В нос ударил острый, терпкий аромат смолы и сока, которыми растения пытались залечить свои раны. Увлеченный варварской рубкой, мужчина далеко не сразу заметил, что его ноги уже опутаны шевелящимися корнями. Попытавшись сделать шаг, мужчина рухнул почти у ног девушки. Металлический цилиндр, испускающий свет, отлетел далеко в сторону и погас.
Рене пришлось снова отпрыгнуть и спрятаться, чтобы мужчина не заметил ее. Впрочем, тот был занят — он бился с опутывающими его живыми корнями, оглашая ночь хриплыми воплями и отчаянно сквернословя.
Подняв еще теплый от рук мужчины цилиндр, девушка взвесила его в руке и нашла, что эту штуку можно использовать как оружие, если тип с надписями снова попытается на нее напасть. Вооружившись таким образом, она спряталась в ельнике поблизости, жалея, что не может уйти подальше от негодяя, который едва не поймал ее. Не нужно понимать речь, чтобы сообразить, что он собирался сделать с ней. У графа Понт-Аруа хотя бы намерения были благороднее.
Ну так ведь граф был на Андоре, а тут — не Андор. Вдруг все такие? Всё, что видела Ирена в этом мире до сих пор, не убеждало ее в обратном. Однако мама ведь приглашала в этот мир, значит, есть что-то хорошее. Рена вздохнула и задумчиво покрутила в руках фонарик. Здесь нет Яна, и потому этот мир, даже если он расчудесный, Рене хотелось покинуть как можно быстрее.
Палец девушки попал на выпуклую кнопку на корпусе цилиндра. Рена вздрогнула, когда прямо вверх ударил сноп света, осветив ее лицо снизу.
Бедолага в кустах как раз в эту минуту справился со змеями, которые напали на него и всего искусали. Тяжело дыша, отплевываясь от земли, он бессильно поднялся на четвереньки и посмотрел вверх. Охота бродить по ночному лесу в поисках развлечений покинула его. В темном воздухе неподалеку парила верхняя часть тела девушки, освещенная снизу замогильным светом. Грязное порванное белое платье, темные растрепанные космы, бледное лицо с черными провалами глаз. Когда-то покойница была красива, но сейчас…
«Привидение!»
Мужчина коротко взвизгнул, а затем бросился наутек, ломая ветки и спотыкаясь. В темном лесу слабо светилась, мелькая между стволами, крупная надпись на спине его куртки. Обезумев от страха, он ломился через лес и бежал даже не к дороге, а параллельно ей.
«Наверное, его напугали шевелящиеся корни» — решила Рена. Это жутковатое зрелище даже для андорца, а здесь, если судить по небрежению, в котором пребывает лес, о магии земли и не слыхивали.
Она убрала палец с кнопки на цилиндре, замечая, что столб света снова исчез.
15
Некоторое время Рена забавлялась новой игрушкой: нажатием кнопки то активировала световой луч, то гасила. Однако вскоре заскучала, занервничала, вновь наполняясь нетерпением в ожидании матери. Беглянка вернулась к поваленному стволу и присела, стараясь не шевелиться, чтобы вновь не привлечь нежелательное внимание незнакомцев с дороги.
Положив рядом с собой тяжелый цилиндр, в котором был заключен свет, Ирена чутко прислушивалась к звукам упавшей на лес ночи, пытаясь расслышать хоть что-то знакомое и родное. Поблизости тяжело захлопала крыльями большая ночная птица. Как и на Андоре, лес полнился особенной тишиной, при этом ветер шевелил кроны, старые деревья потрескивали сами собой, словно переговариваясь и обсуждая попаданку и ее недавние приключения. Отдаленный неумолчный шум транспорта на дороге время от времени сливался с треском цикад. Сверху, сквозь нависающие над полянкой ветви, глянули звезды. Рена задрала голову и всмотрелась в далекие холодные светила, мерцающие на черном бархате неба. Вскоре они расплылись из-за выступивших слез отчаяния. Незнакомые звезды лучше тысячи слов поведали, как далека Рена сейчас от Яна.
Ян.
Мысленно девушка улетела в прошлое. Недалеко. Во вчерашний вечер. Неожиданное свидание в кладовой — оно началось со взаимных упреков, а закончилось столь неблагоприятно. На прощание ей удалось лишь обменяться взглядом с любимым. Она тогда не знала, что им больше не суждено увидеться.
Никогда.
Как это странно звучит, но расстояние между разлученными влюбленными не охватишь даже мысленно. Оказаться в ином мире вовсе не то, что уехать в другую страну.
Единственный путь — отыскать портал назад и вернуться. Быть может, мама сможет помочь? Сердце забилось раньше от прилива робкой надежды, и Ирена расправила плечи. Еще рано вешать нос, она же ничего не знает о своем положении. Нужно все разузнать, а потом делать выводы.