— Овидий! Цицерон! Цезарь! Первый был прекрасным поэтом, второй — великим оратором, третий — величайшим политиком. Поистине, Кассия, ты слишком много ожидаешь от мужчин!
— Возможно, но так уж я устроена и не вижу нужды менять себя.… А мужчины? Ну, нет среди них достойного!
Достойного тебя?
Да, достойного меня! — твёрдо ответила Кассия.
— А вот мне кажется, на жизнь нужно смотреть проще. Незачем ждать героя, когда вокруг достаточно милых мужчин, способных подарить множество удовольствий.
— Да уж, а заодно промотать большую часть твоего приданного. А то и полностью истратить его в лупанарах38 и на дружеских пирушках.
Кассия взяла со стола чашу с финиками, фаршированными фруктами, орехами и печеньем, залитыми виноградным соком. Она поставила её на ложе перед собой и ложечкой принялась добывать самый крупный плод. На некоторое время установилась тишина, слышно было только птичий гомон да журчание фонтана. Юлия лежала на спине, свободно свесив ногу.
— Слушай, Кассия! — девушка резко перевернулась на живот, сменив расслабленную позу довольной кошечки на позу, почуявшей добычу, львицы. — Ведь скоро состоится долгожданное представление в амфитеатре! О Боги! Как я мечтаю их увидеть! Это будут первые игры после десятилетнего перерыва. Как бесчеловечно было лишать наш город такого удовольствия из-за какой-то драки!
— Скажешь тоже, какой-то драки! Не драки, а целой битвы между помпеянами и нуцерийцами. Наши тогда победили, а вот нескольких гостей унесли ранеными и даже убитыми. — Кассия вернула финики на стол и села, чтобы дотянуться до большой чаши с водой и омыть руки. — Мой отец говорил мне, что решение Римского сената закрыть наш амфитеатр на десять лет было большим ударом для помпеян, очень падких до зрелищ.
— Ты права, о любви наших горожан к такого рода развлечениям говорит уже то, что в амфитеатр у нас могут поместиться все местные жители. — Говоря это, Юлия, по примеру гостьи села, налила себе и Кассии немного разбавленного вина и с удовольствием его выпила.
— Вообще-то, бои гладиаторов можно было увидеть почти в любом доме во время пиров. Но это не интересно. Два, три бойца — это скучно, — Кассия задумчиво смотрела в кубок с вином, который держала зажатым в ладонях. — Я хочу увидеть настоящее представление: травли диких зверей, битвы двух команд гладиаторов, когда на арену выходят сотни, а передвигаться самостоятельно по-окончании боя могут только несколько, а большинство утаскивают крюками через врата смерти!
— Милая моя, да ты кровожадна!
— Не более, чем ты.
— Возможно. Кстати, мой отец, возвращался из Египта через Грецию, ходил в Брундизии39 на зрелища. Я тогда была очень маленькой, и позже он мне рассказывал, что там видел представление, в котором раба заставили повторить некоторые подвиги Геркулеса. Ещё там была инсценировка полёта Икара с Крита.
— Ужасно! — Вздрогнула Кассия, но её чёрные глаза выражали неподдельный интерес.
— Да, но увлекательно…
В воздухе опять воцарилась тишина. Эти молодые, красивые девушки получили настоящее римское воспитание. Они могли пожалеть птичку, поранившую лапку, могли сокрушаться по поводу гибели деревьев в саду. Но, как и все свободные жители Империи, не только не испытывали сочувствия к гладиаторам, но просто-напросто не наделяли их никакими человеческими качествами, приравнивая к тиграм и львам.
— Ты не знаешь, Юлия, какая программа ожидается на открытии амфитеатра? Ведь твой дом находится рядом с ним.
— Можно подумать, это что-то значит! Подготовка к этому событию ведётся так скрытно, что даже мой отец не может пробиться через магический круг молчания. Ты скорее что-нибудь узнаешь, ведь твой отец вхож в магистрат40.
— Может быть!
Кассия отпила немного вина и не смогла сдержать восхищение:
— Вино в твоём доме, Юлия Феликс, просто восхитительно! Везувийское?
— Да, оно самое! Ещё бы в моём доме вино было плохим, позор тогда нашей семье виноделов. Между прочим, неразбавленное оно ещё вкуснее! — Юлия лукаво улыбнулась.
39
Портовый город на побережье Адриатического моря, у основания «каблука» итальянского полуострова.