Чуть дальше стали попадаться следы пребывания в лесу людей: осколки бутылок, поломанные деревья и кусты, раздавленные или сорванные грибы. Здесь поблизости явно не эльфы живут! Безобразие, почему не убрать за собой, хотя бы бытовой магией? Увидев яркую, необычную коробочку бело-красной расцветки, Рена остановилась и присела, рассматривая.
Картонка была совсем небольшой, продолговатой. В подобной кондитеры обычно продают палочки-леденцы. Но внимание девушки привлекла не форма коробки, а крупная надпись с двух сторон. Именно буквы заставили удивленно охнуть и поднять картонку. То, что это надпись, не было сомнений. Буквы выглядели ровными и подтянутыми, но были совершенно непонятными. Девушка повертела коробочку в руках и машинально поднесла к носу. Отвратительный, резкий запах, не похожий ни на что, заставил отбросить непонятную вещицу. Что бы ни хранилось в этом картоне, скорее всего, это направлено на уничтожение живого. Рена призадумалась, кто мог бросить здесь этот предмет. И всё же было интересно, что за диковинный язык использовался в надписи — он ничем не напоминал руны всеобщего языка или письменность древних эльфов. Впрочем, девушка не удивилась бы, что коробку с отвратительным содержимым подбросили демоны.
Осторожно обойдя подозрительную находку, Рена пошла дальше и вскоре набрела на тропинку. Эта часть леса казалась истоптанной людьми вдоль и поперёк, и беглянка не удивилась бы, если наткнулась на крестьян или охотников. Глаз все время примечал новые, незнакомые виды растений и насекомых, но Рена больше не останавливалась, так как быстро темнело, и ей важнее было добраться до храма.
Про себя девушка решила, что, испытав шок оттого, что на её глазах дерево превратилось в злую колдунью и убило человека, она потеряла часть памяти. Чем не объяснение? Отсюда, все деревья кажутся ей другими, потому что она забыла, как они выглядят. Конечно, критике данная теория не подлежала, потому что Рена прекрасно помнила, какие деревья растут в лесах возле ее городка. Кроме того, она ведь ничего больше не забыла. Знала и почему очутилась в лесу, что случилось до этого и от кого бежала. Но другого объяснения странному изменению растительности пока не находилось.
Уже некоторое время она, следуя по тропинке, слышала непонятный монотонный гул за деревьями. И чем дальше шла, тем громче становился гул и тем реже слышались трели птиц. Через сотню шагов из равномерного шума выделились отдельные нестройные урчания, треск, свист, и Ирена замедлилась, неуверенная, стоит ли идти к источнику этих звуков. Может, впереди несколько демонов ломают деревья или пара драконов плавит камни или выращивают горы? Впрочем, ей ведь нужны сильные маги, а кто на Андоре сильнее первородных?
Она бросилась вперед и вскоре лес поредел настолько, что открылся вид на высокую, поросшую травой насыпь и ленту дороги на ней. Спрятавшись за деревьями, девушка с ужасом вглядывалась в источник шума — странного вида каррусы, проносящиеся мимо.
12
Расширенными от ужаса глазами Рена несколько минут следила за движущимся потоком странных приплюснутых транспортных капсул. Каррусы, в сером мареве проносящиеся перед нею, были не похожи на те, что встречались ей до сих пор. Не сказать, что в ее родном Аттенборо — хотя это центр провинции — часто видят магомобили. Каррус — дорогущая штука и стоит больше, чем экипаж с упряжкой наалов. Рена знала это, потому что лейр Марсо завистливо поглядывал на проносящиеся по центральным улицам блестящие капсулы и ворчал, что аристократы пускают пыль в глаза, когда простым людям такое не по карману. Ирена, разумеется, знала, что магтехнологии не стоят на месте, слышала и о грузовых магомобилях, однако воочию это чудо ей видеть не приходилось, ведь окрестные фермеры предпочитали использовать примитивные, неповоротливые фургоны с впряженными в них наалами.
Однако то, что она видела перед собой, казалось другим. Чужим. Иная форма капсул, непохожие материалы, сизый дым, который стлался за большинством из этих чудовищ, и оседал на ближайших деревьях, словно сажа. От резкого противного запаха у Рены к горлу подкатила тошнота. Но главным отличием являлся звук. Каррусы двигаются бесшумно, лишь колеса тихо шуршат по грунту, а потом магомобиль так же беззвучно взмывает в воздух и парит, набрав высоту. Здесь же впору требовать эдикта, запрещающего адский шум, гудение, скрежет, взрывы. Некоторые каррусы проносились по серому с нарисованными по краям полосками покрытию дороги с протяжным свистом, другие рычали, словно дикие звери. Огромный, устрашающего вида каррус, который волок за собой целый грузовой фургон, был настолько тяжёл и мощен, что Рена почувствовала вибрацию почвы под ногами и в испуге схватилась за ствол перед собой. Обняв толстое дерево неизвестной породы, девушка почувствовала, насколько тому плохо из-за близости столь страшной магистрали, движение по которой не утихает даже ночью.