— Алло?
— Привет, красавица.
Она чуть не уронила кастрюлю, вывалив на пол макароны. Ей удалось поставить ее на решетку, но в итоге она задела край кастрюли большим пальцем.
— Черт возьми, — проговорила она и сунула палец под кран, после чего ее кожа запульсировала острой болью.
— У тебя там все в порядке?
— Все у меня нормально. Чего ты хочешь, Роуэн?
— Знаю, что сейчас я не из числа твоих любимчиков. Но я вернулся в Чикаго — вообще-то только что приехал — и мне бы очень хотелось с тобой встретиться.
Он обеспечивает себе алиби, — подумала она. — На время его предыдущего нападения и на то, что он запланировал сделать дальше. Мудак использует ее в том случае, если все снова пойдет не так.
От гнева у нее начало жечь кожу, и она поняла, что это намного удобнее, чем тревога или стыд.
А еще она впервые поняла, что Джонах был прав. Это не связано с ней, или с тем, что она сказала или сделала. В Доме десятки вампиров со своими вторыми половинками, которые обсуждают Кадоган и его вампиров, и точно никто из них не пытался похитить Мерит.
Просто Роуэн — мудак. И это не ее вина и не ее ответственность.
Хотя…
Им еще не удалось найти Роуэна, а она прямо сейчас разговаривает с ним по телефону. Возможно, она сможет помочь им поймать его. И тем самым закрыть эту главу ее жизни.
— Я просто… я не знаю, Роуэн. — Она пыталась представить, как ответила бы, не знай она, что Роуэн и есть тот мужчина, напавший на ее подругу. Теперь ее голос дрожал от адреналина, а не от страха или гнева. Но это звучало, — подумала она, — довольно убедительно. — Сейчас Дом… довольно измотан.
— Измотан? — Он не смог скрыть волнения в голосе, вероятно, подумал, что она сочтет это простым беспокойством.
— Несколько ночей назад кто-то напал на Мерит. Поэтому мы все немного потрясены.
— Вот черт. Это жестоко. Они знают, кто это сделал?
Гнев стал нарастать, кирпичик за кирпичиком.
— Не думаю. На улице было темно, и, мне кажется, на нем была кепка или что-то такое.
— Ну и ну, — произнес он. — Ужас. Так, может, я просто заеду, и мы выпьем кофе?
Она не знала, злиться ли ей, что он использует ее, дабы попасть в Дом, или же испытывать восторг оттого, что он сам идет к ней.
— Не знаю, Роуэн. Мы долгое время не общались, и тут все настороже. — Она вложила в голос достаточно сомнения, чтобы заставить его подумать, что еще немного напора подтолкнет ее к краю, и он получит ответ, который хочет.
— А что, если мы просто поговорим в фойе — в той передней гостиной или еще где-нибудь? Я привезу кофе, и мы поговорим. Ничего серьезного, ничего значительного. Просто шанс наверстать упущенное.
Она заставила себя сосчитать до десяти, как будто всерьез обдумывала, что ответить.
— Ладно, — произнесла она. — Но я готовлю завтрак. Можешь дать мне пару часов?
— Конечно, Марджи. — Она практически слышала улыбку в его голосе. — Два часа.
Она повесила трубку, сунула телефон обратно в карман и улыбнулась как кошка, поймавшая мышь. И это облако сожаление начало рассеиваться.
* * *
Марго сняла фартук, выключила духовку и направилась в кабинет Этана.
Они с Мерит сидели в зоне отдыха вместе с Маликом и Джонахом, обсуждая, как она предположила, сделку с мэром.
Джонах первым поднял голову, и в его глазах был жар, прежде чем он скрыл его. И скрыл он его, — поняла она, — ради нее. Потому что в отличие от Роуэна, Джонах обладает выдержкой.
— Он едет сюда, — сказала она, переведя взгляд на Этана.
Брови Этана нахмурились, когда она повернулся к ней лицом.
— Кто?
Она сглотнула.
— Роуэн. Он позвонил и сказал, что только что приехал в город и хочет поговорить, и что мы могли бы просто поболтать. Он пригласил себя сюда на кофе. Так что я ему позволила. Он будет здесь через два часа.
Этан поднялся и зашагал к ней. Когда подошел, он обхватил ее щеки руками.
— Ты просто великолепна.
Марго широко улыбнулась.
— Я все правильно сделала?
— Выше всяких похвал.
— Здорово! У меня так колотилось сердце, — сказала она и прижала руку к груди. Она посмотрела на Мерит. — Но мне это не помешало. Неудивительно, что тебе это так нравится.
— Адреналин — мощная штука, — произнесла Мерит, с улыбкой присоединившись к ним.
Этан посмотрел на свои часы.
— Значит, у нас есть два часа, но я хочу, чтобы план был готов и начал исполняться уже через час. — Он снова посмотрел на Марго. — Как думаешь, сможешь еще немного подыграть? Может, встретишь его снаружи, проследишь за тем, чтобы мы смогли к нему подобраться?
Она заставила себя кивнуть. Она знала, что Роуэн может причинить ей боль, и не хотела проводить с ним времени больше, чем необходимо. Но она не могла сказать «нет». Не сейчас.
— Конечно.
Этан взглянул на Мерит.
— Страж, поговоришь с Люком?
— Сейчас же спущусь вниз, — ответила она и коснулась рукой его пальцев, когда вразвалочку проходила мимо, направляясь к двери.
Этан кивнул, а потом посмотрел на Малика.
— Я приношу свои извинения за то, что снова скидываю на тебя переговоры.
— Мне это только в удовольствие, — ответил Малик. — Ты же знаешь, что я люблю, когда договоры составлены по уму.
— Вот почему ты мой Второй. Я позвоню твоему дедушке, — сказал он Мерит, — пока ты все согласовываешь с Оперотделом.
— Я пойду в свой кабинет, — сказал Малик, одарив Джонаха оценивающим взглядом. — А ты можешь подойти туда, когда будешь готов.
Марго не была уверена, слышал ли его Джонах, так как он смотрел на нее.
— Минуту, пожалуйста, — попросил Джонах.
— Конечно, — ответил Малик. Марго предположила, что он вышел из комнаты, но не видела, потому что она не могла оторвать взгляд от Джонаха. И когда он подошел к ней, шагая так же напряженно и целенаправленно, каким было выражение его лица, она также не смогла пошевелиться.
— Мы можем поговорить?
— Ладно, — пролепетала она и направилась в переднюю часть Дома. На кухне и в столовой будет полно вампиров, как и в передней гостиной. Но возле задней лестницы есть тихое местечко, где они смогут спокойно поговорить.
Она дошла до этого места и повернулась к нему лицом. И он оказался так близко, что он смогла посмотреть ему в глаза.
— Это может быть опасно, — сказал он. — Скорее всего, он очень разозлится, когда поймет, что его заманили в ловушку. Он может попытаться навредить тебе, а ты не обучена — не ведению боя, во всяком случае — чтобы справиться с этой ситуацией. Я просто хочу, чтобы ты понимала риски. Чтобы отдавала себе в этом отчет.
Марго задрала подбородок. Это ее шанс, и он у нее его не отнимет.
— Я сделаю это, потому что он использует меня, чтобы добраться до моих друзей. А я этого не допущу. Мне нужно это сделать. Когда его поймают, я хочу, чтобы он знал, что я была частью этого. Что я сильнее, чем он думает. И я знаю, что меня прикроют.
Джонах молча смотрел на нее долгое мгновение, которое тянулось, как конфеты-тянучки, а потом кивнул.
— Тогда ладно.
Марго моргнула.
— Что значит «Тогда ладно»? И это все? Это все, что ты хочешь сказать?
Его глаза потемнели и сфокусировались на ней с такой точностью, что она подумала, будто они могут пробуриться до ее души.
— А что ты ожидала от меня услышать?
— Не знаю. Что я веду себя глупо, и ты собираешься сказать Этану, чтобы он не разрешал мне помогать.
Жар в его глазах моментально остыл, словно его затушили водой.
— Ты не ведешь себя глупо, Марго. Как угодно, но только не глупо. Ты несгибаемая и сильная, созидательная и сексуальная, что совершенно не относится к теме. — Он потряс головой, словно возвращая себя к нужной теме. — Я думаю, что ты не должна этого делать, потому что это опасно, потому что я бы предпочел, чтобы ты не рисковала. Но решать тебе, а не мне. И если ты примешь это решение, то я его поддержу. Потому что я знаю, что ты сможешь это сделать.