Оставшийся лоскут я пропитал смолой и поджег, надеясь, что мне удастся скрыться от зверей быстрее, чем он превратится в пепел.
Прихрамывая, я поковылял дальше к вершине, разрубая за собой корни. Они обильно сочились смолой, которую я поджигал пылающим лоскутом. Огонь довольно быстро перекидывался от одного дерева к другому, заливая оранжевым заревом лес позади меня.
Жалобный писк и рык зверей ощутимо отдалялся, возрождая во мне каплю надежды на спасение.
Из-за ранения я шёл медленнее, чем распространялся огонь. Птицы, гнездившиеся на этих странных деревьях, вспорхнули в небо и стаей летели на север. Меня обгоняли самые обыкновенные белки и зайцы, уносящие лапы от смертельной опасности. Все живое стремилось к этому хребту. Там огонь не достанет никого.
Облако едкого дыма нагнало меня на подходе к горной долине. До неё осталось не больше пары километров… Глаза щипало, горло раздирали спазмы. Оторвал кусок от рубахи, смочил оставшейся водой, закрыл рот и нос. Нужно двигаться быстрее, если хочу выжить.
Но открытые раны, насквозь пропитавшие лоскуты кровью, не позволяли достаточно разогнаться.
Я думал это конец.
Умру, покусанный крысами из-за отравления угарными газами. Грубо говоря, от своей же руки. Ну хоть тело растворится в огне и не станут его жрать всякие чудища.
Да, это определённо плюс.
В это мгновение, ветер переменился. Порывы ощутимо подхватили столбы дыма и понесли на запад. Дышать с каждой минутой становилось чуть-чуть легче. Я даже обрадовался и грешным делом подумал, что Разлом решил меня оставить в живых. Но потом с неба полил дождь. Такой силы, что на расстоянии трёх метров ничего не было видно. Крупные капли барабанили по земле быстро собираясь в ручьи, а затем в бурные реки, слизывающие весь поверхностный слой почвы, вместе с камнями и небольшой растительностью.
И тут я понял, что Разлом не меня решил спасти, а себя. Разыгравшееся стихийное бедствие потушило устроенный мной пожар, и вознамерилось меня проучить. Это я понял сразу, как только быстрый поток водно-грязевой каши подхватил меня прямо у входа в долину и понёс прочь.
У меня не было сил, чтобы сопротивляться ему. Все, что я мог — стирать глиняную грязь с глаз и вовремя делать вдохи, чтобы не захлебнуться. Меня несло с бешеной скоростью, словно впереди был, как минимум водопад. В общем потоке проплывали брёвна, за которые я пытался безуспешно зацепиться.
Сумка тянула ко дну. В ней по-прежнему лежала кольчужная рубашка, прихваченная мной на всякий случай. Случай этот не наступил, поэтому я счёл этот момент самым подходящим, чтобы выкинуть ее и облегчить себе ношу.
Кое-как вытащил ее из сумки, стараясь не растерять все остальное, но не успел отпустить. Поток в разы увеличил скорость и спустя мгновение, я перестал ощущать под собой породу, об которую то и дело стесывал руки и ноги. На нашем пути разверзлась огромная дыра, затягивающая в себя все селевые потоки.
Зажмурился, готовясь к удару, способному струхнуть мой позвонок в портки, но свободное падение неожиданно прекратилось. Я приоткрыл самый чистый глаз и нервно усмехнулся, глядя на прореху в кольчужной рубахе удивительным образом, зацепившуюся за сук.
В этот момент я уверовал в высшие силы.
Мне на голову продолжала сливаться часть грязевых потоков, заполняя пространство подо мной. Опустил лицо вниз, стараясь периодически вдыхать, и прося всех святых, чтобы пальцы выдержали напряжение и не соскользнули.
Кое-как плечом стёр глину с глаз и увидел, что оказался в месте, напоминающем пещеру. Она представляла собой неоднородную воронку с множеством выступов, по типу того, на котором рос мой спасательный сук.
Нужно только подтянуться, а дальше разберёмся.
Усталость брала своё, но жажда жизни сильнее. Одной рукой перехватился выше за кольчужную рубаху, а второй, с раскачки, зацепился за сук. Руки скользили от грязи, из-за чего все время приходилось перехватываться поудобнее, но у меня получилось. Я взобрался на выступ и плотно прижался к стене, восстанавливая дыхание и отирая лицо рукавами. Хотя, это скорее напоминало размазывание грязи по лицу. Главное, освободить от глины глаза и осмотреться.
Дождь прекратился и селевой поток уменьшился, перестав заглушать все вокруг. Сквозь стихающий шум воды я различил скрежет когтей о скальную породу и не то подвывание, не то жалобный скулёж. Я осторожно выглянул из своего временного убежища и увидел тонущего, но отчаянно борющегося за жизнь… варга!!! Да, да, самого что ни на есть настоящего!
Она что, отсюда их в тот мир притащила?!
Ведьма!
Когда ошеломление спало, я вдруг задумался что мне теперь делать с этой находкой. Оставить зверя умирать или попытаться спасти, но при этом, рискнуть своей жизнью. Он же меня сожрет!