— Эльма, ты знаешь, что в этом городе появилось чудище?
— Чудище?
Девочка теснее прижалась к Селене.
— Да, Эльма. Это чудище перекусало всех горожан, и теперь они прячутся от света. Ты случаем никогда не видела его?
Эльма задрожала всем телом.
— Я не знаю, — прошептала она. — Я не видела...
Роланд нахмурился.
— А может это чудище и ты, Эльма, одно целое?
Сзади чертыхнулась Кира, предостерегающе вскинула руку Селена, но Роланд отмахнулся от них.
— Эльма, может, это ты искусала всех людей? Может ты и есть это чудище?
Взгляд Эльмы заметался, а затем ее лицо исказила злобная гримаса.
— Ты!
Взгляд девочки остановился на Роланде.
— Ты такой же как все! — выдавила она не своим голосом. — Ты — плохой!
В следующий миг она оттолкнула Селену и прыгнула на Роланда. Он успел заметить острые белоснежные клыки, появившиеся из-под верхней губы Эльмы. А затем его окутал кромешный мрак.
— Где это я?
Роланд торопливо поднялся на ноги, огляделся. Со всех сторон его окружало бескрайнее зеленое поле, с вкраплениями огромных ярких цветов. На небе сияло солнце, время от времени скрываясь в кудрявых облаках.
Карнелиец помотал головой.
— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Это что, сон?
Он оглядел себя — оружие, одежда, ремни, все на месте, что же это за сон такой, похожий на реальность?
Карнелиец посмотрел по сторонам, обшаривая взглядом окрестности и, наконец, разглядел невдалеке черное пятнышко. Пожав плечами, Роланд двинулся к нему.
Пятнышко постепенно выросло, оказавшись крупным черным волком, сидевшим на небольшом пригорке. Карнелиец невольно замедлил шаг, но зверь вел себя смирно, и Роланд решил подойти ближе.
Когда до зверя оставалось не больше десятка шагов, волк наконец обратил внимание на человека и приглушенно зарычал. Карнелиец остановился и положил руку на меч.
— Спокойно, парень, если ты, конечно, парень, хотя чую, ты все-таки парень, — пробормотал Роланд. — Думаю, нам нечего с тобой делить, по-моему мы потерялись тут оба, как думаешь?
Волк отвернулся, его взгляд устремился куда-то к горизонту.
— Молчишь?
Карнелиец вздохнул.
— А чего я, собственно, ждал от простого волка? — он поскреб затылок. — Хотя с другой стороны, какой это к дьяволу обычный волк? Как и все это место...
Роланд присел, сорвал один из благоухающих цветков. Его огромный бутон — с голову ребенка — состоял из лепестков всех цветов радуги.
— Я, конечно, ни черта не смыслю в этом, — он с озадаченным видом вертел в руках цветок. — Розы вот знаю, ромашки всякие, и все-таки... Что-то мне подсказывает, что таких цветов не существует. Конечно, в глуши Сумеречья чего только не встретишь, но чтобы такое чудо... Эй, друг, что скажешь?
Роланд швырнул под ноги волку цветок, но зверь и бровью не повел.
— Значит, все-таки это сон. Или нечто, очень к нему близкое, — нахмурившись заключил карнелиец. — Похоже, там мне здорово досталось?
Он скосил глаза на небо.
— Неужто девчонка укусила?
Роланд снова огляделся и, к своему немалому удивлению, увидел невдалеке Селену. Девушка брела среди цветов, озираясь в полной растерянности.
— Селена, сюда! — он помахал ей рукой. — Не бойся, волчара не кусается!
Увидев карнелийца, Селена просияла и бегом помчалась к нему.
— Роланд!
Они оказались в объятиях друг друга раньше чем успели это осознать. Осознав же, Селена ойкнула и отступила, отводя взгляд. Роланд прокашлялся.
— Рад тебя видеть, в общем-то, — буркнул он. — Ты это... Прости за то, что я тогда нагрубил, ладно? Иногда я несу всякий вздор, самому противно.
Селена кивнула, глядя куда-то вдаль.
— Да, я понимаю. Я знаю, воину порой сложно понять чувства священнослужителя.
Они помолчали, а затем Роланд ткнул пальцем в сторону волка.
— Селена, может, хоть ты объяснишь, что здесь происходит? И что это за волк?
— Возможно я и ошибаюсь, — задумчиво сказала девушка. — Но мне кажется, это не волк.
— Неужели?
Селена не заметила иронии.
— Присмотрись, Роланд. Его облик колеблется и плывет. Впрочем, как и все здесь, — она обвела рукой вокруг. — Это мир Эльмы, Роланд.
— Как это?
— Я не знаю, но я чувствую это. Это все — вроде ее внутреннего мира, это ее мечты и сны, принявшие форму.
— Селена, я не маг, и мало что понимаю в этом, но сдается мне, что мы столкнулись с очередным Осколком, — медленно проговорил Роланд. — И этот волк... Может, Клыки Сатаны?
Карнелиец схватился за меч, и волк тотчас оскалился.
— Постой, Роланд, — Селена вцепилась в руку карнелийца. — Даже если ты прав, что-то в нем не так...
— В нем все не так! Из-за него едва не сожгли девчонку!
— Но ведь девочка осталась девочкой, она не превратилась в монстра! Понимаешь, что это значит?
— Не очень, если честно, — пробурчал Роланд. — Не успела, вот и не превратилась.
— Нет, ты не прав, — Селена покачала головой. — Если бы Сатана полностью овладел ее душой и телом, она больше не была бы человеком, ты же видел, во что превратился бывший Хранитель Глаза.
— Но ведь девочка перекусала полгорода!
— Она еще борется и, по-моему, ей кто-то помогает.
Селена бросила пристальный взгляд на волка.
— Помогает? Что ты имеешь в виду? — Роланд проследил за ее взглядом. — Уж не этот ли волчара?
— Это не волк, — задумчиво проговорила девушка. — Но это и не Клыки Сатаны, точнее, не только Клыки. Мне кажется, частичка Хранителя еще живет в нем.
Роланд скосил глаза на волка, по-прежнему смотревшего куда-то вдаль.
— И что нам с ним делать в таком случае? — карнелиец с лязгом вогнал клинок в ножны.
По полю пронесся ветер, и цветы заколыхались, кивая разноцветными головками. Стремительно потемнело небо.
— Селена!
Карнелиец встревожено ткнул пальцем в сторону горизонта, откуда хлынула черная волна.
— Что это? — Роланд прищурился. — Это цветы! Дьявол меня раздери! Цветы обугливаются!
Цветочное поле стремительно чернело, кольцом сжимаясь вокруг людей.
— Проклятие!
Роланд вновь ухватился за меч и бросил угрожающий взгляд на волка.
— Селена, мне кажется, это как-то связано с ним!
— Не трогай его! — повысила голос Селена. — Я сама все улажу!
— Селена, — карнелиец тронул ее за плечо. — Я должен охранять тебя.
— Разве ты еще не понял, Роланд? Зло не одолеть посредством зла, и потому Сатану нельзя победить мечом!
Девушка стряхнула руку карнелийца и шагнула на холм. Волк тотчас повернулся, верхняя губа его дернулась, обнажив пожелтевшие клыки.
— Селена, — прошептал Роланд. — Ты хорошо подумала?
Она, не оборачиваясь, махнула ему рукой, дескать, не мешай.
— Ну, волчара! — Роланд погрозил волку кулаком. — Убью если что!
Селена тем временем подбиралась к волку все ближе и ближе. Зверь следил за ней настороженно, но с места не двигался, только верхняя губа приподнялась чуть выше.
— Миленький, красивый волчик, — шептала Селена. — Я же ничего тебе не сделаю, я хочу просто с тобой поговорить.
— Она, видите ли, ничего ему не сделает, — пробормотал Роланд, стискивая рукоять меча побелевшими пальцами.
Селена подошла вплотную к зверю и присела, так что ее глаза оказались на одном уровне с глазами волка. Роланда чуть ли не трясло. Когда же девушка положила руку на загривок зверя, карнелиец едва не вскрикнул.
Весь его опыт, все его навыки яростно протестовали против такого обращения с хищником. После Измененных в Сумеречном лесу волки были наиболее опасными тварями, отличаясь почти человеческой хитростью и коварством. Если они и не были разумными, то очень и очень близко подошли к этому порогу.
Он невольно отвел взгляд, но легче ему не стало. Обуглившееся поле подступило к самым ногам. Прямо на глазах Роланда рассыпались пеплом последние цветы, и карнелиец быстро отступил на холм.