Арин обошла каррус и села рядом, с удобством располагаясь и набрасывая на плечо страховочный ремень. Одну руку женщина положила на колесо, второй повернула какой-то ключ. Под днищем что-то взревело, а после заурчало, словно голодный зверь. Рена в ужасе сжалась и закрыла уши руками. На траву впереди легли два луча. Повозка вздрогнула и тронулась с места.
16
Окрестности города Аттенборо, Зангрия
«Ты третьи сутки на ногах, Ян, — выговаривал сыну герцог Холдер. — Так нельзя. Мы не прекратим поисков, но ты должен поспать хотя бы пару часов. Обессиленный, ты тем более не сможешь отыскать девушку».
Ян вяло кивнул, глядя на экран маговизора, через который общался с отцом. Лицо герцога казалось усталым и хмурым, под глазами залегли тени, а двухдневная щетина придавала всегда элегантному мужчине почти разбойничий вид.
— Ты сам-то отдохни, — проговорил Ян. — Я отдыхаю. Вот, видишь, привал устроили, парни готовят завтрак.
Два дня с тех пор как Рена исчезла, молодой человек пребывал в состоянии крайнего возбуждения. Он метался по лесам, не мог ни есть, ни спать. Все казалось, что вот-вот они найдут Рену, спасут от смертельной опасности. Но наутро третьего дня надежда стала угасать даже у него, а на ее место заползала апатия. Тем не менее поиски было решено продолжать.
Они уже обшарили более двадцати квадратных километров окрестного леса, разделили дебри на участки и прочесали мелким гребнем каждую расселину. Опрашивали фермеров в окрестных поселениях. Всадники на вердах без устали кружили над непроходимыми болотами и зарослями. Нигде и следа Рены не было. Магия так же оказалась бесполезной — поисковые заклинания не давали ничего, словно девушка исчезла из этого мира.
Или мертва.
Ян отгонял от себя это знание, но не мог не замечать, что безнадежность все более завладевает поисковым отрядом. Раз заклинание не работает, значит, Рены больше нет. Вот и все. Юноша проглотил горький ком, сжимая кулаки.
«Не волнуйся, я в порядке, — ответил герцог. — Наши люди только что вернулись из поместья Понт-Аруа. На сей раз они побывали там с разрешением на обыск от главного дознавателя королевства и обшарили каждый уголок. Допросили прислугу, — Холдер мрачно усмехнулся, — с пристрастием допросили. Но результат все тот же. Граф не возвращался в поместье и не присылал пока никаких указаний. Его вещи собраны, но все еще не отосланы. Я попросил Истиана, второго сына короля — главу королевской разведки — вмешаться и объявить в розыск этого негодяя. Боюсь, Понт-Аруа бежал сам и уволок с собой Ирену».
— Но почему тогда ни его, ни Рену невозможно отыскать поисковым заклинанием?
«Не знаю. Это лишь версия, но, согласись, мы должны все проверить. В конце концов, поисковое заклинание можно сбивать с толку. Это мы с успехом проделывали во время войны с Джитом, — герцог усмехнулся и пояснил: — если бы эти чары работали без сбоев, никакие военные операции были бы невозможны».
Ян кивнул. В душе вновь разгоралась надежда. Только бы найти ее. Живой.
— Спасибо, отец, не знаю, что делал бы без тебя. Наверное, уже впал бы в отчаяние.
«Сегодня мы с твоими братьями закончим на западной окраине Аттенборо, и к вечеру присоединимся к вам».
— А мы заканчиваем с фермерами на южной дороге. Встречаемся на опушке Костяного леса. Я по-прежнему думаю, что нам следовало начать с него.
Герцог вздохнул.
«Это непростой лес, Ян. Я от души надеялся, что нам удастся избежать его осмотра. Госпожа Ирена — местная девушка, и ей должна быть известна дурная слава Костяного леса. Она не побежала бы туда по своей воле, ведь могла затаиться от Понт-Аруа в любом овраге. Нелогично прятаться от опасности там, где поджидает еще большая опасность».
Настала очередь Яна вздыхать и задумчиво потирать ноющий от усталости висок.
Да, логики нет, но не стоит забывать, что Рена была вне себя от страха перед графом. Допросив супругов Марсо и служителей храма, молодой человек составил полную картину того, что ожидало бы Рену в браке с одноруким мерзавцем. Он знал, что его девочка — смелая и решительная, но жестокость графа легко сломила бы его нежную возлюбленную. Втайне от отца, он с отрядом всадников в первый же день облетел Костяной лес, внимательно вглядываясь в просветы между кронами. К счастью, осень с листопадом затронули этот участок раньше, чем окружающие леса. Однако, никаких признаков пребывания там Рены или Понт-Аруа обнаружить не удалось, потому пришлось согласиться с планом, предложенным отцом.