У каждого охранника на поясе висела большая коричневая сумка. Хвостатые гнали своих пленников к большому, засаженному круглыми шарами полю. Подогнав рабов к тому месту, где земля заканчивалась, протеи замахали палками. Полужабы переворачивали пузыри вверх тормашками, и из широких синих мешков высыпалась жидковатая земля. Вывалив ношу, жабоподобные покорно развернулись и поковыляли обратно. Такое поле наносной земли занимало около двухсот метров в длину и около ста в ширину. На нем росли круглые пузыри от фиолетового до темно-рыжего цвета, беловато-зеленое ветвистое растение, напоминавшее шипастое держидерево, низенький зеленый, белый и коричнево-красный мох и еще несколько видов тонких высоких грибов.
Внимание девушки вновь переместилось на город. У земноводных протеев были проложены дороги как по земле, так и по воде – узкие каналы вели почти что к каждому дому. В широкой оконечности похожего на толстую великанью руку озера, в окружении маленьких домов-пузырей высилась странная конструкция из больших плоских кругов. Шириной каждый в три метра, пять кругов из того же материала, что и дома протеев были собраны в диковинную конструкцию.
Первые два плоских пузыря лежали один на другом, следующие два более узких и длинных, протеи уложили поперек нижних – один рядом с другим – и на них укрепили последний. Он по форме напоминал круглый большой шар, но раз в десять крупнее обычных домов хвостатых, которые в высоту и в ширину достигали пяти метров. Вокруг этого сооружения протеи разместили семь таких же плоских, но очень длинных домов-пузырей.
Напротив Йори у противоположной стены белели высокие сталагмиты. Им навстречу с терявшегося в высоте потолка пещеры спускались острые конусы сталактитов. Такой же известковый «лес» покрывал всю правую часть пещеры. Девушка рассмотрела арки и проходы, мерцавшие желтовато-зеленым светом. Какие-то тени мелькали между «деревьями». Однако долго рассматривать пещеру у девушки не было времени – позади ждали Вларт и раненый Марк.
Йори старалась обнаружить в городе Суаткана, однако ящера нигде не было. С сожалением она оторвалась от пролома и повернула обратно. Теперь коридор уже не казался ей темным. Внутренним зрением она рассмотрела все детали, каждый поворот и провал в полу…
Открыв глаза, Йори не сразу сообразила, где находится. Вларт терпеливо ждал, не приставая с вопросами.
«Нам надо пройти восемь шагов вперед, прижимаясь к стене, затем свернуть влево. Будет длинный ход. Нам надо идти ближе к правой стене – слева будут три провала. Потом повернем вправо, и через сто метров будет пролом наружу и свет».
«Думаю, Шаух нас найдет», – с этими словами капитан быстро пошел вверх по узкому ходу.
Повторив мысленно виденный девушкой маршрут ногами, путешественники и вправду оказались у пролома, из которого Йори внутренним зрением осматривала пещеру. Капитан осторожно опустил тяжело раненного Марка на пол и подошел к «окну».
«Кажется, нам будет непросто разузнать что-нибудь о Су. А выбраться еще сложнее».
«Ничего, думаю, мы справимся – нам ведь помогает Шаух».
Марк тихо застонал.
Вларт снял рубашку и оторвал от нее широкую полосу. Йори осторожно перевязала разбитую голову рыбака.
Сзади послышался шорох. Моряк выставил перед собой меч и сделал несколько шагов навстречу звуку.
«Ваше оружие и вещи. Кажется, у земноводных, так ведь вы называете их вид, сейчас время сна. Ваши вещи они неосмотрительно оставили рядом с ходом внутрь горы. Мне легко было их утащить. Суаткана я не видел, а вот вашего знакомого Уррума заметил. Похоже, они снарядили экспедицию для моей поимки. По одному я могу их заманить в узкие ходы и убить».
«Не надо, Шаух, ты ведь можешь погибнуть. А без твоей помощи нам не спастись».
«Да уж точно», – ехидно присовокупила Йори.
Паук, не уловив ее иронии, гордо блеснул всеми восемью глазами.
«Я найду Суаткана и покажу вам. Выберете удобный момент и сбежите вместе с ним».
Марк опять зашевелился и открыл глаза.
Йори поднесла к его губам флягу с водой, а затем очень тихо рассказала раненому рыбаку, что произошло.
Марк внимательно выслушал девушку и посоветовал с побегом подождать. Понаблюдать за жизнью этих земноводных.
Девушка достала из принесенных Шаухом сумок остатки еды и огорченно вздохнула. Даже если они урежут количество до минимума, запасов хватит дня на два. Хорошо хоть водой паук их мог обеспечить в любой момент.
Поев, Марк задремал. Вларт и Йори сели поближе к пролому.