Наконец, я смог различить стрелка, засевшего на ветке, когда тот уже натянул очередную стрелу. В моей руке стал формироваться черный шарик, к которому мгновенно стянулось пространство вокруг. Краем глаза заметил выскочивших на поляну воинов. У всех суровые взгляды, вооружены мечами и топорами, одеты в кожаные доспехи, но у пары металлические нагрудники и открытые шлемы. Они быстро взяли меня в окружение.
— Будьте осторожны. У него опасные заклинания! — предупредил Алекс.
Я обернулся.
— Что тут происходит?
Алекс все так же стоит у края поляны.
— А то ты не понял? Мы здесь, чтобы забрать артефакт.
— Вот значит, как корпорации работают?
— Корпорации? Нет. Все проще и сложнее. Черные рынки, где мы с тобой продавали награбленное — не просто так существуют. Их кто-то должен крышевать. Так получилось, что я работаю с Юджи и давно. Он нередко поставляет новых игроков, с которыми я начинаю вести темные дела. Бандиты тоже заинтересованы в разломе и предметах из него, знаешь ли.
Воины застыли вокруг, их пятеро, все явно уровня десятого или одиннадцатого. Плюс лучник в стороне. Конечно, у меня есть перерождение, но даже с ним не факт, что смогу справиться с опытной группой охотников. Они не спешат атаковать, ожидая приказа Алекса.
Я перевел взгляд на Алекса. Мы знакомы с ним много лет. До того, как он женился, мы даже ходили вместе по клубам, в поисках девушек на ночь. Я бывал у него в гостях, был одним из немногих гостей на свадьбе. Я думал, что мы настоящие друзья.
— Тим, не смотри на меня так. В нашем мире правят деньги. Ты хороший парень, но чтобы жить на высоких этажах — нужно иметь много денег. Так что это я посоветовал Юджи твою кандидатуру. Ты же должен понимать, что не просто так тебя поймали ребята в переулке и отобрали товар. Это были люди Юджи. Или ты думаешь, так случайно все совпало, что в момент, когда тебе потребовались деньги, я предложил тебе работу проходчиком? Нет, ты просто должен был пополнить ряды проходчиков, работающих на бандитов. Мы сливали товар на черном рынке, как и многие другие, который крышует банда Юджи. Твой долг — это просто удавка на шее. Если бы отдал большую часть, то тебе бы продлили срок, но поставили на проценты. Ты бы был в этой схеме многие и многие годы. Но вот случилось из ряда вон выходящее — выпал артефакт. И выпал он, оказывается тебе, а значит, что его надо забрать, а чтобы ты не проболтался однажды, что слил артефакт не корпоратам, а бандитам — тебя следует убить. Корпорации, если ты не догадывался, сквозь пальцы смотрят на проделки банд, но вот по-настоящему ценные вещи отдавать в руки бандитам не хотят.
У меня словно щелкнул переключатель в голове. Вот откуда Юджи знал, сколько я на самом деле зарабатываю. Стало очевидно, почему Алекс так вовремя появился со своим предложением. И то, что какая-то банда решила отнять товар у курьера, работающего на банду Юджи, — это же смертный приговор. К тому же странно, что Юджи не нашел ребят, что забрали его товар и не разобрался с ними. Все встало на свои места. Трудно поверить в то, что меня предали и обвели вокруг пальца. Нет, даже можно сказать, что мне не хочется в это верить, где-то в глубине души я все еще надеюсь, что Алекс улыбнется и скажет, что все это шутка.
— А теперь, Тим, давай поступим по-хорошему. Ты отдашь нам артефакт, а взамен мы подарим тебе легкую смерть.
Я усмехнулся.
— Хорошо, Алекс.
Он удивлено глянул, все еще не веря, что я так легко согласился, затем улыбнулся и произнес:
— Прекрасно, что ты решил упростить всем задачу.
— Да. Алекс, у тебя ведь первый уровень? — уточнил я.
Улыбка на лице Алекса стала медленно угасать. Я резко метнул в него шарик. Глаза Алекса раскрылись в удивлении, в них метнулся страх, он хотел было начать уклоняться, но не успел. В первую очередь у него это не получилось из-за того, что он был явно первого уровня и прокачано у него либо телосложение, либо ловкость, но двух ловкости недостаточно, чтобы уклониться от внезапной атаки моим заклинанием, летящим со скоростью не меньшей, чем скорость полета стрелы. Шарик ударил в скулу, заставив голову дернуться в сторону, а затем взорвался. Алекс работал на КПП, и ему не было смысла прокачиваться, так что очков жизни у него чуть больше сотни.
Лицо буквально разорвало. Так бывает, когда атакой наносят смертельное ранение. Будь у него 500 или 1000 очков жизни, максимум лопнула бы кожа, а так его лицо разворотило, словно во рту разорвалась граната. Кровь забрызгала стоящие рядом деревья.