Местами встречались заросшие мелким кустарником пустоши, видимо пока не определенные под застройку, но зато оборудованные местами под торговлю. Город кишил людьми, приходилось пробираться вперед, усиленно работая локтями. Широких улиц встречалось не много, и в основном город оплетала сеть узких проулков.
По ощущениям, через десяток минут бодрого пешего хода, мы вышли на Главную площадь. В самом центре расположился памятник, неизвестному мне рыцарю, утопленный вглубь зеленых насаждений. Вокруг него множество торговых палаток, понатыканных, как придется и кучи товара сваленные рядом. Выделялись из всей мешанины — матерчатые транспаранты с изображением определенных действий, как то еды, поединка, забега, и многие другие, растянутые при помощи двух деревянных шестов и расставленные по всей площади. К категории других, даже не знаю, что отнести, так как художества, выраженные в них, с трудом воспринимались. Например, как понять картинку в виде двух жуков на палочке, или мужика с разинутым ртом, или зверя с кубиком на спине.
— Пошли, нам это не нужно — отвлек меня Торк, и указал туда, где нам следует находиться. Этим местом он подразумевал арену спарринг — боев.
Нет, бои мне очень даже интересны, но и что означают другие менее значимые состязания, не мешало бы узнать. Взглянув на Торка, который с невозмутимостью удава, уже следил за поединком, решил подопекать Лата.
— Слушай, а ты знаешь значения всех состязаний?
— Большей части
— Со мной поделись, а то твой амулет мне этот раздел жизни не вложил в голову, а любопытство так и раздирает на части.
— Спрашивай. Что знаю, скажу — согласился Лат
Я быстренько обрисовал увиденные мной картины, и приготовился к долгому, увлекательному повествованию. Однако Лат лаконично бросил: рот открытый значит конкурс крикунов, жуки на палке это бег наперегонки, а зверь с кубиком, тут вообще просто: на животину ставится предмет, на выбор хозяина и тот должен его пронести по прямой, ни разу не уронив.
— Да действительно все просто — иронично согласился я
— Но не менее азартно, чем бои людей — заявил Лат. Вот ты бы с чего начал? Не стоять же нам весь день просто так. Решай скорее.
— Ну пошли, кубики покатаем — предложил я, оценивая реакцию Лата
Рассчитывал на скептический пофигизм, а он же напротив радостно ухватился за эту идею и помчался к тому месту, расталкивая народ.
Заведовал этим мероприятием здоровый бородатый мужик, громогласно приглашавший испытать свою удачу. В очереди испытанцев стояло трое и наше появление оказалось весьма кстати. Пары сформировались и приступили к подготовке. Смысл конкурса на первый взгляд был прост: ездовое животное, а именно лакун, аналог нашего ишака, двигался из точки А в точку Б, удерживая груз на спине. Грузом выступал каменный куб, установленный на дощечку, прочно привязанную к животному. Так бы и дошел ослик спокойно в пункт назначения, но противнику разрешалось бросать на дорогу камни, палки, орать налакуна, издавать громкие звуки руками и ногами, т. е. делать все, чтобы помешать в его стремлении. Камни и палки были специальные: средних размеров, гладкие, ровные, и ограничивались количеством 3 штуки каждого вида, а идти предстояло тридцать метров, что совсем ни мало. Касаться или кидать предметами влакуна запрещалось категорически и каралось дисквалификацией участника.
И так, первый забег начался и мы выступили в роли наблюдателей за первыми участниками. Лакуны одновременно двинулись и неспешно стали вышагивать к финишу. Первый участник сразу стал бросать ему под ноги палки, рассчитывая сбить с курса или в надежде, что ишак запнется. Однако животине было глубоко плевать на все старания паренька и он двигался с паровозным упорством, флегматично перешагивая палки. Суть заключалась в попадании как можно ближе клакуну, но не в него, и расчет делался на эффект неожиданности, от чего тот должен шарахнуться в сторону. Когда половина пути была пройдена парень кинул за раз три камня, лишь чудом не задев животное. Лакун дернулся, но не настолько, чтобы груз свалился и выходит паренек почти проиграл, так как его потуги в виде ораний в ухо были не результативны.
Противник, мужик, видать не первый раз играющий, зря не метался, а ждал, когда паренек истратит свой запас средств. Затем прицелился палкой и ловко бросил ее между ног лакуна и одновременно метнулся к нему, громко хлопнув в ладоши над ухом. Животина, наступив на палку, скользнула по ней копытом и накренилась в бок и в это момент громкий хлопок сделал свое дело, она опасливо присела и метнулась в сторону. Груз упал. Победа засчиталась второму участнику, тоже кстати бородатому.
Вторая пара сыграла по той же схеме, а затем Бородач, предложил следующей паре попытать себя за 200 селтов. Лат незаметно толкнул меня в спину, вроде как соглашайся.
Азарт взял свое и я подался вперед. Противником выступил победитель двух предыдущих поединков. Схему игры я раскусил практически сразу. Организатор проводил игру, бесплатно, как то велел Герцог, но в каждом конкурсе был подсадной участник, заманивающий и в определенный момент предлагающий игру на деньги, вроде независимо от организатора. Народ велся охотно, и ставки стремительно росли. Такой подход не был запрещен законом, а негласно думаю и поощрялся.
«Ну и мы не лыком шиты» подумал я. Установив груз на своего лакуна, кстати одного и того же, что и у предыдущих участников, я приготовился к стандартной схеме развода. Практически в конце пути бородатый кидал палку и хлопал в ладоши, значит животное было выдрессировано на условный рефлекс и хлопок с палкой лишь активировал его.
Чтобы не портить картину, своей неосведомленности я стал подыгрывать бородатому, бездумно подбрасывая камушки и палочки ишаку под ноги. Эффект лакуна противника был ожидаемый: флегматичная тяга вперед. Вот только ждать, когда тот провернет свою схему не стал. Как только питомец бородача вырвался вперед, я кинул последнюю палку под его задние копыта и мысленно оттянул одну ногу в сторону на скользкую палку. Животное присело на одну ногу и я тут же подтянул переднюю ногу. Внешне все выглядело так, будто лакун поскользнулся на палке и стал семенить ногами удерживая равновесие. Груз упал. Моя победа была безоговорочная.
Бородач, будучи мужиком ушлым, мой маневр раскусил, но орать не стал, а наоборот подошел и крепко обняв, отдал мой выигрыш, пожелав удачи и так добродушно предупредил, чтобы вечером я ходил осторожней, так как город не безопасен.
Гонять жуков, орать, готовить пирог, мастерски изгибаться на кольцах — это не ко мне, и поэтому после раскрытия схемы заработка наэтом мероприятии мы двинулись прямиком к бойцовской арене. Тому месту, где можно заработать реальные деньги, а не жалкие 200 селтов.
Отыскав в толпе Торка, протиснулись к нему и осведомились о расстановке в силах победителей и пораженцев. Как и предполагалось, работала пара подставных ребят, поочередно сменяясь и несколько победителей из толпы, заманивающих своими победами. Итог битв заранее предрешался в пользу подставных.
Если принять участие сейчас, то мне предстояло не мало поединков из которых я выйду изрядно помятым. Надо работать в паре. Рассказав об этом друзьям, те охотно согласились. Лат вскинул руку, показывая организатору, что есть новые участники. Со спины раздался одобрительный гул толпы. Раздались крики: Это те самые ребята с игр… будет хорошая битва… делайте на них ставки…
Приятно, когда тебя узнают, я даже приосанился, и неопределенно махнул толпе, чем вызвал очередной взрыв голосов. Наши противники подобрались, и от бывшей расслабленности не осталось и следа. Как только нам предложили выбрать оружие для поединка, моя уверенность отступила и пришел внутренний голос, взывавший к моему разуму. Говорил он, а чем ты дорогой собрался биться, если ранее тяжелее офисной ручки ничего не держал, а оружие только в музеях видел. Однако отступать поздно, и рука уже тянулась к разнообразным кинжалам, мечам, саблям различной формы и длины. Коснувшись первого клинка, средних размеров перед глазами промелькнули картинки его применения. Крепко ухватив его за рукоять, несколько раз взмахнул им из стороны в сторону и довольно улыбнулся: «Спасибо амулету, не зря Лат свой хлеб ел, умения что надо». Сейчас оставалось черпать знания амулета из головы и плюс применять свои навыки боя.