Спускаясь все глубже в недра горы капитан едва замечал сверкающие в зеленоватом свете сталактитовые водопады. Тонкая паутина застывших натеков, скрывающая сплошной переливающейся завесой стены и потолок маленьких пещерок заставляла восхищаться только Марка и, может быть, Шауха, но капитан не спрашивал, а паук сам ничего не говорил.
Однажды, вынырнув из бокового хода, на вооруженных копьями людей бросилась заплутавшая сага. Вот тут Кебит показал, что воевать его племя умеет.
С пронзительным писком мышь бросилась на насекомое. Он подлетал к ней вплотную, выдергивая из тела хищника куски мяса. Острые зубы, выступавшие ненамного изо рта, оказались весьма кстати в подобном поединке. Сага била по воздуху крючковатыми передними лапами, но попасть по мелькавшему с огромной скоростью маленькому хищнику так и не могла.
В конце концов, когда Кебит вырвал у нее кусок огромного глаза, насекомое скрылось в боковом ходе.
– Ты заметил цвет? Это степная сага. Видно, давно забрела сюда переночевать да так и заблудилась, – Марк прислушивался к цокоту лап убегавшего хищника.
На третий день пути людям пришлось огибать глубокое озеро, в котором сновали какие-то черные тени. Вларт прикинул их размер. Самое меньшее – пара десятков метров длиной.
– Ох и не хотелось бы мне с ними встретиться, – невольно покачал головой капитан. – Да и врагу не пожелаю.
После озера тоннель резко уходил вниз метров на сто. Почти уже спустившись, капитан все же сорвался и пребольно стукнулся спиной об каменный пол. Марк спрыгнул следом и встревожено склонился над другом.
– Живой?
– Мертвецы не разговаривают. Хотя в этом подземелье чего только не может быть.
– Смотри! Это ж надо такое сотворить, – рыбак удивленно глядел куда-то за спину капитану.
Вларт обернулся.
Впереди узкий ход оканчивался пещерой, в центре которой от каменного пола поднимался на недосягаемую высоту громадный белый столб. Сверху донизу его покрывали разноцветные натеки. С разных сторон свисали сталактитовые сосульки и каменные наросты, напоминавшие по форме цветы. Путешественники долго всматривались в высокие своды пещеры, рассматривая то место, где гигантская колонна подпирала потолок.
«Этот Скар крепит дно озера, по берегу которого мы шли к спуску. Если его разбить, вода хлынет на нижние и затопит их» – Кебит осторожно взобрался на самый верх.
«Что такое Скар?» – Вларт задрал голову в сторону мыши.
«Скар – это… то, что вы видите перед собой».
«Каменная колонна?»
«Да. Скар считается священным. По крайней мере, у нас. Вам осталось пройти всего два спуска, и мы выйдем ко второму озеру. Там и находится источник той Силы, что утащила Йори».
Капитан поднял повыше факел, освещая себе дорогу среди заполнивших всю пещеру крупных глыб.
Марку и Вларту пришлось попотеть, пробираясь сквозь хаотичные нагромождения огромных камней. Если бы не ведущие их Кебит и Шаух, люди давно заблудились бы в каменном лабиринте.
Людям начало казаться, что громадная пещера не кончится никогда. И у Вларта, и у Марка уже давно дрожали ноги от неимоверной усталости.
Наконец в свете ламп возник черный провал ведущей дальше узкой галереи. После нескольких часов движения по ней от одежды путешественников, и без того прохудившейся, и вовсе остались одни лохмотья. Все же люди упрямо продолжали лезть дальше.
В конце концов, галерея закончилась маленькой пещеркой. В ней и решили отдохнуть.
Капитан долго устраивался поудобнее на расстеленных на полу лохмотьях куртки. Здорово болели спина и голова, которыми моряк ударился об пол. Но как он ни устал, а засыпать Вларт не хотел – каждую ночь ему снилась Йори. Причем капитану всегда снилось, что девушка тонет в страшной черной воде или падает с какого-то очень высокого обрыва и, протягивая ему руку, просит о помощи. Заканчивались эти кошмары всегда одним и тем же – как раз тогда, когда моряк уже хватал девушку, сон предательски прерывался, и Вларт с криком просыпался в холодном поту. Так что с некоторых пор капитан перестал любить ночь.
Вот и теперь, едва успев задремать, моряк очутился в объятиях кошмара. Вновь Йори тонула у него на глазах в черной воде. Но на этот раз Вларт кинулся к ней всеми силами своего измученного сознания и в последний момент все же успел схватить девушку за руку.
Капитан проснулся с предчувствием, что в этот подземный день что-то произойдет. Он растолкал похрапывающего Марка.