Когрраг оказался в разы меньше Эдихарда, но меньшего впечатления не производил. Высокие белые стены надежно скрывали от посторонних глаз сердце города. Зато крепостные дома оставались за пределами защиты. Страшно представить сколько нападений и грабежей приходилось пережить простым жителям. Вход в город один — через массивные ворота отчего-то отворённые нараспашку. По пыльным дорогам деловито вышагивали несушки, лаяли собаки, туда-сюда сновали люди. Общее настроение встревоженное, как будто в ожидании какого-то события.
Я натянул ниже капюшон плаща и взял коня под уздцы, готовый войти в город. Но тут за спиной раздался шум копыт и лязг металлических пряжек. Протяжно протрубил рог и из-за поворота показалась целая процессия. Все как положено: с флагами, вооружёнными солдатами и разодетыми «небожителями» в центре. Они промчались мимо остолбеневших людей, чеканя такт по мостовой. Зазевавшийся народ, не убравшийся вовремя с дороги, был небрежно повален на землю.
— Демоны пожаловали, — проворчала старуха и движением, полным презрения вылила им вслед помои.
— Языка желаешь лишиться, старая?! — гаркнул на неё дед и подхватил под локоть, утаскивая подальше от мостовой.
— Ох… Собислав…
— Собислав явился…
— Не повезёт кому-то…
Встревожено зашептался народ, теряя с лица краску.
— Это который Отважный? Правитель Эдихарда? — спросил я.
— В твоём ли возрасте не знать Его Паскудничество, — выплюнула все та же старуха, которую дед никак не мог затолкать в дом. Крепкая оказалась.
Вопреки страху, что парализовал народ, люд заворожённо потянулся за процессией, прихватив с собой и меня. За крепостными стенами аккуратным рядом возвышались каменные дома. Улочки узкие настолько, что вряд ли бы прошла повозка, запряженная двумя лошадьми. Поэтому своего коня я оставил у коновязи.
Жители закрывали двери на засов, а над головами поочерёдно хлопали оконные ставни. На натянутых между домами верёвках, свисало сырое белье, напоминающее белые флаги капитуляции. Мне казалось, что над Когррагом сгущались тучи, а по стенам ползли серые тени.
Траурную тишину разбавлял шорох шагов и яростное фырчанье боевых коней, нетерпеливо закусывающих удила где-то впереди, у подножия крепости.
Когда мы подошли к замку, в проёме высоких дубовых дверей мелькнул кусочек красного плаща. Стража выстроилась по периметру парадной лестницы и застыла каменными изваяниями.
Я не совсем понимал что происходит, но оставаться и выяснять не планировал. У меня есть конкретная цель, и чем быстрее я ее достигну, тем быстрее покину это пренеприятнейшее место. Осмотревшись, заметил указатель с выжженным на дереве изображением мешка с монетами, и решил, что мне точно туда. Пропетляв узкими улочками, похожими одна на другую, вынырнул у входа на рынок. Только то ли «торговый день» окончен, то ли все уже раскупили, но купцы активно закрывали свои прилавки. Покупатели тоже разбегались, как тараканы при включённом свете.
Зараза… что за день.
Я ускорил шаг и стал проталкиваться против течения, беспардонно заглядывая каждому торговцу за прилавок. Мне обещали разнообразие товаров и умельцев на все руки, и что же имеем? Нежданные гости парализовали жизнь всего города и ставят мне палки в колёса…
Насладиться всем разнообразием я уже не успевал. Но программу минимум выполнить обязан. Поэтому крутил головой по сторонам, разыскивая нужных мне людей. Кто ищет, тот всегда найдёт. У крепостной стены был замечен оружейник, экстренно тушивший свой горн.
— Пусть будет светлым твой день! — поприветствовал я мужчину, туго затянувшего смоляные волосы в хвост. Он на секунду замер, смерил меня суровым взглядом, и вылил бочку воды в огонь. Облако шипящего пара клубами вырвалось из печи на мгновение скрывая его от моих глаз.
— Не местный что ли? — пробасил он, небрежно скидывая выкованные мечи в сколоченный короб.
— Странник, — кивнул я, — хочу предложить тебе работу.
— Прости, мужик, мне не до тебя, — отмахнулся он, нервно распихивая ножи по карманам.
— Я много заплачу.
— Что же, думаешь сумеешь заплатить больше, чем стоит жизнь?! Уберись с дороги немедленно, — он оттолкнул меня в сторону и вышел из кузницы, ныряя в толпу.
— Вот так дела…
Мимолетно скользнул глазами по другим частям рынка — похоже он единственный кузнец, кого мне посчастливилось застать на рабочем месте. Пошарил по головам мельтешащих людей, но знакомого оружейника не заметил. Как сквозь землю провалился. Фокусник.