–Сюрприз.– Нора только развела руками и заключила меня в объятия.
–Да правда, не стоило же,– все пыталась отнекаться я. Хотя, если учесть, что мое лицо было вжато в ее плечо, получалось не очень. –Пять часов, а еще обратно!
Нора отпустила меня и села обратно, откинувшись на спинку. –А так я и не пешком.– И хитро-хитро так прищурилась.
Я вздохнула, нет она просто неисправима. Мы тут на четыре года уезжаем, а она! Еще одного охмурила. И ведь не кому из бедняг больше пары поцелуев-то не перепало, а все равно вокруг вертятся.
–Мы в Арени и тебе, наконец, Прынца найдем.
Я только хмыкнула. Вот уж спасибо, нужен он мне больно. Что я с ним делать-то буду? Хотя… Научил бы фехтовать – не отказалась бы.
Глава 2
К Арени мы подъехали следующим вечером. Почти всю дорогу я таращилась в окно, рассматривая причудливые пейзажи. В лес мы так не разу и не свернули, хотя огромные деревья с красными листьями простирались слева от кареты почти половину пути. По пути заехали в еще одну деревушку в Пустоши, там к нам присоединился добродушный и очень разговорчивый ведьмак лет так пятидесяти. Через несколько часов мы уже знали все и о его жене, талантливой ведьме, и о его сыне-оболтусе. Собственно из-за этого оболтуса он и ехал к своей тетке, из самого ведьмак-то вышел не очень, а жену расколдовать нужно.
Сошел ведьмак на следующей остановке, карета завернула в какой-то небольшой дворик, да там его и оставили. На развилке у леса вошла найнэн в черном пальто и остроконечной шляпе, потом нэйти с какой-то корзинкой, вышла наша первая попутчица, зашло еще двое, а мы все ехали и ехали. У меня тело уже не просто затекло, оно ныло от боли, только вот откинуться было некуда: на сиденье трое помещались только если очень сильно подвинуться. Вперед вытянуть ноги – тоже не выход, сиденья стояли так близко к друг другу, что я почти упиралась коленями в пассажира напротив. Разговоры не о чем с людьми, которых я больше никогда не увижу, тоже изрядно надоедали. Меня спасали только кестены, а то узнали бы наши попутчики, что я о них всех думаю и какой ужасный у меня характер.
Словом, когда на второй день мы наконец добрались до Арени, состояние у меня было никакое. Уже темнело и при мерном покачивании кареты и постукивании колес я задремала, как мы не пропустили нашу станцию – не знаю. Хотя почему же не пропустили-то? Я как раз таки почти уехала дальше. Вышло все очень просто: пока я дремала, облокотилась на окно, отвернув лицо от Норы, поэтому, что я сплю, она не заметила.
Приехали в Арени, остановились. Нора вышла из кареты и вероятно стала распоряжаться о наших чемоданах, самой бы у нее стащить их не получилось. Затем кто-то очень предприимчивый, вероятно та найнэн, что все боялась простудится всю дорогу, закрыла дверь. Ей видишь ли дует! И вот так бы и тронулась карета вместе со мной, Нора-то была уверена, что я вышла и жду ее на улице. А там темно и только один фонарь горел.
От продолжения пути меня спасла, как не странно, лошадь. Громко заржав и взбрыкнувшись, она тряханула карету – я слетела вперед и врезалась в какую-то найнэн. Вскочила с нее и быстро извинилась, намереваясь сесть обратно, как вдруг заметила, что мы в каком-то городе, снаружи мелькнула фигурка, напоминавшая Нору.
–Какая это станция?
–Арени,– безразлично пожав плечами бросила одна из попутчиц. Карета дернулась вперед.
–Подождите, подождите меня!
Я метнулась к двери и толкнула ее, только вот незадача, с той стороны кто-то был и этот кто-то уже потянул дверь. На ногах я не удержалась и грохнулась вниз, придавив, разумеется, незатейливого пассажира. Хотя бы мягкий.
–Найнэн, смотреть нужно куда вы идете,– гневно заметил кто-то подо мной. Я быстро поднялась на руках и посмотрела вниз, лицо собеседника оказалось прямо напротив моего. Дыхание перехватило от взгляда ледяных глаз. Взгляд скользнул по лицу незнакомца, я могла его хорошо разглядеть, ведь единственный фонарь стоял как раз-таки прямо рядом с нами. Обрамляя его лицо, длинные белые волосы были разбросаны на мостовой.
Одна из бровей незнакомца вздернулась вверх и тут я поняла, что он что-то говорил.
–Может, наконец, слезете? А, я понял,– его лицо исказилось в язвительной усмешке, –я думал, что разговариваю с найнэн, а тут,– он протянул руку к одной из моих косичек, –крыська какая-то.
–Чего!?– Я аж подавилась от наглости и резко вскочила, как будто бы нечаянно задевая его туфлей. –Ой, извините.
Незнакомец тоже явно не поверил моему тону, он все так же смотрел на меня с усмешкой.