Она и пикнуть не успела, а огромная рука уже схватила ее за форменную курточку. Тело среагировало само по себе. Не зря лорд Ардейл нанимал лучших учителей и тренеров по борьбе. Пусть она была и не самой хорошей ученицей, но ее знания вкупе со страхом и стрессом сделали свое дело. Вывернув симиэрцу руку и ударив его ногой, она бросилась к выходу. Что-то больно впилось ей в шею, последнее что Котоми увидела — ярко освещенный выход, заслоненный темной фигурой.
Они склонились над телом девушки. Уж кого-кого, но женщину они никак не ожидали встретить на таком корабле.
— Если мне не изменяет память, это тэйнорийские нашивки пилота, — задумчиво протянул Крайдиус, кивая на бессознательную девушку.
— Вроде, — согласился Хайдус.
— Капитан, тебе подарочек, — передал через портативный коммуникатор Крайдиус. — Взяли пилота.
— Живого, — въедливо уточнили в динамике.
— И невредимого, капитан, — осклабился Крайдиус. — Итого семь живых пленных, — отчитался глава службы захвата.
— Хорошо, возвращайтесь на борт.
С захваченного корабля они вынесли все информкристаллы, скачали всю базу данных корабля, забрали некоторые интересные вещи. Все трупы сложили на главной палубе. Только тело капитана решили не трогать — так и оставили в рубке. Опустевший без своего экипажа корабль симиэрцы взорвали, уже практически покинув пояс астероидов, а потом прыгнули в гиперпространство.
В себя Котоми приходила тяжело. Голова болела как от похмелья, тело казалось ватным и непослушным. На шее болела ранка от транквилизатора. Открыв глаза, девушка первым делом увидела знакомые лица главного механика и младшего бортинженера.
— Пришла в себя? — досадливо сплюнул инженер. — Что ж ты не застрелилась, как остальные?
— Погоди, Пайл, — досадливо шикнул на юнца механик. — Дай-ка, леди в себя прийти.
— Что случилось? — голос звучал слабо. — Мы где? Что случилось, Барн?
— Мы в плену, леди, — любезно пояснил механик. — Когда команду собрали на главной палубе, старшие офицеры открыли стрельбу и почти всех положили, а потом покончили собой.
— А вы как уцелели?
— Мы знали о приказе императора. Капитан дистанционно пытался взорвать корабль, но техника дала сбой. Поэтому, когда последовал приказ собраться на главной палубе, мы спрятались в одном из ангаров. И теперь мы все пленники.
— А сколько нас?
— Семеро, леди. Среди нас почти все механики, вот только Пайл…
— Уже кого-нибудь допрашивали?
— Нет, леди, — Барн нервно потер руки. — Вам стоит поспать, леди. Когда еще выдастся такая возможность.
Котоми не задумалась над странным лихорадочным блеском в глазах у Барна, не обратила внимания на подрагивающие руки Пайла. Не поняла, почему оставшиеся четверо смотрят на нее оценивающе. Она попросту постаралась расслабиться и действительно заснула через пару минут. Отчасти в этом был виноват транквилизатор, которым ее накачали, а отчасти
сказывалось многодневное переутомление и стресс.
Котоми проснулась, когда на ее шее сомкнулись шершавые руки. Воздуха хронически не хватало, боль была практически нестерпимая. Она скребла ногтями по сжимавшим ее рукам, но ее не отпустили. Пыталась лягнуться, но ноги крепко держали. Легкие разрывались от недостатка кислорода, горло залили раскаленным свинцом. Она извивалась, царапалась, но руки слабели с каждой секундой, в глазах стояла пелена.
"Это конец!" — успела подумать она, когда послышался выстрел. Тяжелое тело стало заваливаться на нее, но Котоми откатилась в сторону, жадно глотая воздух, песком застревающий в горле.
Симиэрец, сжимающий в руке пистолет с транквилизатором, обвел взглядом пленных и раздосадовано покачал головой, а потом на общем языке поинтересовался:
— Кто из вас старший офицер?
Молчание было ему ответом, а Котоми отчаянно кашляющая у него под ногами вся сжалась от дурного предчувствия.
— А младшие офицеры есть?
— Я, — прохрипела Котоми. — Я младший офицер.
Симиэрец ничем не показал своего удивления, только за шкирку вытащил ее из камеры.
— Одевай, — он протянул ей два широких браслета.
Не говоря ни слова, девушка подчинилась. Браслеты тотчас же активировались и притянулись друг к другу. Котоми перевела взгляд на нейронаручники, ловко сковавшие ей руки. С подобной моделью она никогда не сталкивалась, но от этого было не легче. Сейчас у нее промелькнула трусливая мысль — лучше бы капитан ее пристрелил.
— Идем, — симиэрец спокойно пошел вперед, нисколько не сомневаясь, что пленница плетется за ним.