— Ваше Превосходительство, — один из референтов лорда Ардейл вежливо поклонился. — Позвольте доложить?
— Докладывайте, — лорд отвел глаза от чертежей и потер глаза.
— Я получил странный отчет от ВИРа-237.
— И в чем же странность? Подождите, ВИР-237? Это разве не удаленная законсервированная база?
— Да, милорд, — тут же согласился референт. Его всегда поражало, что лорд помнил все, даже самые незначительные, проекты. — Странность в том, что вы запросили все возможные отчеты базы напрямую на базе. Да и все отчеты вы уже давно просматривали.
В светло-зеленых глазах лорда зажглась искорка интереса. Лорд сцепил пальцы рук в замок.
— Дальше.
— Здесь все данные, милорд, — референт положил на стол информкристалл.
— Оставь меня.
Лорд не спеша повертел в руках кристалл и вставил в гнездо. Многочисленные архивные файлы не особо интересовали, а вот свежие видеозаписи дело совсем другое. На первой — камеры зафиксировали посадку симиэрского шатла на планету. Лорд не сразу поверил своим глазам. Его даже не факт корабля вечных противников поразил, а техника пилотирования. Знакомая до мельчайших деталей. Вот шатл на мгновение замер, словно пилот замешкался. Пусть все так думают, а на самом деле она просто помнит его слова: "Когда ты уже приземлилась — ты уязвима. Поднять корабль сложнее, чем проверить все еще раз. Пусть ты извинишься перед командованием своей заминкой, но ты останешься живой!" Вот спустя некоторое время открылся люк, выпуская закованных в скафандры симиэрцев. Вероятно, спецназовцы. А вот и старшие офицеры. Среди высоких фигур особенно трогательно смотрится маленькая тэйнорийка. Он поставил изображение на паузу и выбрал нужный ракурс. Вот так! На экране замерло увеличенное изображение лица дочери. Живой и здоровой.
Враз заболели легкие — оказывается, он забыл дышать. Влажные пальцы мелко дрожали. Великие Боги, спасибо вам! Хотя бы раз вы услышали! И исполнили самую главную мечту. Спасибо!
Лорд еще раз посмотрел на изображение дочери. Что-то в ней изменилось. Но что именно он понять не мог, да и вряд ли сможет. Для этого он слишком мало ее знал.
Лишь спустя какое-то время лорд смог продолжить просмотр. Он внимательно смотрел и слушал их переговоры. Вот они узнали причины консервации базы. Девочку так трогательно утешал один из симиэрцев. Не похоже, что ее там обижают. Может, не так все плохо? От лорда не укрылось, что дочь крепко держалась за руку симиэрца, пока не решила взломать базу данных одним из его собственных кодов. Она могла этого не делать — ее никто не заставлял, дочь сама пошла на это. Почему? Значит, ее все устраивает.
Код… наивная девочка сама не догадывалась, что он лично позволил ей узнать этот код. Знал, что однажды он может ей пригодится. Девочка всегда была достаточно умна и рассудительна, чтобы не сверкать обретенным знанием направо и налево.
Лорд пересмотрел записи еще несколько раз, а потом вызвал референта:
— Риктор, вызовете мне Ирдиса и уничтожьте все данные по проникновению на базу.
— Как прикажете, Ваше Превосходительство.
Экран слабо моргнул и на другой стороне ответили:
— Ваше Превосходительство?
— Мне нужно, чтобы ты выследил и собрал все данные по одной тэйнорийке. Я хочу знать, кто ее окружает, как она живет, что с ней происходит. Если ей требуется защита, ты должен защитить ее. И еще она не должна знать, откуда ты и кто тебя послал. Оплата стандартная. Все данные я тебе сейчас перешлю.
— Оплата стандартная, но все незапланированные расходы так же на вас, — уточнил собеседник и отключился.
Лорд Ардейл устало потянулся в кресле и поднялся, несколько раз прошелся по своему кабинету и все же решился — набрал номер. Экран высветил усталую бледную женщину.
— Девочка жива, — быстро ответил лорд. — Я проверил. Она в плену, но выглядит очень неплохо, когда увидимся, я привезу тебе записи. Никому не говори и веди себя как обычно.
— Хвала Богам, — молвила красавица и отключилась.
Их разделяли не какие-то жалкие километры, их разделяло кое-что гораздо страшнее — социальное происхождение. Еще не было тэйнорийцев способных разрушить эту непреодолимую преграду. Да и не будет, наверно. Что может сделать влюбленный лорд, чтобы спасти жизнь куртизанки? Только признать своего ребенка. И всю жизнь ловить на себе косые взгляды недругов и завистников. Это самое малое, что он смог сделать. А еще по мере сил дать своей незаконнорожденной дочери все, что только возможно. И как больно сознаваться, что практически невозможно что-то для нее сделать. Разве что исполнить ее глупую мечту и позволить стать пилотом и попытаться подобрать достойного амалифа. С первым еще удалось, но как же невыносимо страшно встретить на пороге двух офицеров со свидетельством о смерти своего ребенка. Оказывается, социальное положение — ничто. Боги не воскресят любимую дочь даже за все деньги мира. И вот теперь он знает, что Котоми жива и вовсе не благодаря его многочисленным связям, а потому что кто-то из богов заинтересовался девочкой, у которой в жизни было так мало радости.