Прошло минут двадцать, когда девушка вдруг вскинула голову, услышав совсем рядом чьи-то осторожные шаги.
Взгляд Яна метнулся к храму, туда, где в небольшом садике у статуи Светлой богини, виднелось что-то белое. Обзор загораживали кусты, но в первый момент юноша решил, что это невеста в свадебном платье.
Опоздал.
Свершилось худшее. Он не успел, хотя и пяти минут не прошло, как получил известие от служанки Рены.
Сердце остановилось, Ян шагнул по направлению к садику, но тут Франк схватил его за плечо. Приятель протянул изумленно:
— Эй, а что здесь произошло?
Ян моргнул. И вдруг осознал, что садик пуст, а то, что он сперва принял за невесту в белом — украшенный купами белоснежных цветов алтарь. Страхи умудрились превратить каменную чащу в коленопреклоненную фигуру невесты в фате. Он хмыкнул и непонимающе повернулся к другу:
— В чем дело, Франк?
Тот удивленно вытаращился на него и указал на храм:
— Ты что, не видишь? Разуй глаза, Ян!
Только теперь младший сын герцога окинул строение внимательным взглядом. Одно из окон оказалось разбито. Остатки частого переплета рам частью валялись на траве, частью свисали с подоконника. Плющ, оплетающий весь храм так, что и стен не видно, в этом месте решил ворваться в комнату и, кажется, заполонил там все. Сердце Яна совершило кульбит при виде зацепившейся за раму сорванной фаты невесты. Легкий ветерок спокойно играл тонкой материей.
О Шандор, Рена сбежала! Его сладкая малышка не пошла к алтарю с графом!
Задохнувшись от радости, Ян хотел броситься к храму, но тут другой приятель растерянно воскликнул:
— Что, ради Светлых дев, случилось со священной рощей? Еще на прошлой неделе я был здесь на свадьбе у кузины, и все было в порядке.
Ян обернулся. Непонимающе обвел взглядом обгорелые деревья и пожухшую от жара траву. А также взъерошенных родителей Рены, которые, в свою очередь, смотрели на него с негодованием.
— Что такое, тут пожар был? — Франк учился в столице на дознавателя, и хотя был всего лишь второкурсником, с энтузиазмом принялся расследовать странное происшествие: — Или, судя по следам на траве, кто-то копал землю и вырывал траву?
— Благодаря вашей хулиганке-невесте, здесь и пожар, и потоп, и даже божественное знамение случилось! — Из-за спин супругов Марсо выступил взъерошенный пожилой жрец в промокшем, запачканном сажей одеянии. Он гневно посмотрел на лейра и обратился к только что прибывшим молодым людям: — Будьте свидетелями, мои эйсы, дочка этого лейра и ее жених устроили в священной роще богини настоящую битву. Сожгли два дерева, погубили газон, а что они сделали с комнатой для…
Тут ожил лейр тэ’Марсо. Сообразив, что дело пахнет жалобой градоначальнику и большими неприятностями, он набычился, побагровел и пошел в атаку:
— Прошу прощения, но не из-за попустительства ли вашей помощницы девчонке удалось сбежать?
Жрец уже набирал воздух в легкие, чтобы достойно оппонировать, и Ян понял, что пора вмешаться:
— Господа, прошу прекратить выяснение отношений! Отвечайте, где госпожа Ирена?
— Наглый щенок, это все из-за тебя! — завопила лейра Селезия.
В этом крике смешались скопившееся раздражение, гнев и разочарование. Женщина вдруг поняла, что в местном обществе после происшедшего ей ничего не светит. Скандал вышел просто до небес! И все из-за проклятой, непокорной девки!
Жрец даже слегка попятился, недоуменно моргая.
Ян подошел к ней почти вплотную, глядя с высоты своего роста на несостоявшуюся тещу.
— Я еще раз спрашиваю, где Ирена? — тихо повторил он.
Селезия — дама не робкая, но сейчас, только взглянув в глаза юного аристократа, со страхом отшатнулась. Спряталась за спину мужа. Ей показалось, что в синеве глаз Яна разверзлась черная бездна и затягивает ее.
— Она убежала вон за те деревья, мой эйс, — охотно дал требуемые сведения жрец. — А жених — за ней. Надо думать, невесту скоро приведут обратно. В длинном платье да туфельках далеко не убежишь, там дальше настоящий лес…
Но Ян уже не слушал, он бросился в указанном направлении.
10
Шаги слышались совсем рядом с поваленным стволом, под которым пряталась Рена. Кто-то осторожно ступал по мягкому мху.
Сжавшись в своем укрытии, девушка старалась не дышать и даже зажала рот ладошкой.