Сюда, ближе, ближе! — одновременно прошипели Наги и мы продвинулись на их голос
Оказались в центре огромной пещеры, которая постепенно наполнялась мягким зеленым свечением, исходившим от стен, разгоняя застоявшуюся мглу. Нашему взору открылся вид на четыре тронных места с восседающими на них каменными изваяниями рыцарей в полном защитном облачении. Наги отползли к статуям и замерли рядом с ними. Убранство вокруг нас относилось к классу — аскетичнее не бывает…
— Стас, мне страшно — шепнула Фелисса и прижалась ко мне
— Я тоже не в восторге от здешнего места — ответил я и покрепче обнял принцессу.
Вскоре мои чувства начали сигнализировать о приближении чего-то мощного, вызывающего панический ужас, но внешне обстановка выглядела спокойно. Началось представление внезапно, но без пафоса. Каменные статуи пошевелились и по стенам пещеры рокотом пронесся звук ворочающихся каменных глыб, пустые глазницы загорелись зеленым огнем.
— Хранители! — сказал Барс и незаметно прокрался ко мне за спину.
— Я себе их не так представлял — пробормотал я себе под нос.
Четыре пары глаз внимательно смотрели на меня, а я отвечал им взаимностью. Внезапно фигуры рыцарей одновременно подались вперед и открыли рот, окатив нас звуковой волной:
— Шад родэ масстарх!
Я вздрогнул. Ну и голосище. Непонятно только, почему они все разом говорят, нет, чтобы по одному, спокойно высказаться. Пора переходить к сути визита и не мяться на проходной — посчитал я.
— Приветствую Вас Х. хр… Хранители — запнулся я, не зная, как правильно обращаться.
Ответ последовал незамедлительно, но уже на моем языке, доступном для восприятия.
— Мы ждали тебя!
Я удивленно приподнял бровь и ответил:
— В принципе мы с Фелиссией наши отношения в тайне не держали, поэтому и пришли за вашим согласием.
— Глупец! Ты избран нами!
Я судорожно закрутил мозговой процесс, или я чего-то не понимаю или они.
— О чем Вы?
Хранители так и не изменяли своей привычке синхронного разговора.
— Мы знаем о тебе все! Как ты попал в этот мир! Что ты ищешь в нем. Мы готовы тебе помочь выбраться отсюда!
— И что же Вы хотите взамен? — решил я принять условия навязанной мне игры.
— Помощи!
Интересно, чем же столь могущественным созданиям может помочь простой человек, как я. Наверняка есть подвох!
— О какой помощи идет речь?
— Ты должен уничтожить наших врагов! Магов!
Я чуть было не поперхнулся собственным удивлением, но вопрос задал:
— Насколько мне известно их истребили?
— Нет — рявкнули Хранители. — Они прячутся, как подпольные крысы в Сатуре, окружив себя всякой мерзостью и плетут против нас заговор.
— Не понимаю, если Вы не можете на них повлиять, как я смогу это сделать!
— Мы даем тебе право выбрать. Уничтожаешь магов и отправляешься в свой мир, или умираешь немедленно!
— Хороший выбор — усмехнулся я. — Для того, чтобы сразиться с магами мне нужны силы, а их у меня нет.
Хранители на минуту призадумались, склонив головы.
— Хорошо, человек! Мы дадим тебе неограниченный энергетический запас и одну способность. Как ты все сделаешь нас не интересует, но мы будем продолжать следить за тобой. А теперь подойди поближе!
Сопротивляться было бессмысленно и глупо, поэтому повинуясь воле Хранителей, я подошел к ним. От тела статуи отделился сгусток черной субстанции и подлетел ко мне зависнув в воздухе. Медленно он начал таять и принимать форму человеческого тела. Вскоре трансформация завершилась и на меня смотрел я сам, а вернее моя точная копия.
Моя копия улыбнулась и произнесла:
— Я полагаю, так тебе удобнее общаться, человек!
Я ехидно улыбнулся в ответ:
— Давай без лирики родной, переходи ближе к делу.
— Знаешь, почему ты оказался в этом мире Стас? — спросила копия
— Так получилось, но раз ты меня спрашиваешь, наверное, хочешь просветить в этом вопросе!
— Страж Мар стар и ищет себе замену! Этот хитрец бросил тебя одного, чтобы проверить насколько ты живуч и сможешь доказать свою пригодность на должность Стража миров. Отпускать он тебя не намерен, поэтому согласившись с нашим предложением, ты выбрал правильный путь! — вкрадчивым голосом сообщил Хранитель.
— А кто ты такой? В чем смысл твоего существования здесь? И какие у меня есть гарантии, что ты меня не обманешь?
— Много вопросов человек! Слишком много…
Меня скрутило от боли в области солнечного сплетения. Хранитель невозмутимо стоял рядом и от него протянулись черные шупальцы, по которым в меня закачивалась зеленая искрящаяся субстанция. Продолжалось все мероприятие безумно долго, после чего я упал на колени и с силой зажмурил глаза, затем открыл. Все окружающее представлялось совершенно в ином свете, более насыщенном, чем ранее, и самое главное я чувствовал свой энергетический запас, безграничный и мощный. Наспех просканировав свои возможности я вынужденно констатировал факт отсутствия знаний по магии, и поостудил свой пыл. Ситуация смешная и очень схожа с той, если в тело качка-переростка поместить мозг пятилетнего ребенка, то получался я — это в плане моих магических сил и уровня интеллекта.
— Этого достаточно, чтобы подтвердить нашу договоренность! — прорычала моя копия. — Более того, сейчас тебе подвластно принимать любую форму, которую ты только пожелаешь.
От детского желания попробовать сразу принять форму чего-либо удержался огромным усилием воли, пообещав себе при первой возможности испытать новую «игрушку».
— Хорошо. Расскажи мне, почему ты сам не можешь уничтожить магов? Изначально Хранители проворачивали эти дела.
— А ты разве сам не догадался человек? — высокомерно спросил Хранитель
— А должен был? — вопросом на вопрос ответил я. Подобный разговор загадками меня начинал раздражать.
— Должен. Ты живешь в этом мире и принимаешь его правила игры. Тебе не показалось странным, что на Герцога и его семью ведется охота?
— Показалось! — согласился я
— Маги не смогут победить нас в открытом противостоянии, поэтому они решили заменить всех правителей существующих государств их безвольными куклами, которые в их руках организуют войну между государствами. Война приведет к многочисленным жертвам, голоду, и на кого обозлится народ, как ты считаешь? На Герцога? Нет! На Хранителей, которые не смогли принять вовремя меры! Более того, правители других государств уже в их руках, но народ этого не знает, а мы не можем вмешаться в дела государства и уничтожать всех подряд, кто подвергся их обработке. Остался жив Герцог Телога Сартакх и то благодаря тебе, который спутал все ходы Магов. Теперь на тебя объявлена охота и в твоих же интересах выжить! Теперь ты понял всю сложность нашего и своего положения человек?
Вот теперь до меня начинал доходить смысл всех событий произошедших со мной до настоящего времени. Впутать себя в этот круговорот оказалось легче всего, причем без явных на то намерений, а вот распутать весь клубок задача не простая. В одно мгновение моя жизнь превратилась в многоуровневый лабиринт, в котором выход только один, а опасности за каждым поворотом.
— Понял, Хранитель! — я тяжело вздохнул.
— И помни, времени у тебя нет! — твердо сказала моя копия.
— Помню! Хранитель?
— Говори человек!
— Эээ … раз уж мы пришли, брак зафиксируй — и протянул ему амулет предков для внесения отметок.
Фелисса стояла в стороне вся бледная и опиралась на Барса, с волнением поглядывая в нашу сторону.
Хранитель рассмеялся:
— Смешной ты человек! Насколько мне известно, ты шел сюда без явного намерения?
— Я передумал, и хочу заключить брак с Фелиссой… по — настоящему.
Хранитель взял амулет из моих рук и через пару секунд вернул обратно.
— Готово. И как там говорят у тебя в мире — Можешь поцеловать невесту! — проговорил Хранитель и засмеялся клокочущим смехом.