— Похоже, никто не бежит.
— Наверное, мы уже большую часть перебили, — предположил я.
— Это хорошая новость.
— Плохая в том, что нам осталось найти самую крупную и старую особь.
Пока зачищали лес, продолжая поиски основательницы сего места, то обнаружили маленьких самок. Они отличаются от самцов. Если мелкие и средние самцы по размерам соответствовали птицам типа голубей и собакам уровня овчарки, то самки, которые в отличие от самцов остались на месте, и не спешили атаковать тех, кто ворвался в пределы этого царства паутины, были больше. Маленькие самки были размером с крупную птицу типа орла, а средние были уже размером с льва. Еще отличие молодых самок в том, что они более мохнаты, количество волосиков таково, что издалека они кажутся покрытыми мехом, и только подойдя ближе, понимаешь, что это не так.
Именно эти особенности и то, что они не побежали на взрыв в отличие от других, дали подсказку — что это самки. Система же помечала их как просто арахнатов. Видимо, приписка, что тот или иной арахнат самка или самец появляется, только когда они полностью вырастают и становятся способны к спариванию и откладыванию яиц.
Самок заметно меньше, примерно одна на несколько десятков самцов. По крайней мере, мы находим их очень редко. Убивать их было так же просто, как и маленьких самцов. Те, что были размером с птицу, умирали от простого огненного удара или разрубания топором, те, что размером с льва — от гравитационного разрыва. Но опыта с последних шло вдвое больше, чем давалось за самцов.
Самки не то что не пытались атаковать, но даже наоборот старались получше спрятаться.
За час поисков мы убили пять мелких — за которых опыта не дали — и двух более крупных размером с волка.
Внезапно из инвентаря пришло сообщение о срабатывании предмета. Я остановился, открыл инвентарь. Один из предметов — круглый камень в металлической оправе чуть вибрирует.
— Постой, — произнес я, но девушка и так, заметив, что я замер, остановилась.
Достав камень, я увидел на гладкой поверхности надпись: «через 2 дня на месте встречи».
— Что там?
— У повстанцев для нас задание. Через два дня должны быть в месте встречи.
— Пойдем?
— Да. Так что выполним это задание, и новое пока брать не будем. Сошлемся на то, что после такого нужен отдых.
— Отдых нам может только сниться, — прошептала Ласка.
Внезапно впереди открылся обычный лес, а паутина осталась позади.
— А оно не такое уж и большое — это паучье царство, — сказала девушка.
Я осмотрел карту.
— Но главную самку мы так и не нашли, — пробубнил я. — Только крупных самцов. Учитывая их размеры и соотнося с тем, насколько маленькие самочки были больше маленьких самцов, главная паучиха, создавшая это паучье царство, действительно должна быть размером с небольшой дом.
— Как мы ее вообще не увидели? Мы прошли насквозь через все это царство и так и не обнаружили ее.
— У меня другой вопрос — как ее увидели и как убежали крестьяне? И еще, если они видели ее, почему не рассказали про паучье царство?
— Может, тогда этого царства не было? — предположила Ласка.
— Не исключено. Тогда почему бойцов не послали раньше, а дождались, пока она расплодится? Вопросов много, ответов нет. Так. Благодаря отметкам на карте, у нас есть уже примерные границы паутины, так что пойдем к центру.
Мы двинулись к предполагаемому центру. Вскоре начали опять массово попадаться пауки, одни прятались в дуплах или иных пустотах, другие под корнями деревьев, выжидая момента для нападения. Мы стали замечать и самок, но из-за того что они хорошо прячутся и видны лишь части тел, определить по размеру самец это или самка — не получалось. Однако мы их отличали по значительно большему волосяному покрову. Раньше мы не знали разницы, да и в целом не вглядывались в нападавших на нас пауков, сейчас же, попривыкнув, а также хорошенько рассмотрев самок без наличия вокруг самцов, мы научились их различать.
Интересно то, что пауки стараются не селиться высоко, а обитают, в основном, внизу. Хотя это логично — какой прок селиться вверху? Ловить птиц? Если маленьким паукам размером с этих птиц может и хватит такого, то вот большим нужно зверье побольше — так что и селятся они ниже. Еще что мы заметили, так это то, что паутина покрывает округу не сплошным покровом, а ареалами, между которыми можно спокойно проходить. Они создают проходы, что пересекаются, создавая целый лабиринт. Изначально мы ломились как лоси сквозь кустарники, но блуждая тут несколько часов, стали замечать особенности и детали, что тут же упростило как зачистку, так и передвижение.
Кстати, такое расположение паутины тоже логично. Оно позволяет разным животным заходить вглубь этого царства. Если бы подобного не было, то те пауки, что в глубине — погибли бы, а питались бы только те, что ближе к краю. Но эти проходы, конечно же, не идеальны, да и сами ареалы то больше, то меньше и расположены хаотично. Так что где-то можно пройти, а где-то паутина смыкается, образуя тупик. Такой вот своеобразный тоннель из паутины.
Периодически мы видели коконы с животными и просто остатки от зайцев и мелких грызунов, до оленей и медведей.
Как уже сказал, благодаря тому, что мы обнаружили, что паутина есть не везде, а ареалами, то и зачищать стало проще. Подходишь к такому и жжешь, и убиваешь. После того как убедился, что никого не осталось — идешь к следующему, а на карте помечаешь выжженный. Чип в голове тоже быстро адаптировался, отмечая точками не только убитых пауков, но и помечая на карте ареалы — черным зачищенные, белым — нет.
— Послушай. А если тут три больших арахната, то наверняка есть и еще самки, что выросли до больших размеров, раз до подобного выросли и самцы, — внезапно произнесла Ласка.
— Хочешь сказать, что нам встретится не один, а несколько пауков размером с дом? — уточнил я.
— Этого стоит опасаться.
И все же странность того, что самка не убила видевших ее — не дает мне покоя. Что-то неправильное есть во всем этом.
Время потихоньку шло. Еще на полпути до предполагаемого центра обитания пауков мы развернулись. Ласка предложила обойти по кругу все место обитания, чтобы понять его масштабы, а также зачистить окраины. Затем углубиться и опять так же пройтись по кругу. И так — постепенно сужая область. Так и проще будет, и мы точно ничего не упустим. К тому же, если начнем сражаться с самкой сейчас, то к нам могут опять сбежаться пауки со всех сторон. Так что лучше сначала все зачистить, а за главную проблему взяться потом.
Часы шли за часами, и убийство пауков превратилось в рутину. Три раза попались места обитаний взрослых самцов арахнатов, но взрослой самки мы найти пока не смогли. С самцами расправились без базук — испытания уже провели, а тратиться на тех, кого можем убить быстро и так — не лучшее дело. Ядра делать долго, нужна куча ингредиентов и много времени, так что их лучше приберечь.
Поэтому с ними мы разбирались обычными средствами — огненные шары и топоры. Так что с учетом еще более тридцати среднего возраста самцов и самок я набрал почти половину нужного для 60 уровня опыта. А именно 279 757 025 опыта из 600 000 000 нужных.
Девушка разрубила очередного паука. Им оказалась маленькая, судя по густому покрову волосков, самочка размером с орла. Я тем временем дожег оставшегося маленького самца, еще раз внимательно оглядел ареал, но больше спрятавшихся пауков не заметил. Что интересно, так это то, что маленькие и средние пауки в силу размера предпочитают прятаться в кустах, корнях деревьев и под упавшими стволами, а вот взрослым самцам приходится рыть себе норы.