Едва взглянув в глаза другу, рыбак молча вскочил на ноги, и вскоре люди в сопровождении паука и летучей мыши вновь спускались по бесконечным переходам.
Весь этот день странное нетерпение подгоняло капитана.
Несмотря на болящие от напряжения мышцы ног и рук, моряк почти бежал. Только когда Марк, сорвавшись, вместе с грудой мелких камней полетел вниз и застыл у подножия очередного крутого спуска без движения, Вларт опомнился. Он с тревогой и раскаянием нагнулся над рыбаком. Марк с трудом пошевелился и открыл почерневшие от боли глаза.
– Весело ты несешься… – хриплый голос рыбака глухо разнесся по тоннелю.
– Марк, прости, я последняя сволочь, – Вларт осторожно приподнял друга, поднеся к его губам флягу с водой. – Больше не повторится.
– Что-то слабо мне в это верится. – Марк тряхнул головой, взметнув в насыщенный влагой воздух подземелья тучу пыли.
При помощи капитана рыбак медленно встал на ноги. Дальше он шел, опираясь на Вларта.
«Марк отбил почки и сильно ударился ногами. Ему очень не мешало бы отлежаться несколько дней».
«Не выйдет, Шаух. Я же вижу, как он спешит». – Все же Марк с признательностью покосился на идущего рядом паука.
Покраснев, капитан промолчал и упорно продолжал идти.
Очередной поворот вывел путешественников в небольшую пещерку. Где-то совсем рядом слышался шум льющейся воды, но, как ни осматривались друзья, а найти подземную речку так и не смогли.
«Здесь я с вами попрощаюсь. Дальше пойдете сами. Вон в том конце пещеры начинается ход. – Кебит повернул голову влево. – Он прямиком ведет в запретную пещеру. Для нас запретную – слишком часто там пропадали мои сородичи, и Совет закрыл для летучих мышей сюда путь. Будьте осторожны!» – Кебит на прощанье пискнул и скрылся в тоннеле, уводившем назад.
– Что, Марк. Похоже, мы пришли.
– Хотелось бы знать, куда…
– Может быть, к собственной смерти. Еще не поздно вернуться. Думай, друг.
– Ха! И что я скажу Аглару? Извини, мне было слишком страшно, и я убежал? Не обижай ни за что, раз уж называешь другом!
Вларт ничего не ответил и, нагнувшись, шагнул в низкую подземную галерею.
Капитан медленно продвигался по тоннелю. Чем дальше он шел, тем страшнее ему становилось. Панический ужас наползал откуда-то снизу, из-под каменного пола галереи. Все тело моряка покалывало тысячью мелких острых булавок. А когда капитан провел рукой по волосам, по тыльной стороне ладони побежало множество голубоватых искорок. Вларт обернулся на Марка. Рыбак с таким же удивлением осматривался, вот только страха в его глазах не было вовсе, скорее какое-то веселое удивление.
– Марк, скажи, тебе не страшно идти дальше? Только честно.
– Нет, наоборот, мне кажется, что там дальше пещерный зал небывалой красоты, где я увижу и узнаю что-то новое и прекрасное. – Рыбак с интересом покосился на Вларта. – А ты?
– А мне кажется, что там впереди меня ожидает нечто очень страшное. Такое ощущение, что какая-то сила не хочет меня пускать. Впрочем, «поживем – увидим, сказал слепой». – Пожав плечами, капитан пошел дальше.
Ему одному было известно, каким усилием воли он заставлял себя идти. Марк с удивлением и жалостью наблюдал за побледневшим другом, со сжатыми зубами упорно бредущим вперед.
Подземная галерея, как и предыдущие, закончилась неожиданно. Путешественники наконец смогли выпрямить устало сведенные судорогой спины и разогнуть затекшие шеи.
Прямо перед ними неподвижно застыло подземное озеро. Свет ламп высветил в глубине издалека казавшейся черной воды каждый камешек покрывавшей дно разноцветной гальки. Дно казалось таким близким – протяни руку и достанешь, – но когда Вларт бросил маленький камешек, оказалось, что на самом деле оно находилось на глубине нескольких метров.
– Ну, вот мы и пришли. Что теперь?
– Не знаю. Давай подождем. Что-то не дает мне здесь спокойно находиться, но я твердо знаю, что Йори, если она жива, появится именно здесь.
– Что ж, у нас есть неделя – пока не кончится еда, подаренная новообретенными кровными братьями. А затем мы либо выберемся на поверхность, либо умрем с голоду, – с этими словами Марк расстелил на берегу куртку и мгновенно уснул.
Вларт с завистью вздохнул и уселся сторожить.
«Очень скоро что-то случится. Причем это что-то довольно страшное».
Глаза Шауха встревоженно мерцали в призрачном зеленоватом свете ламп. Паук мелко трясся всем телом.
«Что с тобой?»
«Где-то что-то вот-вот лопнет. Я не могу объяснить, я просто чувствую и знаю, что нам лучше оказаться отсюда подальше».