— Поговорить? — Тирри почесал лапкой затылок. — Ладно, но я скоро вернусь, у меня есть кое-какие соображения.
— Давай-давай, я буду ждать с нетерпением.
Тирри спрыгнул с его плеча на ближайшее дерево, и длинными стремительными прыжками со ствола на ствол быстро настиг карнелийца.
— Привет, Роланд! — радостно пропищал он ему в ухо. — Ты не обижайся, пожалуйста, на меня.
— Обижаться? — деланно вскинул брови карнелиец. — О чем это ты? И в мыслях такого не было. Да и с чего бы мне обижаться?
— Ну, я и впрямь последнее время много болтаю с Зарелем.
— Так что же? Почему бы тебе не поговорить с ним?
— Ну, я думал... Видишь ли, Зарель оказался умным парнем, так что с ним интересно поболтать, но ты не думай, я не забыл о тебе, хочешь, я останусь с тобой?
— Тирри, Тирри...
Карнелиец погладил звереныша по голове, ощущая как медленно уходит напряжение последних дней.
— Иди, поговори со своим неко, я ведь понимаю, что не мастер вести умные беседы, а ты всегда жаждал этого, я помню... Так что иди, со мной все отлично.
— Правда?
— Будь уверен.
— Ну ладно, тогда я пошел, хорошо?
— Иди-иди.
Тирри вновь запрыгал по деревьям и карнелиец невольно улыбнулся. Тирри, конечно, молодец. Как бы там ни было, но после беседы с ним на душе просветлело, пусть даже самую малость.
Именно сейчас Роланд в полной мере осознал, что очень скоро их с Тирри пути разойдутся. Если бы не вторжение Армании в Далию, возможно, Роланд уже давно путешествовал бы один. Да и сейчас, рано или поздно, но Тирри прибьется еще к каким-нибудь мудрецам. А Роланд... Что ж, ему не привыкать к одиночеству.
К Арку они шли несколько дней. К северу следов чудищ стало значительно меньше, а потом исчезли вовсе, что было понятно. Управлять и содержать чересчур огромную армию нелегко даже сильному магу. Тем более, если она состоит из тупых и прожорливых монстров или мутантов, как их упорно называл Тирри. Судя по всему, неведомый колдун ограничился вызовом чудищ лишь из небольшой области Разлома. С одной стороны, это было хорошо, все-таки чем меньше этих тварей, тем лучше, но с другой... С другой выходило, что маг и не нуждался в больших силах.
Выбравшись из леса, они взобрались на небольшой пригорок и остановились. В нескольких километрах от них раскинулся Арк. Высокие тройные стены, башни через каждые сто шагов, город выглядел грозно и неприступно. После того, как Измененные разрушили его десять лет назад, город не просто подняли из руин, его превратили в самую мощную крепость на границе Сумеречья, да и население выросло в несколько раз.
Покосившись на многочисленные церковные кресты, выглядывавшие из-за гребня стены, Зарель скривился.
— Как не придешь, а кресты все множатся, — проворчал он. — Жанна ставит церкви, как репу сажает.
— Зарель! — Селена покачала головой.
— Прости, — вздохнул неко. — Моя память переполнена кровью.
— Смотрите!
Инур махнул рукой в сторону городских ворот, откуда медленно тянулись длинные шеренги рыцарей.
— Очевидно, Жанна готова нанести ответный удар, — заметил Зарель. — Вот только зачем они покидают такую мощную крепость?
— От этих тварей за стенами не отсидеться, — сказал Ральф. — А когда они ворвутся в город...
— Не думаю, что на равнине будет проще их разбить, — возразил неко. — А стены есть стены!
— Нет смысла спорить, — Роланд поморщился. — Селена, ты ведь хотела увидеть Райнхарда?
Девушка посмотрела на Зареля.
— Не знаю, — тихо сказала она. — Я должна увидеть архиепископа как можно скорее, но если я... Если я пойду вместе с рыцарями, возможно, мне удастся спасти чьи-то жизни.
— Селена, ты не понимаешь. Это война, а ты даже не в состоянии сотворить боевого заклятия! Зарель! — Роланд с надеждой посмотрел на неко.
Тот пожал плечами.
— Она права. Пусть не умеет убивать, но зато она превосходно лечит. В сражении с этими мутантами, как говорит Тирри, понадобится любая помощь.
Роланд скрипнул зубами.
— Селена, а как же задание Райнхарда? Что будет, если с тобой что-нибудь случится? Ты подумала об этом? Ты рискуешь не исполнить поручение архиепископа.
— Но так мне подсказывает сердце.
Роланд мгновение вглядывался в ее лицо. Почему он еще с ней? Какого демона он тащится за ней? Она ведь уже высказала свое отношение к нему! За что все это на его голову? Почему его угораздило влюбиться? Почему именно в нее?..
Он сплюнул в сердцах и отвернулся.
— Глупая девчонка! — прошипел он едва слышно.
— Благодарю тебя, Селена, — Зарель чуть склонил голову. — Ты заставила меня изменить мнение о людях и священниках...
— Ладно, хватит этого пафоса! — резко бросил Роланд. — Если решение принято, что будем делать? Не думаю, что Жанна встретит нас с распростертыми объятиями, я имею в виду неко и тебя, Ральф. Думаю, будет правильно проследовать вслед за этой армией.
— Подождите!
Зарель подался вперед, застыв на самом краю обрыва.
— Смотрите! Они готовят костры! Проклятие на их головы!
Роланд вгляделся. От идущего войска отделилась небольшая группа людей. С дюжину рыцарей, священник, несколько простолюдинов. Последние быстро и ловко срубили три деревца, умело обтесали, и вскоре на обочине поднялись три столба, у их подножий спешно стали укладывать дрова.
— Почему? — сквозь зубы процедил Зарель. — Почему даже сейчас?
Ему никто не ответил. Из-за спин рыцарей вывели троих девушек, и Зарель схватился за меч. Расстояние было слишком далеко, но у двух из несчастных отчетливо виднелись хвосты.
— Опять! Они опять сжигают моих соплеменников!
— Они из твоего рода? — спросил Роланд.
— В руках людей все неко — мои соплеменники! — отрезал Зарель.
Он хмуро покосился на Селену.
— Прости, но мой бой начнется прямо сейчас!
Неко порывисто развернулся и жестом подозвал своих воинов.
— Подожди! — за ним шагнул Роланд. — Не время пороть горячку! Если тебя убьют, кто будет охотиться на повелителя монстров?
— Но я не могу оставить их умирать! — в ярости закричал Зарель. — Что жы вы, люди, за твари такие? Даже перед лицом общей опасности вы никак не уйметесь! Что ж, если так, вам придется самим сражаться с чудовищами из Разлома, а я... Я буду сражаться за своих!
— Подожди, не горячись! Смотри!
Роланд показал на конец колонны, затем на холм, через который шли рыцари.
— Через пару минут весь отряд скроется за холмом, у нас появится шанс!
— У нас? — сощурился Зарель.
— Ненавижу охотников на ведьм, — буркнул Роланд. — Тем более, что третья девушка — человек... Селена...
— Поступай, как велит сердце, Роланд, — тихо сказала она.
Роланд скупо улыбнулся и повернулся к Ральфу. Инур всматривался вдаль, покусывая губы.
— Ты с нами? — спросил карнелиец.
— Кажется, я знаю, что это за девушка, — мрачно сказал он. — И что это за неко...
— Знаешь?
Роланд напряг зрение, и ему тоже почудилось что-то знакомое в осужденных, но...
— Зрение может подвести, — уронил инур. — Нюх не подведет никогда. Это Кира, а эти две — неко, что были с Ингельдом.
— Кира?! — в один голос ужаснулись Селена и Роланд.
Роланд молча прыгнул со склона и, рискуя сломать шею, заскользил вниз. За ним также молча попрыгали неко во главе с Зарелем. На вершине холма остались лишь Селена, Мара и Ральф.
— Они не успеют, — мрачно сказал инур.
Он повернулся к Маре.
— Я не хотел тебя просить снова, но у меня нет другого выхода. Там наши друзья и если мы не поможем им... Только умоляю тебя, Мара, не надо ничего разрушительного, просто погаси огонь и все, хорошо? Все остальное сделают Роланд и неко.
— Да, Ральфи.