Геральд сжал зубы с горькой решимостью и произнес:
— Я лучше умру — покончу с собой.
Мужчина взмахнул татуированной рукой, приподняв пальцем подбородок Геральда.
— Значит, ты станешь виновником намного большего количества смертей. Но если предупредишь людей, убедишь их, тогда многие поймут, насколько бессмысленно сопротивляться, а потому решат сдаться неизбежному. Они сохранят жизни. Ты должен рассказать, что видел, и убедить в безнадежности сопротивления. А если покончишь с собой, то не сможешь предупредить их и в результате будешь ответственен за бессчетное количество смертей, потому что не выполнил работу, не помог понять, что должно произойти. Если умрешь с этой кровью на руках, Повелитель мертвых позаботится, чтобы твоя душа покинула подземный мир и отправилась бродить по царству жизни, потерянная и неспособная найти покой, навсегда обреченная наблюдать за страданиями, которым ты послужил причиной, не захотев выполнить поручение. Пожалуй, худшим будет осознание совершенной бессмысленности твоего поступка, ведь, видишь ли, ты ничем не примечателен. Я могу выбрать любого на роль свидетеля, который предупредит людей, живущих на пути нашей армии. Если не ты, тогда я просто найду других, в остальных городах.
Геральд сглотнул, теперь еще более напуганный, чем раньше, если такое вообще возможно.
Магистр Арк приподнял подбородок Геральда еще выше и протянул руку со скрюченными пальцами к его животу. Могильщик почувствовал такую боль, какую даже не мог представить. Она поразила его до глубины души. Боль исходила от оккультных сил этого человека, стиснувшего его душу и угрожающего вырвать ее.
— Сейчас ты видишь всю важность задания?
Геральд кивнул, насколько позволил палец, еще поддерживающий подбородок.
— Хорошо. — Губы Ханниса Арка исказились в угрожающей улыбке. — Видишь? Я знаю, что лучше для людей.
— Да, магистр Арк, — выдавил Геральд.
— А теперь спеши в путь. Предупреждай других, что случится, если они захотят сопротивляться. Чем дальше мы будем продвигаться, тем больше других людей присоединится к тебе, чтобы помогать разносить вести. Молись, чтобы вы справились с заданием. Я не пощажу тех, кто подумает сопротивляться.
Геральд облизнул губы.
— Да, магистр Арк.
— И, могильщик, — произнес Ханнис Арк, приблизившись. Красные глаза напоминали угли, горящие в его душе. — Непременно сообщи жителям Народного Дворца. Расскажи, что отныне я — их правитель, и я иду к ним. Скажи, что мы ведем всех Шан-так, и д'харианцам лучше принять меня на коленях. И не забудь сообщить, что случится, если они станут сопротивляться.
Геральд кивнул. И затем побежал. Побежал предупредить о приближающихся монстрах, убедить людей сдаться и не сопротивляться тому, что невозможно остановить. Ведь иначе их ждет невообразимая смерть.
Магистр Арк сказал, что намерен объединить мир живых и мир мертвых.
И Геральд верил ему.
Глава 10
Кэлен открыла глаза.
Была ночь. Попытавшись сфокусировать взгляд, она увидела в колыхающемся свете костра склонившиеся над ней расплывчатые лица. Кэлен казалось, что она находилась далеко-далеко, а обратное путешествие вышло долгим и трудным.
Когда взгляд начал фокусироваться, она узнала обветренное, обеспокоенное лицо склонившегося над ней Зедда. Его волнистые белые волосы, казалось, были растрепаны сильнее обычного. Волшебник крепко прижимал кончики костлявых пальцев к ее лбу. Это объясняло, почему Кэлен ощущала настойчивое покалывание в позвоночнике. Она чувствовала целительную силу.
Напротив Зедда на коленях стояла Никки, выглядевшая столь же обеспокоенной. Сжав руку вернувшейся из темного мира Кэлен, колдунья поприветствовала ее ободряющей улыбкой.
Чуть позади вместе с матерью стояла Саманта, выглядывающая из-за плеча Ирэны.
Затем в свете соседнего костра Кэлен заметила лицо глубоко выдохнувшего Ричарда, в глазах которого промелькнуло облегчение.
Приподнявшись, Кэлен обняла мужа, крепко прижав к себе. Она боялась, что полулюди убили его, и они больше никогда не увидятся. Обхватив мускулистую шею и прикоснувшись щекой к его щетине, она почувствовала радость с облегчением. Положив руку на затылок Ричарда, Кэлен прижала мужа к себе. Ей хотелось обхватить его всего.
— Я так рада тебя видеть, — прошептала она, чтобы остальные не услышали. Когда они были вместе, другие люди не имели значения. Лишь ему находилось место в ее сердце и душе.
Ричард еще крепче обнял жену.
— Ты не представляешь, как я рад, что ты очнулась.
Она все же отодвинулась, не убирая рук с его плеч, и поняла, что он смыл кровь полулюдей, с которыми сражался. Затем, взглянув на суровые и мрачные лица, наконец, расслабилась.
— Что ж, — произнес Зедд, — кажется, я снова это сделал.
Ричард засмеялся. Остальные же выглядели так, словно думали, что больше не смогут улыбаться.
— Что произошло? — спросила Кэлен.
— Я исцелил тебя, — ответил Зедд, словно этого объяснения достаточно.
Кэлен махнула рукой, переводя тему.
— Нет, я имею в виду, что случилось с полулюдьми, преследовавшими нас?
Она заметила отблеск огня на поверхности скалы. Оглянувшись, Кэлен увидела еще два костра по обе стороны от них. Их свет тоже отражался от скалы, помогая осветить лагерь с ближайшими деревьями. Со всех сторон их окружали солдаты Первой Когорты. Костры были большими и предназначались для того, чтобы отодвинуть темноту от лагеря и не позволить врагам незаметно подкрасться.
— Ну, — начал Ричард, — мы добрались сюда и смогли от них отбиться. Затем разбили лагерь и выставили плотную линию обороны. Ты находилась без сознания и…
— Я вылечил тебя, — повторил Зедд, пытаясь донести всю трудность проделанного.
— Было сложно? — спросила Кэлен. Она начинала понимать, что Зедд пытался сказать нечто большее, не произнося этого вслух. — Было труднее, чем обычно… по какой-то причине?
Зедд откинулся назад.
— Да, труднее, — подтвердил он серьезным тоном, кивнув и приподняв бровь. — Довольно-таки сложно.
Повернувшись к Никки, Кэлен прервала его объяснения.
— Почему?
Колдунья не стала уклоняться от ответа.
— Полулюди ранили тебя и пытались съесть, чтобы украсть душу. Внутренняя болезнь воспользовалась моментом, пока ты ослаблена сражением, и попыталась забрать тебя. Ты довольно далеко ушла, но Зедд смог вернуть тебя, хотя ему и потребовались для этого весь день и часть ночи.
Кэлен дотронулась до своего плеча и почувствовала лишь гладкую кожу. Она помнила боль от вонзившихся зубов. Помнила ужас того момента. А потом были лишь беспросветная тьма и ужасное чувство, что она останется там навечно.
— Спасибо, Зедд. — Она улыбнулась волшебнику.
Саманта вышла вперед, желая продолжить историю:
— Магистр Рал обезглавил кусавшего вас мужчину столь быстро и с такой силой, что я и моргнуть не успела, а голова уже лежала на земле.
— Вы потеряли сознание, — вставила Ирэна, выглядевшая более обеспокоенной, чем Саманта.
— Несколько мужчин несли вас, — перебила та свою мать, желая лично рассказать оставшуюся часть истории. — Это позволило магистру Ралу сражаться с Шан-так. Вы потеряли много крови. Магистр Рал и мужчины…
— Мы сумели добраться сюда, — произнес Ричард, не заинтересованный в драматизме рассказа. — И после смогли взять ситуацию под контроль, начали уменьшать их численность…
— А потом Шан-так исчезли, — вставила Саманта, которую явно не устраивал темп повествования Ричарда. Она щелкнула пальцами. — Вот так взяли и исчезли.
— Мы заняли оборонительную позицию, — сказал Ричард, — чтобы Никки и Зедд исцелили тебя. — На его лице вновь промелькнула тень беспокойства. — Или справились с хотя бы наиболее заметными ранами.
Никки накрыла руку Кэлен своей.