Грейс кимна.
– Някои хора мразят промените особено ако са свързани със свещени традиции. Според леля, когато Католическата църква е решила да прекрати литургиите на латински, сякаш Сатаната се е надигнал и е решил да изяде папата на закуска.
– Не съм запознат с християнската религия, но бих желал да науча повече, ако се съгласиш да ти разкажа за моята вяра – каза той, но крачките му се забавиха, когато осъзна колко налудничаво звучаха думите му.
По всичко личеше, че тя също бе осъзнала тежестта на думите му. Грейс забави крачка, спря, обърна се към него и го погледна с божествените си огромни тъмни очи.
– За мен ще бъде чест да науча повече за твоята вяра, Алексий. Но не можеш да отречеш, че това е голяма стъпка. Искам да знаеш, че идеята, да остарея до теб и да се превърна в сбръчкана и немощна бабка, докато ти изглеждаш все така – махна с ръка пред него, – ми идва повече и трудно ще я приема.
Тя прехапа устни и се отдръпна от него.
– Не че си ме помолил да остарея с теб. Казвам го просто така, хипотетично.
– Хипотетично – повтори той и я прегърна, докато гърбът ѝ се притисна в гърдите му, така че двамата бяха с лице към океана. Щеше да му е по-лесно да не вижда лицето ѝ, ако откажеше. – Съвсем хипотетично, искам да те попитам дали би желала да остарееш с мен и да бъдем заедно до края на живота ми.
Тя ахна, но той не ѝ позволи да продума, докато не довърши предложението си.
– Само че, не толкова хипотетично, моето съзнание на пещерен човек не спира да повтаря „моя, моя, моя“. Така че е вероятно никога да не ти позволя да си тръгнеш, без значение какъв ще бъде отговорът ти.
Грейс се отпусна в ръцете му и не каза нищо в продължение на доста време. Щом най-сетне проговори, използва думи типични за нея, слова така директни и лишени от поетичност, които звъннаха като камбани в ушите му.
– Не смятам да ходя никъде през следващия век.
Думите ѝ го оставиха без дъх и единственото, което беше в състояние да направи, бе отново да я целуне. И продължи да го прави, докато досадната измишльотина, наречена мобилен телефон, не започна да вибрира в джоба ѝ и ги прекъсна за пореден път.
Грейс му се усмихна, с подути от страстните целувки устни, и прие обаждането. Докато слушаше каквото имаха да ѝ кажат, усмивката ѝ помръкна и стана сериозна. Когато прекъсна разговора, Алексий знаеше, че новините никак не са добри.
– Беше Джак. Попаднали са в капан, заложен от Провачек. Ранили са много лошо Куин. Аларик се появил точно когато тя паднала и той се побъркал. Избил всички, заедно с една двойка бракониери, които, изглежда, били в блатата, за да ловят крокодили. Джак спомена, че никога не бил виждал такова нещо – разказа тя и добави с тъжен глас. – Алексий, Аларик едва не убил и Джак.
Глава 26
Обратно във форта, късния следобед
Грейс избута недоядения сандвич, нямаше апетит, защото тревогата и страхът бяха завързали стомаха ѝ на възел. Аларик щеше да се върне до броени минути, ако все още планираше да го прави. Алексий я увери, че жрецът ще бъде там, за да им помогне по време на срещата с елфа, но Аларик, когото той познаваше, и онзи, който Джак бе описал по телефона, съвсем възможно можеха да се окажат двама различни мъже. Каквото и да се случваше между него и Куин, бе транформирал жреца от заплашителен съюзник в потенциален враг.
Джак ѝ беше признал, че след като Аларик излекувал Куин и него дори му се е извинил, задето почти не го убил.
Алексий не ѝ позволи да каже на Тайни за случилото се, позовавайки се на необходимостта да запази тайните на Атланида, а тя го гледаше невярваща и разпалено защити гледната си точна.
– Шегуваш ли се? Тайни и мъжете му ще са тези, които биха могли да ни защитят, ако побърканият ти висш жрец прекрачи границата – оспори решението му тя.
Но той поклати глава.
– Нямаш никаква престава какъв е обхватът на силите на Аларик. Представи си, ако аз отприщя пълната си сила и умения срещу трима човеци – воинът спря да говори и продължи, след като тя кимна, разбрала какво иска да ѝ каже. – Сега добави най-могъщата магия, позната някога в Атлантида и Седемте острова. Ако се опитат да се противопоставят на Аларик, Тайни и останалите ще бъдат брутално убити. Заслужават повече.
С това сложи край на дискусията. Грейс каза на Тайни, че е свободен да си върви, защото двамата с Алексий също се подготвяха да си тръгнат. Но единственият начин да убеди мъжа, че всичко ще е наред и може да я остави сама и неохранявана, като изключим Алексий, бе демонстративно да хвърли багажа си в джипа, за да може Тайни да я види.