— Смотри, что это там такое?
Впереди появилась еще одна поляна из паутины и с норой — очень похоже на жилище взрослого самца. Только больше раза в два.
— Пойду, гляну.
Я взлетел на доске, осторожно пролетел над паутиной и заглянул в нору, направив базуку. Внутри никого. Я посмотрел наверх, направо и налево — никого.
— Пусто.
— Странно, — прокомментировала Ласка. — Возможно, тут был самец, который на нас напал после того взрыва?
— Может быть. Как бы то ни было, смотри по сторонам.
Девушка кивнула.
В лесу постепенно темнеет. Время без пяти минут четыре вечера, зачисткой мы занимались почти целый день. Так что теперь не осталось ни одного живого паука, кроме самки. Нас ждет глубокий овраг, покрытый паутиной.
Мы пробирались осторожно, стараясь не задеть паутину. Заранее достали базуки.
Когда впереди показались края оврага и уходящий вниз белый ковер из паутины, я опять взлетел. Край обрыва плавно приблизился, мой взор направился вниз, сердце подскочило к горлу, а тело бросило в жар, но я быстро успокоил чувства.
Внизу застыла паучиха размером со слона и с лапами под три метра в длину каждая, покрытая коричнево-белыми волосками, создающими причудливый рисунок на брюшке и лапках в виде множества ромбов.
Я хотел, уже было, написать Ласке, а руки рефлекторно направили базуку, но внезапно замер. Вгляделся.
«Ну, что там?»
«Огромная самка. Но знаешь что?».
«Что?»
«Она мертва».
Я опустился к телу, осторожно ткнул ее деревяшкой. Но надписи над монстром не появилось. Более того, хитин кажется высохшим и хрупким.
Ласка появилась на краю, вгляделась в труп паучихи. Я же облетел ее, посмотрел в морду. Шесть черных круглых глаз мутны, словно покрыты полиэтиленовой пленкой.
— Какая большая. И мертвая.
— Смотри, у нее так и не появились клыки. А значит, самки действительно не приспособлены к охоте. Теперь понятно, почему увидев ее, крестьяне остались живы — она просто не атаковала, а сама испугалась и сбежала.
— И все же меня не оставляет один вопрос, как такая махина смогла приплыть сюда на этот остров незамеченной, да еще и оплодотворенной? А если ее привезли маленькой, то она бы не выжила — нужен кто-то, кто будет добывать ей еду, а когда она вырастет — оплодотворит…
Девушка резко замолчала. Я тоже замер, потому что над головой, послышалось шуршание настолько тихое, что можно было бы подумать, что мне это показалось. Я медленно поднял взгляд ,одновременно активировав инвентарь.
Огроменный черный паучище завис под самыми кронами деревьев вверх ногами. Размером он не меньше самки.
Да, все было логично. Чтобы самка как-то могла вырасти, чтобы кто-то ее кормил, защищал, а потом оплодотворил — нужен еще и самец.
И над головой паука можно увидеть надпись красным цветом:
Король арахнат.
В моих руках появилась базука. Паук, словно почувствовав опасность, чуть изогнулся. Я выстрелил, одновременно с этим в мою сторону полетела мощная белая струя клейкой паутины. Снаряд и паутина встретились на полпути. От грохота зазвенело в ушах, и я на миг оглох. Ударная волна врезалась в меня, с силой бросила спиной вниз на мертвую паучиху. Меня словно вдавило в ковер — ее волоски, в отличие от волосков самцов, оказались не такими острыми и жесткими. Надо мной вспыхнуло пламя, дождь из горящей паутины и капель напалма обрушился вниз. Я, все еще находясь в полуоглушенном состоянии, мысленно заставил доску двигаться. Так как мои ноги в специальных креплениях, то меня потащило следом, подняло в воздух. Мимо пролетело несколько огненных капель. Мне повезло, что отбросило меня не только назад, но и в сторону, так что большая часть пламени упала в стороне.
Ласка стоит на краю водит базукой в поисках паука, но его уже нет на месте.
— Как такая махина могла просто пропасть? — удивленно воскликнула она.
— Хаос его знает, но будь осторожна, он сильно выше нас уровнем.
Внезапно позади Ласки среди деревьев я увидел черную тень. Король арахнатов, перемещаясь боком от дерева к дереву, стремительно метнулся в нашу сторону. Вообще, представить, что такая махина размером со слона может так свободно и быстро перемещаться в лесу — невозможно. Но монстр двигается не по земле, а точнее не только по ней — использует стволы деревьев, движется как боком, так и вообще вверх ногами по паутине, что проложена сверху под кронами деревьев.
— Сзади!
Ласка резко метнулась в сторону, ловко перепрыгивая через паутину. Мимо пронеслась очередная белая масса. Она ударилась о край, прилипла, образовав длинную нить от брюшка паука к краю оврага. Если присмотреться — то она не сплошная. Это похоже на вату, если чуть растянуть ее, то кажется сплошной, но если продолжить растягивать, то можно увидеть что она состоит из сотен тоненьких ниточек.
Я подхватил созданный заранее огненный шар телекинезом и метнул в сторону паука, но тот резко прыгнул в сторону, помчался с невиданной скоростью, я направил заклинание за ним. Монстр в одно мгновение взлетел на дерево, а затем переместился на соседнее. Я не успел среагировать и огненный шар ударил в ствол под монстром, взметнулось пламя, но тварь так и не задело.
— Он быстрый! — воскликнул я, девушка кивнула.
Паук тем временем скрылся из виду. Я внимательно осмотрел округу, но его и след простыл.
— Так не пойдет. Он слишком быстрый и передвигается в трех плоскостях, — сказала Ласка. — Использует не только землю, но и деревья.
— И что делать?
Она не успела ответить, глаза ее резко раскрылись, рука схватила меня за плечо и рванула в сторону, мимо со свистом пронеслись десятки волосинок, с глухим стуком пробили стоящее дальше дерево насквозь. Раздался треск, дерево начало падать, обламывая ветки, но на полпути остановилось, врезавшись в паутину и повиснув на ней.
Я развернулся, бросил в сторону предполагаемого места, с которого меня атаковали огненный шар. Вспышка пламени осветила округу, но паука я так и не заметил.
— Этот явно более зоркий, — прохрипел я, глубоко и часто дыша, чувствуя, как пот течет по спине, а сердце бешено бьется от прилива адреналина.
Мы встали спина к спине, осматривая пространство и ища этого паука.
— Нужно как-то отвлечь его. Я могу попробовать сделать так, чтобы он погнался за мной, а ты зайдешь в спину и атакуешь. Если он не увидит момент атаки, то не сможет уклониться.
— Давай попробуем.
Но попробовать мы не успели. Внезапно монстр появился в десяти метрах от нас и быстро заработал лапками — было похоже, будто запись поставили на быструю перемотку — в одно мгновение подбежав к нам. Я метнулся вправо, Ласка влево. Белая смесь ударила меня в грудь, я резко изменил полет и врезался в дерево. Паутина намертво меня приковала, а монстр тем временем бросился на Ласку. Девушка была без сомнения быстрой, но монстр оказался совсем на другом уровне. Тут сыграло роль как то, что Ласка была ограничена — ей приходилось быть внимательной, чтобы не вступить в клейкую часть паутины, так и то, что у паука были слишком длинные лапы, что позволяли ему за одно движение преодолевать приличные расстояния.
Король арахнатов в мгновение ока обошел девушку справа и выскочил навстречу. Она резко затормозила, клыки блеснули мрачно и жутко, Ласка вскинула топоры, раздался тяжелый звон. Паук не просто ударил, но и навалился всем весом. Девушка не удержалась на ногах, повалилась на землю, топоры заскрежетали по клыкам, а затем соскользнули. Острые шипы впились в тело девушки, она вскрикнула, изогнулась, будто по ней пробежала электрическая дуга.
Я дернулся, но паутина крепко приковала к дереву. Зарычав, я сформировал в руке пламя. Почувствовал, как паутина начала таять словно снег. Огонь стремительно прожег дыру и охватил всю паутину, я почувствовал жар, что обдал лицо и все открытые участки тела, но благодаря гранитной коже и высокому уровню защиты от доспехов, это ощущалось лишь как приятное солнечное тепло. Огонь быстро охватил всю паутину, на миг пламя закрыло обзор, а затем я резко рванул вперед и, наконец, освободился.