— Я же сказал, все в порядке. Мы должны помогать друг другу.
Опять пауза и тишина. Позади еле слышна возня, перешептывание, периодически я чуть ли не физически чувствую, как по спине пробегает взгляд Ласки, горячий, словно лазерный луч. Может это одна из скрытых возможностей брака в этом мире, и теперь я могу чувствовать, когда на меня смотрит супруга и даже через этот взгляд ощущать эмоциональный порыв?
— Эм, в общем, рад был помочь, пойду помогать с трупами…
— Постой, — быстро попросила Иллин, шагнула ко мне и даже протянула руку, но тут же отдернула ее, смутилась и опустила взгляд.
Повеяло холодком, а в животе словно появилась дыра. Я нервно сглотнул, предчувствуя неприятности.
— Я бы хотела тебя отблагодарить. Я сильнее тебя и моей миссией была защита вас в том числе, но в итоге ты защитил меня. Так что когда придем в столицу…
— Стоп! — резко произнес я, выставив ладони перед собой. — Постой, я понимаю, но не могу принять твои чувства. Я уже женат.
Наступило молчание. Несколько мгновений Иллин переваривала полученную информацию, хлопая ресницами, затем медленно ее лицо покраснело, в глазах вспыхнул гнев, я у меня сердце ушло в пяти.
— Т… ты что там себе напридумывал⁈ Я просто отблагодарить тебя хотела! — воскликнула она так, что все мгновенно бросили работу и обернулись на нас.
Девушка ойкнула, прикрыла ладонью рот, а затем уже тише произнесла:
— Я… я просто хотела отблагодарить, — повторила она и добавила: — без всяких странных мыслей…
«Нам тоже нужно будет поговорить», — тем временем заметил я надпись от Ласки.
Холодный пот выступил на лбу, а во рту мгновенно пересохло.
-… И вообще, моя судьба определена, у меня будет суженый. Вот. Так что не придумывай, чего-то глупого. Да, ты фактически спас мне жизнь, но это совсем не значит, что я в… влюбилась в тебя, — добавила она после запинки шепотом. — В общем, что насчет того, чтобы я угостила тебя в качестве благодарности? Конечно, это ничтожная цена за спасение моей жизни, но все же…
Я оглянулся на Ласку. Иллин, видимо, заметила мой взгляд и поспешно добавила:
— Конечно, и твою жену я приглашаю.
— Хорошо, — согласился я.
Иллин улыбнулась.
— Ладно, пойдем к остальным.
— Хм… поесть, значит, местной еды в качестве благодарности? — переспросила Ласка.
— Да, — сказал я, бодро улыбнувшись и чувствуя, как пропитавшаяся потом рубашка прилипла к спине.
Я закинул ком земли в яму, Ласка повторила мое движение. Остальные, кто так же занимается закапыванием трупов, стоят поодаль от нас, словно чувствуют убийственную ауру Ласки и не хотят попасть под горячую руку.
Яму глубиной в метр и достаточной ширины и длины, чтобы уложить орка, мы выкопали минут за пять. Для альвов оказалось удивительным, что у нас у всех оказались лопаты — но это все входит в обязательный походный набор: и канаты, и веревки, и лопаты, и мелкие инструменты, и прочее — никогда не знаешь, что может пригодиться. Как вон тот же канат, который использовали против лазирада-генерала.
— А чего она кричала? — продолжила Ласка допрос.
— Просто я предупредил ее, что женат, а она сказала, что я не о том подумал и, в общем, завела разговор про угощение едой в качестве благодарности.
Я замолчал, опустив взгляд и продолжая закидывать землю. Выглядел я как нашкодивший и теперь отчитываемый родителями ребенок.
— Ну, если она приглашает, тогда невежливо будет отказываться, — сказала она с таким взглядом, что у меня мурашки пробежали по спине. — Ведь это просто еда.
Я выдохнул. Похоже, неприятностей удалось избежать. Впрочем, порою, чтобы избежать неприятностей, нужно просто думать головой, а не другим местом, и все будет в порядке.
Зарыв труп, мы закидали землю опилками, так что даже пройдя в двух шагах, не поймешь, что тут кого-то закопали. Закапывали мертвых орков по одной причине — мы тут застряли как минимум на несколько часов, так что если где-то поблизости появится еще один отряд орков, то они не поднимут тревогу, заметив трупы, потому что мы их прикопали.
Костер развели тоже в яме. Если стоящие в дозоре заметят, что кто-то приближается — то можно будет быстро затушить его, просто закопав, а самим спрятаться, и если враги пройдут мимо, то переждать, а если приблизятся к лагерю, то атаковать в самый удобный момент ничего не подозревающих монстров.
Заметя следы, мы вернулись в лагерь. Я чувствовал, как на нас с Лаской посматривают, то ли ища признаки ссоры, то ли ожидая, что мы начнем ссориться сейчас, ведь то, о чем я разговаривал с Иллин, знает только Ласка. Хотя мне это, возможно, показалось.
— Как там альвы? — спросил Шестерня, решив чуть разрядить атмосферу, а то после тяжелого боя все еще напряжены.
— Скоро должны очнуться. Я наложила лечащие чары, их состояние полностью стабилизировалось. Раны почти зажили. Так что еще несколько часов и можно выдвигаться.
Я осмотрел товарищей. У всех задумчивые и озабоченные выражения лиц. Оно и понятно, мы наивно полагали, что уже готовы для Темного континента, но если бы сражались без альвов — то погибли бы. На самом деле, то, что мы их встретили — большая удача. Как бы то ни было, пусть я и не способен читать мысли, но все думают об одном — нужно стать значительно сильнее и как можно быстрее, иначе рано или поздно мы все погибнем на этом континенте.
Впрочем, свою слабость я всегда осознавал — спасибо первой встрече с Абаддоном. Так что уже давно работаю над поисками того, как себя еще усилить, помимо использования традиционных способов — прокачки и зелий.
Спустя три часа альвы очнулись. Мы дали им место поближе у костра, а также еды. Иллин быстро рассказала про нас и спасенные, поначалу смотревшие на нас с подозрением, наконец смогли расслабиться и поесть. После чего лидер разведчиков решила расспросить их об этом происшествии.
— Обычно здесь почти не бывает монстров, потому что до столицы не так далеко и здесь часто проходят группы разведчиков. Так что мы не ожидали обнаружить тут орков, — произнес невысокий альв, отличительными чертами которого являются: нос с горбинкой, мрачный взгляд синих, глубоко посаженных глаз и длинный тонкий белый шрам, наискось пересекающий верхнюю и нижнюю губы.
— То есть отсутствие монстров настолько расслабило ближние патрули, что они решили пренебрегать тайными тропами? — спросила Иллин.
Альв нахмурился. Я заметил, что хоть они и оба командиры разведчиков, только Иллин ведет себя так, будто она старше по званию.
— Нет, конечно. Я понимаю, что у дальней разведки есть пренебрежение к нам, но даже мы не настолько беспечны, и, конечно, мы пользовались тайной тропой, но вся проблема в том, что засада была как раз на ней.
— Не может быть! — удивился Ларс.
— Так и есть.
— Но тайные тропы на то и тайные, чтобы как раз избегать засад. Они созданы с помощью магии, которую не то что простые монстры или орки, но даже орки-шаманы не способны различить, — произнесла Иллин, скрестила на груди руки и глянула в костер.
— А что это за тайные тропы? — поинтересовался я.
— Особый путь. Небольшая тропинка, по сторонам от которой крепятся запитанные магией листки с особым заклинанием, отводящим взгляд. Само заклинание, отводящее взгляд — не такое мощное. Его легко снять, но только в том случае, если ты знаешь, что на тебе это заклинание применяют.
— Проще говоря, чтобы устроить засаду на тропе, они должны были узнать, что тут есть тропа? — уточнила Ласка.
— Да, — подтвердила Иллин.
— Но они бы не смогли заметить тропу, если бы не знали, что она тут есть и что ее охраняет отводящее взгляд заклинание? — уточнил уже я.
Взгляд Иллин застыл, как и остальных альвов.
— Получается, что орки должны были точно знать, что тут есть тропа и что ее защищает заклинание. Но узнать это самостоятельно — невозможно. Так что должен был быть кто-то, кто о ней рассказал, кто посвящен в эти тайны. Проще говоря, должен быть предатель.