— Я ничего не понимаю! О ком ты толкуешь, Ян?
— Не притворяйся, Рена! О твоей помолвке с графом Понт-Аруа.
— О чем?.. Что?!
Молодой человек щелкнул пальцами, и над их головами вспыхнул небольшой световой шарик, после чего Ян протянул девушке смятую газетную заметку. Рена с упреком взглянула в прекрасные глаза возлюбленного и только затем взяла вырезку. Перед глазами запрыгали короткие строчки: «Объявление о помолвке эйса Арни дей’Алберта, графа Понт-Аруа, и госпожи Ирены Марсо, дочери лейра Ингмара тэ’Марсо, промышленника».
Заметка выскользнула из ослабевших пальцев и спланировала на пол. Показалось, что стены зашатались… Рука Яна заботливо обвилась вокруг талии Рены.
— Ты не знала? Они тебе не сказали? Но как твоей мачехе удалось это провернуть?
— По-понятия не имею. Я не могу поверить: лейра Селезия сделала оглашение, даже не спросив меня и не познакомив с этим графом! Мы ведь не были в храме Теи для помолвки.
— Часто этого не требуется. Я тоже не поверил глазам, когда отец прислал эту заметку.
— И ты сразу поверил, что я предала тебя? — упрекнула Рена горько.
Ян виновато опустил глаза.
— Прости, любимая. Я от горя словно помешался.
— Значит, ты флиртовал с теми девицами, чтобы отомстить мне, Ян? У тебя получилось!
— Все это не имеет значения, крошка. Нужно решать, как тебе избежать этого брака.
Из коридора послышались голоса. Дверь кладовки содрогнулась от удара.
«Они там, я уверен, лейра! — Рена сжалась, узнав голос графа Понт-Аруа. — Хорошо же вы воспитывали мою будущую жену!»
«Ирена прекрасно воспитана и знает свои обязанности, мой эйс, — возразила лейра Селезия, но голос звучал чуть взволнованно. — Это недоразумение».
Ян немедленно погасил свет и задвинул Рену себе за спину.
— У тебя, случайно, портала нет? — пролепетала девушка. Ее живой ум лихорадочно искал выход, но не находил его.
— Нет, но нам он и не нужен, — решительно проговорил юноша, поворачивая большой сапфир на фамильном кольце. — Я призвал сюда отца и объявлю, что женюсь на тебе. Вот и выход из кошмарного положения!
В дверь все еще барабанили, но не так интенсивно. Граф перепирался с лейрой Селезией, которая настаивала, что воспитывала приемную дочь в строгости и в труде.
«Что здесь происходит?» — в спор вклинился новый голос. Баритон был властным и явно принадлежал вельможе, который привык к повиновению и может позволить себе пренебречь такими мелочами, как политес.
— Вот и отец, сейчас все разрешится, — шепнул Ян, и две тонкие девичьи руки обвились вокруг стройного стана юноши, молчаливо укрепляя его уверенность.
«Ваш сын оскорбил мою невесту и, похитив, держит за этой дверью!»
«Я уверен, это ошибка, — ответил герцог Холдер с ледяным спокойствием. — Но если вы правы, посмотрим, что скажет девушка».
«Вы серьезно будете слушать ее?» — вскипел Понт-Аруа.
«Не надо так кричать, ваше сиятельство! — шипела лейра Селезия. — Мы и так привлекаем внимание. Думаю, ни вам, ни его светлости публичный скандал не нужен».
«Открой дверь, сын», — вновь прозвучал строгий голос герцога.
Ян обернулся к Рене, но та лишь покрепче обняла его за талию. Не оторвешь. Словно моряк с потерпевшего крушение корабля, который в отчаянной попытке выжить до последнего цепляется за несущуюся по волнам мачту. Вот он момент истины. Сейчас все либо разрешится, либо жизнь будет разбита.
Зам о к открылся с сухим щелчком. Рена, прячась за спиной возлюбленного, не желала быть свидетелем того, что сейчас неминуемо произойдет.
2.2
А произошло вот что: в кладовку, толкаясь, протиснулись граф и лейра Селезия. Высокий, как и Ян, статный и совсем еще не старый герцог Холдер входить не стал. Подперев плечом косяк двери, он смотрел на сына, но во взгляде не было осуждения.
Жизнь научила Холдера ценить редкие моменты счастья, и меньше всего он хотел лишать молодых людей их первой любви. Если Ян желает жениться на дочери лейра, пускай. Лишь бы чувства были настоящими, а знатности у дей'Гардов хватит, чтобы покрыть скромное происхождение невесты. Выбор сына пришелся ему по душе, Ирена — милая, красивая, воспитанная девушка и вполне достойна войти в их семью. Однако весть об ее помолвке с графом Понт-Аруа, смутила и расстроила герцога. Что, если он ошибся, и Ян столкнулся с охотницей за титулами? Не слишком ли опрометчиво было разрешить мальчику ухаживать за ней? Сейчас госпожа Ирена прячет лицо за широким плечом Яна. Что это — девичья скромность, страх или смущение? Вероятно все это вместе. Но она не отпускает рук, обнимающих его сына, невзирая на присутствие мачехи и графа. И это говорит о многом.