Утром мы продолжили путь. В отличие от остальных я чувствовал себя скверно. Но это только потому, что спал всего три часа.
Мы поднимались на небольшие холмы, спускались в низины, проходили через неглубокие речки. Жара и влажность в лесу, конечно, не такие, как в каких-нибудь тропиках, но все равно пот льется ручьями.
— Сегодня остановимся в Тартаске — старом городке, что процветал тысячу лет назад, а ныне пустует, — сказала Иллин.
Я глянул на карту, там сразу отметилось место, куда мы идем. Но на том месте оказались лишь сплошные леса.
— Этот город так же зарос, как и тот портовый, в котором мы высадились? — уточнил я.
— Да.
— И у вас там есть такое же убежище, как та церковь? — спросила уже Ласка.
Иллин кивнула, после чего добавила:
— Обычно, когда мы идем из столицы в порт, достигаем Тартаска за сутки, ночуем, после чего еще сутки тратим, чтобы прийти в порт. Но так как вы идете медленнее, и нам приходится ночевать, то переход и занимает столько времени. По-хорошему мы должны были за сутки дойти от церкви до убежища в Тартаске, но…
Она вздохнула и развела руками, всем видом показывая, какие мы слабаки и вообще никчемные создания. И вроде понятно, что она права, но все равно бесит.
Я еще раз вгляделся в карту, увеличил ее, как будто приблизил спутниковый снимок, все сразу стало выглядеть не как сплошной темно-зеленый ковер и теперь я смог различить деревья. Просмотрев их расположение, высоту и прочее можно разглядеть еле заметные контуры того места, где была городская стена: где-то деревьев больше, где-то они стоят реже, и все это помогает. Хотя, возможно, это просто мое воображение.
Мы прошли полдня, и пусть на нас никто так и не напал, но настроение у Иллин испортилось. Она стала поглядывать по сторонам чаще, взор ее помрачнел.
— Что-то не так? — спросил я.
— Слишком гладко все идет, — сказала она. — Обычно, даже идя группой в три человека, мы подвергаемся нападениям монстров и посильнее, чем смотрящие. Сейчас же мы более заметны, но почему-то монстров меньше, чем обычно.
Я написал ее слова в общий чат.
«Тогда нам нужно быть готовым к худшему, пусть все держат телепорты наготове. Мы пока не можем сражаться с местными монстрами на равных, так что в случае чего будем сбегать, альвам же проще будет сражаться или сбегать без обузы в виде нас», — написал Шестерня.
Нет, если нападут какие-нибудь смотрящие, то мы даже без помощи альвов сможем с ними справиться, но если появятся намного более серьезные противники, то, скорее всего, и правда придется бежать. Хотя пусть альвы и говорят о том, что мы по их меркам слабы, но мне не кажется, что противники могут быть по силе не больше, чем тот же лазирад-генерал, а уж с нашей группой мы сможем с таким врагом справиться. Да что уж там — мне кажется, что при поддержке Шестерни, Медка с Трюком, Вишни, Упырем и Точкой мы сможем одолеть противников и намного более опасных. По крайней мере, после сражения с лазирадом-генералом те же смотрящие не кажутся сильно опасными противниками. Их уровень силы где-то в районе лазирада-офицера.
Ближе к вечеру мы вышли к «городу». Это сразу заметно — начинается холм и между деревьями, что растут на нем и теми, что перед ним, есть небольшое пространство. Где-то здесь и проходила стена. Я глянул в сторону и вдалеке смог разглядеть выглядывающие из земли каменные зубцы башни.
Альвы выглядят крайне встревоженными. Постоянно оглядываются, прислушиваются и даже принюхиваются. От них прямо веет таким напряжением, что, кажется, дотронься и ударит током так, что подпрыгнешь на месте.
Эшем отправился на разведку, мы же остановились, но лагерь возводить не стали.
Первым напряглись Ласка и Иллин. Обе девушки резко повернулись влево. У меня внутренности мгновенно втянулись в одну точку, словно их засосало в черную дыру, оставив внутри холодную пустоту.
«Все прячьтесь!» — написала Ласка.
Мы разом залегли за деревьями, я успел увидеть удивление на лице Иллин, когда мы все это совершили без единой команды, причем она была уверена, что большая часть из нас ничего не заметила.
Сама же она сделала жест рукой, сложив пальцы в кулак и резко опустив его. Ларс тут же приник к земле и отполз к корням одного из деревьев.
Я с бешено колотящимся о грудную клетку сердцем наложил на себя невидимость, чуть-чуть приподнялся и едва выглянул из-за ствола. Впереди, шагах в тридцати, увидел группу монстров. Первые — четыре здоровенных монстра примерно с лазирада размером, с землистого цвета кожей, одеты в металлические доспехи и рогатые шлемы без забрал, в руках по огромному топору Их лица отдаленно похожи на человеческие, но есть отличия: челюсти с длинными и выпирающими из-под нижней губы клыками, и носы, немного напоминающие пятачки. Над головами красуются надписи — орки. Буквы красного цвета, а значит, монстры выше нас минимум на несколько уровней. Еще два монстра — огромные человекоподобные змеи. Верхняя часть, за исключением головы, как у человека, а вот вместо ног длинное змеевидное туловище. Голова у них тоже вполне себе змеиная с капюшоном как у кобры, пасти периодически раскрываются, демонстрируя длинные верхние клыки. Иногда они высовывают раздвоенные языки, что, слегка покачавшись на воздухе, быстро втягиваются обратно. Одеты они в кожаные доспехи, в руках луки. Твари в высоту не уступают оркам, и над ними красным горит название — сабахи.
В центре формации на рыжем огроменном коне, с пылающими зеленым глазами, едет мужчина, обнаженный по пояс. У него впечатляющих размеров мускулы и грубая серая кожа. У мужчины угловатое резкое лицо с впалыми щеками, глубоко посаженными ярко-зелеными глазами и рыжими длинными волосами. По комплекции превосходит орков. Из-за левого плеча у него торчит рукоять меча, а над головой надпись белым — Война.
На миг всадник затормозил. Голова повернулась, в глазах полыхнул зеленый огонь. Мне показалось, что наши взгляды встретились. Я замер, глядя на него как загипнотизированный кролик на удава. От мужчины веет такой силой, что она словно материализуется и давит на плечи, прижимая к земле и не давая двинуться. Если сравнивать его и лазирада-генерала, то последний намного слабее.
Он несколько мгновений всматривался, но потом повернулся и поскакал далее, а вслед за ним пошли и орки с сабахами.
Как только группа скрылась, я, наконец, смог выдохнуть и оттянуться назад за ствол. Невидимость спала. Рукавом стер холодный пот со лба, оглянулся назад, остальные ребята медленно приподнялись, лица блестят от пота, в глазах легкий страх. Но он не только у нас — Иллин тоже выглядит так, словно мгновение назад разминулась со смертью.
Через мгновение справа из-за дерева появился Эшем, взгляд дикий как у зайца, который убегает от волка.
— Все плохо. Там собираются монстры. Много орков, смотрящих и сабахов, — шепотом доложил он Иллин.
— Все еще хуже. Мы только что видели, как туда с охраной проследовал один из генералов короля демонов — Война.
Лицо Эшема застыло.
— Здесь один из генералов короля демонов? Да что тут творится?
— Нам нужно срочно вернуться в столицу и доложить. Силы короля демонов концентрируются тут не просто так, — сказал подошедший к ним Ларс.
« Мы, как всегда, вовремя прибыли», — написала Ласка.
И ответом ей было лишь молчание остальных. А что тут скажешь?
Ближе к вечеру мы вновь остановились на привал. На этот раз альвы готовили себе убежища более тщательно, так же замели все следы своего присутствия, мы же покинули это место — ребята с помощью телепортов, а мы с Лаской просто вышли в реальность.
Я вновь засел за переданные мне сведения об изучении свойств гемов, а также заготовок для них — так называемых «камней хранения». Я давно с ними работаю, достаточно сказать, что с их помощью созданы базуки.
— Опять изучаешь? — спросила Ласка.
— Да, прости, но это очень важно, — сказал я.
— Нет-нет, я не против и не упрекаю, наоборот… мне интересно. Ты что-то уже придумал?
Я потер подбородок.