонил и сказал, что только что приехал в город и хочет поговорить, и что мы могли бы просто поболтать. Он пригласил себя сюда на кофе. Так что я ему позволила. Он будет здесь через два часа.
Этан поднялся и зашагал к ней. Когда подошел, он обхватил ее щеки руками.
— Ты просто великолепна.
Марго широко улыбнулась.
— Я все правильно сделала?
— Выше всяких похвал.
— Здорово! У меня так колотилось сердце, — сказала она и прижала руку к груди. Она посмотрела на Мерит. — Но мне это не помешало. Неудивительно, что тебе это так нравится.
— Адреналин — мощная штука, — произнесла Мерит, с улыбкой присоединившись к ним.
Этан посмотрел на свои часы.
— Значит, у нас есть два часа, но я хочу, чтобы план был готов и начал исполняться уже через час. — Он снова посмотрел на Марго. — Как думаешь, сможешь еще немного подыграть? Может, встретишь его снаружи, проследишь за тем, чтобы мы смогли к нему подобраться?
Она заставила себя кивнуть. Она знала, что Роуэн может причинить ей боль, и не хотела проводить с ним времени больше, чем необходимо. Но она не могла сказать «нет». Не сейчас.
— Конечно.
Этан взглянул на Мерит.
— Страж, поговоришь с Люком?
— Сейчас же спущусь вниз, — ответила она и коснулась рукой его пальцев, когда вразвалочку проходила мимо, направляясь к двери.