Я бежала за Ришаром пару минут, следуя уже знакомой мне тропинке к двери в куполе. Вроде сначала я его догнать собиралась и врезать, но как-то перехотелось. Ну крыська и крыська, и что с того. Как-то Ришар очень мягко это произнес. Так. Я мотнула головой, отгоняя все ненужные мысли. Мы сейчас в лес идем, к Разлому, который только что тряханул весь замок и до ужаса перепугал всех студентов. Да еще и тени те.
–А как же Аалтонен?– спросила я, стараясь перекричать дождь.
Ришар остановился и отодвинул вбок ветку, пропуская меня вперед. –Ушел вместе со всеми.
Я поскользнулась на влажной коряге, но Ришар поймал меня под руку и потянул за собой к куполу. Я невольно затормозила. Купол не просто потрескивал как раньше, он сверкал красными искрами, которые то и дело срывались с него и сталкивались с друг другом. Грохот стоял ужасный, по куполу пробегали ярко-алые молнии, и он кровавой стеной выступал на фоне черного неба.
–Мань,– шепнул Ришар, обхватывая меня за плечо и подталкивая к проходу.
И давно это я не замечаю, что он уже даже Маришей меня не называет? Я фыркнула и отвернулась, а Ришар смерил меня изучающим взглядом.
–Ты вроде собирался мне, наконец, про Разлом рассказать,– буркнула я.
Ришар улыбнулся, но вот руку с моего плеча не убрал. Оглушительным треском гремел купол, полыхнула красная дымка. Так мы и вошли в лес.
–Разлом, он на самом деле так и есть разлом, разлом в пространстве, разлом между мирами. Тут уж как тебе угодно, Мань.
Я уставилась на него, и Ришар мне подмигнул. Тут же резко отвернулась.
–Представь два параллельно существующих мира, Мань. Представила?– Я кивнула. –А теперь по какой-то причине пространство между ними проламывается, образуется что-то вроде прохода, связующего их вместе. Через него существа из одного мира могут переходить в другой и наоборот.
Я снова кивнула и затаила дыхание. –И… как давно?
Ришар пожал плечами, увлекая меня вглубь леса. –Никто не знает. Тысячи лет назад так точно, его упоминают в лесах Красного Ущелья одни из создателей королевства.
–И лет так тысячу назад через него пришли демоны?
Ришар немного поморщился. –Даэмоны. Их звали даэмоны, Мариш.
Я кивнула, а Ришар вдруг остановился и принюхался. А потом свернул влево, увлекая меня за собой. Озираясь по сторонам и глубоко втягивая сырой воздух, я пошла за ним. Ничего подозрительного я пока не чувствовала, только запах мокрых листьев. Хорошо, что деревья были густые и дождь почти не проникал вглубь леса. Да и то угнетающее чувство начало пропадать.
–Разумеется, нечто настолько сильное не может просто так существовать само по себе,– прошептал Ришар, наклоняясь к моему уху и притягивая к себе. –Он впитывает энергию обоих миров, высасывает ее из всего живого вокруг, а потом так же выплескивает ее обратно.
–Как сегодня?
Ришар кивнул. –Обычно пройти через Разлом может пару существ. Но в дни, когда Разлом выплескивает накопленную энергию, их могут быть сотни. Как сегодня.
Я остановилась. –Тени?
–Тени, Мань. Именно они. Но в отличие от даэмонов своим разумом обладают только высшие, а прорываются в основном именно низшие.– Ришар замолчал на секунду и прислушался. –Сумрачные гончие и прочие твари. Поэтому важно остановить их сразу после перехода, иначе… Иначе.
–И все магистры сейчас…
–Да. Как и всегда, иногда по несколько раз в год. Но он подпитывает энергией, усиливая наши магические потоки. Впрочем, теней это тоже касается.
Ришар резко замолчал, я тоже прислушалась. Треснула ветка, и в воздух взметнулась какая-то птица. Я сглотнула, впиваясь глазами в туманную чащу, а Ришар шагнул за мою спину и обхватил за талию, прижимаясь к моей спине. Я глухо рыкнула, но он так вообще смахнул капюшон с моей головы и уткнулся в волосы.
–Знаешь, Мань. У них было что-то вроде конфликта. Даэмоны и высшие тени, вековая вражда двух одинаково сильных и разумных видов. А потом даэмоны просто решили уйти, решили бросить все это и найти себе новый дом.
Треск веток раздался еще ближе, и я отшатнулась, упираясь в Ришара. Что-то явно ломилось в нашу сторону.
–Закрой глаза,– прошептал он.
И я закрыла. Не знаю почему, так-то очень глупое решение. Но от Ришара приятно веяло теплом, да и его холодные пальцы накрыли мои глаза.
–Дыши. Глубже.
Я открыла рот и вдохнула, на горле остался тягучий запах паленого дерева и… огня. Тяжелый такой запах, не такой, как от Ришара.
Горячее дыхание Ришара обожгло мне шею, а в груди взревело пламя. Я резко распахнула глаза, и он убрал руку с моего лица, она скользнула вокруг моей талии. Сердце бешено колотилось. В голове мелькнуло, что я уже испытывала это странное чувство. А точно, тогда, первый раз в лесу. Когда я только увидела первую тень.