Подхватив собратьев, трое летунов скрылись под куполом пещеры.
Йори и Вларт переглянулись.
«Новая беда. Как же нам вытащить Марка, не попав на ужин полосатикам?» Вопрос остался без ответа. Йори остановившимся взглядом наблюдала, как восемь жаб вытащили из клетки одну из пленных мышей и начали избивать длинными зазубренными палками. Мышь шипела и извивалась, норовя дотянуться до обидчиков. Взлететь она не могла – оба крыла ей сломали в первую очередь. В клетке бесновался ее сородич.
Йори отвернулась. В глазах у девушки застыли слезы.
Избитого и окровавленного пленника наконец втолкнули в обратно в клетку. По всему городу валялись клочья шерсти и остатки изорванных крыльев несчастного.
Возбужденно и радостно «уркая», жабы разбрелись по городу.
Путешественники заметили, как из зарослей перед стеной появились несколько жаб. Громко что-то проурчав, они остановились в ожидании. Сверху упала лестница. Пришедшие быстро взобрались по ней наверх и слезли в город.
У одного из пришедших на шее висел большой полупрозрачный кристалл. Почти черный, он изредка мерцал холодным красным светом. Вокруг пришедших собралась огромная толпа жителей. Они молча слушали громкое урканье носящего кристалл. Судя по почтительному обращению к нему, это был вождь или священнослужитель жаб.
Так продолжалось какое-то время. Вларт постарался проникнуть в мысли жаб, однако с удивлением понял, что не может – какая-то сила отбрасывала осторожные мысленные «пальцы» капитана. Когда же он настойчиво попытался проникнуть в сознание жабы-главаря, его в ответ ударило с неожиданной силой.
Мгновенно потеряв сознание – сработала внутренняя защита, – Вларт начал медленно соскальзывать с верхушки сталагмита. Охнув, Йори успела схватить капитана за руку. Шаух, быстро скользнув по камню, помог девушке вытащить капитана.
Очнувшись, Вларт долго не мог прийти в себя от изумления.
«Какое-то очень сильное существо командует этими жабообразными тварями. У него хватит сил, чтобы отправить всех нас в могилу. Надо побыстрее освобождать Марка», – на этих словах Йори повернулась в сторону города и вскрикнула.
Несколько жаб извлекли из клетки Марка и поволокли в сторону крепостной стены. Когда стало ясно, что они собираются выйти за городскую стену, друзья быстро спустились вниз и побежали к дороге, по которой не так давно шли в поисках Марка.
Шаух по своему обыкновению бежал по верхушкам сталагмитов. И хорошо – он первым заметил двигающийся сквозь известковый лес отряд и предупредил путешественников.
Притаившись за широкими стволами сталагмитов, люди с ненавистью смотрели на шлепавших мимо жаб. А потом двинулись следом за ними.
Когда тропа подошла вплотную к пропасти, Вларт решил напасть.
Быстро догнав отряд жабообразных, Вларт бросился на последнего из идущих, Шаух напал сверху на первых. Йори машинально – не пропала даром наука Аглара, – отбивала выпады оружия жабообразных, пробиваясь к Марку. Ей не хватило нескольких шагов до друга, когда оправившиеся от неожиданной атаки жабы перешли в наступление. Десяток копий заслонил от девушки пленного Марка. Позади слышались яростные проклятья Вларта. Даже Шауху приходилось тяжело – жабы начали метать в него свои копья.
Йори, отбивая очередной выпад, поняла, что долго так не продержится. Только вот бежать было некуда. Что-то ударило девушку в плечо. Пошатнувшись, Йори отступила к краю расщелины. Дикая боль швырнула девушку на колени, и она соскользнула в черную бездну.
Заметив это, Вларт взвыл и бросился на жаб, стараясь либо добраться до пропасти и спрыгнуть следом за девушкой, либо погибнуть, напоровшись на копья противника.
Ни то, ни другое ему не позволили. Сбив капитана с ног, ему крепко стянули прочными веревками ноги и руки и поволокли вместе с Марком.
Йори очнулась от невыносимой боли. Девушка попыталась схватить нестерпимо болевшее плечо, однако ее руки были крепко привязаны к камням.
«Тихо, не дергайся – я пытаюсь вытащить дротик из твоей руки. А чтобы ты, очнувшись, не мешала, я привязал тебя к камням».
Йори облегченно кивнула и закрыла глаза, стараясь расслабиться.
Боль неожиданно рассеялась.
«Вот и все. Теперь завяжу паутиной рану, и можно будет вставать». «А где ты взял паутину?»
«Сплел. Я вроде как паук, или не заметно?»