Я закричала и отскочила назад, когда одна такая гончая выскочила прямо передо мной и оскалила пасть. Сумрачные гончие были чем-то вроде мифа, легенды. У меня в голове пронеслись слова старухи Хильды. Они жили по ту сторону и были верными слугами теней. Сумрачными гончими пугали детей, которые не хотели идти спать, иначе такая придет и утащит на ту сторону. А теперь одна такая стояла прямо передо мной.
Садар зашипел и ударил ее хвостом, гончая отлетела в дерево, но тут же оправилась и влепилась зубами в змеиный хвост. Я закричала. Садар зашипел от боли. Но остальные уже успели убежать вперед, если вот только их тоже еще не остановила какая зверюга.
Я втянула ртом воздух, и на горле остался странный привкус. Какая-то тяжесть накрыла меня. Я резко обернулась назад и увидела, как к нам выплыла одна из теней, вырастая прямо на глазах. Она напоминала высокую фигуру в черном плаще и широкополой шляпе, полностью скрывавшей ее лицо. Тень. Вот ведь точно тень, которой так часто все выругивались.
Раздался грозный рык, и я дрогнула. Гончая отпустила хвост Садара и попятилась назад, прижав хвост. А вот сам Садар почему-то вытаращил на меня глаза. Ой. Это же я рычу.
Не знаю, что подсказывало мне тогда, но я развернулась прямо к тени, как-то понимая, что именно она контролировала гончую. Тень поправила свою шляпу, мелькнули горящие глаза.
–Назад,– прошипела я Садару, все так же не спуская глаз с тени, и зарычала на нее.
–Но…
–Назад!– рявкнула я, оборачиваясь всего на секунду.
Садар дрогнул и метнулся вслед за остальными. Я хотела бежать за ним, но не могла двинуться с места, страх просто сковал меня, а ноги не слушались. Но было и еще что-то. Незнакомое мне чувство клокотало в груди, жаром поднимаясь к горлу. Я почувствовала, что в тот момент готова была накинуться на эту тень, все неподвижно маячившую передо мной. А тень просто пристально смотрела на меня. Наступила звенящая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием гончей и стуком моего сердца. Всего на мгновение.
Сзади за тенью выросла еще одна, а потом еще одна, и еще одна. Завыли сумрачные гончие, и я завизжала от страха, метнувшись назад и едва ли уворачиваясь от гончей. Ее зубы клацнули в сантиметре от моего лица, а горячее дыхание опалило кожу. Пахло гарью и паленой листвой. Глаза защипало.
Я неслась вперед что только было сил, безуспешно ломая голову и пытаясь вспомнить хоть одно жалкое проклятьице. Подействовало бы оно на тени, это еще вопрос, хотя ничего и так не шло в голову.
В ушах громыхало, а голова кружилась. Голодное рычание и клацанье зубов гончих преследовало меня по пятам. Вдруг нога соскользнула, и я потела вниз по стороне оврага. Закричала. Прямо передо мной мелькнули огненные глаза, а потом что-то отбросило гончую в сторону. Мимо меня пронеслась струя красного пламени и хлыстом ударила вторую.
–Встать можешь?– раздалось где-то сверху.
Я с трудом подняла голову и увидела на краю обрыва магистра Крянгэ. Пламя, окутавшее ее, отразилось в огненно-рыжих растрепанных волосах. Я кивнула и попыталась выбраться к ней, ухватившись за корягу, но пальцы не слушались. Меня всю трясло, и я соскользнула обратно вниз, бессильно упав в ворох красной листвы.
Магичка метнула огромный огненный шар в сторону теней, соскочила ко мне и помогла мне подняться. Коленки и локти ныли от ссадин, но я уже практически ничего не чувствовала.
–Держись за мной,– приказала магистр Крянгэ и потянула меня назад. –Тебе придется идти самой, я не смогу тебя дотащить.
Я еле переставляла ноги, и, не затащи меня магистр Крянгэ вверх по склону, точно бы сама не выбралась. И сожрали бы меня эти тени. Я сглотнула комок в горле и закашлялась.
–А-а как же остальные?– с трудом выговорила я.
–Тьерсен с ат`Маринус уже давно должны быть внутри купола, а де`Эрретцеасу с Кшатрии были бы уже там же, если бы хватило мозгов не спорить,– грубо оборвала меня магистр. Она метнула еще несколько огненных шаров поменьше. –Быстрее!
Мы побежали, пальцы магистра Крянгэ крепко удерживали мое запястье, и, пожалуй, только из-за них я и продолжала бежать. Ног я уже не чувствовала. Тени вырастали в тумане, но магичка отбрасывала их в стороны струями огня. Вот именно отбрасывала, но никак не побеждала. Иногда они даже сами отходили от очередной струи, а потом совсем невредимые продолжали нас преследовать. Гончие не отставали от своих хозяев.