— Да, доблестный карнелиец! Из-за таких как она любителей милосердия и жалости ко всем, кому не попадя, сгинул Арк! Хотя если бы мы выжгли заразу из окрестных лесов, дети Арка до сих пор играли бы на его улицах!
— Причем здесь Арк? — взорвался Роланд, непрошибаемая уверенность Жанны взбесила его. — Речь идет о молоденькой девчушке, только-только пережившей смерть лучшей подруги! Неужели нельзя было объяснить по-человечески?
— Такое зрелище объясняет куда лучше! — отрезала Жанна. — Кстати, такими коконами набито не меньше десятка домов и всему этому мы обязаны той самой милой и невинной девочке, которая на самом деле является злобным вампиром. Причем очень опасным вампиром, хозяином, который в отличии от своих вновь обращенных рабов ничуть не боится ни дневного света, ни распятия, ни святой воды. Теперь, Селена, у тебя пропало желание спасти ее от костра?
— Неужели нельзя ничего сделать?
Селена вытерла слезы и отстранилась от Роланда, нехотя разжавшего свои объятия. Однако повернуться к Жанне лицом Селена так и не смогла, опасаясь увидеть то, что осталось от сгоревшего вампира.
— Ведь есть же церемонии очищения! — воскликнула она.
Жанна рассмеялась.
— Когда мы пришли к ней и пытались связать, она убила одного рыцаря, а второго покалечила. А ведь рыцари были в железных доспехах, а у нее из оружия — голые руки, руки десятилетнего ребенка! О каких ритуалах ты вела речь?
— Можно я попробую с ней поговорить?
Роланд забеспокоился.
— Мне кажется, это не самая удачная идея.
— Нет, ты не понимаешь. Я не могу просто уйти. Если Сатана завладел ее телом, это не значит, что он хозяйничает в ее душе. Я должна попробовать спасти ее. Жанна, вы разрешите мне?
Жанна Аркийская медленно приблизилась к Селене и заглянула в ее заплаканные глаза.
— Силе твоего духа могли бы позавидовать многие воины, — заметила Жанна. — Но сейчас тебе лучше послушаться своего стража.
— Я хочу помочь девочке, — твердо сказала Селена.
— Ты ведь даже не священница...
— Но я готовилась и знаю все необходимые обряды. Позвольте мне помочь ей!
— При других обстоятельствах я разрешила бы это без лишних слов, — задумчиво ответила Жанна. — Но... Видишь ли, я полагаю, смерть в огне не только очистила бы душу девочки, но и освободила бы от власти Дьявола всех этих несчастных. Но через несколько часов солнце зайдет, а я, как ты понимаешь, не могу допустить их превращения. Я буду вынуждена отправить их всех на костер.
— Другими словами, — заметил Роланд, — на одной чаше весов жизнь этой девочки, а на другой жизни горожан?
— Всегда приходится чем-то жертвовать.
— Я сделаю так, что не придется никем жертвовать! — горячо возразила Селена. — Если я очищу ее душу, это поможет людям?
— Думаю, поможет, — Жанна кивнула. — Вот только успеешь ли ты до заката?
— Успею.
— Но тогда остается еще один вопрос. Как я могу рисковать твоим посланием к Райнхарду?
— Все будет хорошо, Жанна. Господь не оставит нас, если мы будем помнить его заветы.
— Господь милостив, — с улыбкой отозвалась Жанна. — Хорошо, Селена, ты убедила меня. Только не забудь с собой взять карнелийца. Может ему повезет больше чем моим рыцарям.
— Роланд? — Селена повернулась к нему.
Карнелиец пожал плечами.
— Куда же мне деваться-то?
— Я тоже с вами! — нарочито грубым голосом заявила Кира. — Я уже не мальчик!
— Неужели?
Взгляд Жанны обрушился на Киру и та, покраснев, юркнула за спину Роланда. Жанна усмехнулась.
— Сдается мне, что ты, паренек, вовсе не тот, за кого себя выдаешь, — тихо заметила она. — Впрочем, сейчас это не важно. Селена, можешь приступать, только помни — у тебя несколько часов до захода солнца. И вот еще что — девочку зовут Эльма. А теперь ступайте, вас проводят.
Девочку держали в загоне для быков, запертом на несколько тяжелых засовов и заколоченном досками. Несколько минут Селена с друзьями провели в молчании, ожидая пока посланные Жанной рыцари отворят двери.
— Селена, — нарушил молчание карнелиец. — Ты понимаешь, что это может быть опасно?
Селена кивнула.
— Да, Роланд. Но это не имеет значения. В любом случае я не могу допустить, чтобы бедную девочку отправили на костер.
Дверь открыли и первым, подсвечивая факелом, в темноту загона ступил Роланд. Следом проскользнули девушки и тотчас сзади загремели засовы.
Девочка обнаружилась в дальнем углу загона. Она дремала, но, услышав шаги, испуганно поднялась и прижалась спиной к стене.
— Не бойся, малышка, мы пришли помочь, — вперед шагнула Селена.
— Кто вы? И где моя мама?
— Мы пришли помочь. Мы спасем и тебя, и маму.
Селена осторожно подсела к девочке и обняла ее за плечи.
— Ох, Селена-Селена, — едва слышно проворчал Роланд. — Зачем же...
— Тихо! — одернула его Кира. — Селена лучше тебя знает, что делать!
— Тебе больше нечего бояться, Эльма, — прошептала Селена. — Меня зовут Селена, я хочу помочь...
— А ты не будешь меня жечь? — настороженно спросила Эльма.
— Я похожа на человека, который хочет тебя сжечь? — улыбнулась Селена.
— Нет, но... Я боюсь этого!
Эльма ткнула пальцем в вышитый на платье девушки крест. Роланд дернулся было на движение девочки, но его вовремя удержала Кира.
— Но почему, Эльма? Он причиняет тебе боль? — осторожно поинтересовалась Селена.
— Нет, — шмыгнула носом девочка. — Но этот крест на рыцарях... А больше всего я боюсь тетю в доспехах, она обзывала маму ведьмой и сказала, что нас надо жечь!
— Не бойся, детка, никто тебя не сожжет, обещаю! — твердо заявила Селена.
— Правда?
— Будь уверена, я тебя никому не отдам!
— Даже рыцарям?
— Даже им.
— И злой тете?
— Особенно ей!
Девочка с плачем кинулась Селене на шею.
— И маму не отдашь? — сквозь слезы спросила она.
— И маму не отдам! Все будет хорошо, Эльма, тебе не надо больше плакать. Ты ведь уже сегодня плакала?
Эльма кивнула.
— Значит хватит на сегодня. Если так много плакать — слезы закончатся. Что ты тогда будешь делать всю оставшуюся жизнь?
— Закончатся?
Эльма озадаченно вытерла глаза.
— Разве они могут закончится?
— Еще как.
— Эльма, — позвала девочку Кира.
Она ткнула пальцем в Роланда.
— Этого человека зовут Роланд, — пояснила Кира. — Знаешь, что с ним случилось? Однажды он выплакал все слезы и теперь никогда не плачет.
— Никогда-никогда? — округлила глаза Эльма.
— Никогда-никогда, — кивнула Кира и пихнула карнелийца локтем. — Скажи ребенку... Чего как воды в рот набрал?
Роланд подошел к девочке и присел на колени.
— Да, Эльма, Кира права, я уже забыл как это — плакать, — тихо сказал он. — Когда мой брат... Когда пропал мой брат, я очень хотел плакать. Но у меня ничего не вышло, увы.
— Ты нашел брата?
— Нет, я ищу его уже десять лет.
— Бедненький.
Эльма оторвалась от Селены и погладила Роланда по щеке.
— А можно мне к маме? — Эльма с надеждой заглянула в глаза Селены. — Я хочу к маме.
— Да, Эльма, мы скоро отведем тебя к маме, но прежде нам необходимо кое-что узнать. Скажи, ты знаешь, что произошло в твоем городе?
— Это не мой город, — нахмурилась девочка. — Мама говорила, что мы здесь ненадолго, что мы скоро уедем.
— А почему вы хотите уехать?
— Потому что здесь живут плохие люди.
— Плохие?
— Да. Мама лечила их, а они обзывали ее ведьмой!
— Значит, ты не знаешь, что случилось с жителями города?
— Не знаю! — в голосе девочки появилось раздражение. — Я хочу к маме!
— Да, милая. Скоро ты увидишь маму, — Селена вздохнула и растерянно оглянулась на Роланда.
— Позволь мне, — прошептал он и придвинулся ближе.