— Как спускались туда?
Арни обвязал валуны одним концом верёвки, а второй скинул вниз.
— Там не меньше десяти метров. Будьте осторожны, господин, — деловито пролепетал мальчуган, преданно заглядывая мне в глаза. Я проверил надежность узла на веревке и пропустил вперёд пацана. Не хватало ещё, чтобы он вынул верёвку и сбежал, сверкая пятками.
Мальчишка оказался прав: до дна было не меньше десяти метров, и чем ниже мы спускались, тем затхлее и спертее становился воздух. Достигнув самого низа, мы спрыгнули на металлический пол, отозвавшийся глухим эхом.
— Вот, господин! В этой куче я и обнаружил все те безделушки, — Арни указал худенькой ручкой на гору мусора в углу комнаты. Я задумчиво кивнул и скользнул глазами по стенам, выхватывая на одной из них створки лифта и разодранные провода, торчащие из щитка.
— Ваших рук дело?
— Что вы! Они больно жалят! — мальчишка спрятал руки за спину и попятился, вспоминая негативный опыт встречи с током.
Под напряжением, значит. Это очень хорошо.
Соединив провода и закрыв щиток, болтавшийся на одной петле, я был вознаграждён звуком работающего механизма. Вскоре, металлические створки лифта разъехались, приветственно подмигивая нам аварийной лампочкой в кабине.
Мальчишка, взвизгнув, отскочил к противоположной стене, испуганно выпучив глаза.
— Надеюсь, наше маленькое приключение останется между нами? Если мы договоримся, то я возьму тебя с собой. Тебе ведь интересно узнать, что там?
Арни с осторожностью заглядывал в кабину лифта, безостановочно кивая головой.
— Хорошо. Тогда запомни: руками ничего не трогать. Понятно?
— Д-да, господин.
Когда лифт со скоростью полетел вниз, мальчишка облокотился на металлические стены, испуганно заскулив:
— Мои внутренности! Они поднимаются!!!
Не выдержав, я добродушно рассмеялся:
— Тогда плотнее закрой рот, чтобы не растерять их!
С трудом оторвав ладони от стен, Арни послушно прижал их к губам, забавно выпучив глаза. Эти несколько секунды, что мы летели вниз вдоль шахты лифта, я размышлял над вопросом правильности своего решения. Быть может лучше бы было оставить пацана наверху? Мне ведь, равно как и ему, неизвестно что там, за этими стальными створками.
Но пути назад не было, а лифт ощутимо замедлял скорость, сильнее припечатывая нас к полу. Красная аварийная лампочка зловеще мигала, придавая моменту особую остроту. Там могло быть все, что угодно. От зомби, до ударной дозы радиации. Не ответственно было брать мальчишку с собой…
Секундная задержка после полной остановки кабины и створки разъехались, впуская нас в небольшой тамбур. Первый шаг в неизвестность всегда сложен, но сделав его, ты можешь получить гораздо больше, чем имеешь. Если хватит смелости.
От комнаты, залитой тусклым красным светом аварийных ламп, меня отвлекала детская ладошка, доверчиво вцепившаяся в мою. Паренёк не на шутку испугался… Подбадривающие сжал его ладонь и сделал шаг из лифта.
— Добро пожаловать в Крипту Цивилизации. Я — Ева. Искусственный интеллект, обеспечивающий полное функционирование «ковчега». Чем могу вам помочь? — проекция девушки, взявшаяся из ниоткуда материализовалась перед нами, закрывая собой проход следующей двери. Такого я не ожидал. Таращился на неё, как какой-то слабоумный идиот. Как будто она не на русском заговорила, который я прекрасно понимал, а на каком-нибудь марсианском.
— Эмм… приятно познакомиться, Ева. Нам бы войти внутрь, — заговорил я на таком же русском языке, краем глаза улавливая побледневшую физиономию пацана. Впечатлений ему на пару лет вперёд хватит. — Это древний диалект, Арни, не беспокойся, — шепнул я ему без всякой надежды успокоить. Быть может в это он и поверил, но как в голове средневекового человека уложится цифровая говорящая проекция пока не представлял.
— Мой создатель запечатал Крипту от посторонних. Только подобный ему может открыть ее, — песней журчал компьютерный голос, откликаясь на коже россыпью мурашек. Жутковато как-то говорить с машиной…
— Подобный ему? Что это значит, Ева?
— Человек разумный… человек его времени… человек его учений…
— Отлично, я перед тобой и готов войти в Крипту.
— Сначала вы должны пройти идентификацию. Необходимо определить вашу принадлежность…
— Приступай.
— В каком веке вы родились?
— В двадцатом.
— Вы прибывали в состоянии гибернации?
Я замешкался. Сказать нет, означало подвергнуть сомнению свой предыдущий ответ. А как объяснить машине, что я затерялся во времени и пространстве?