«Ян, помнишь ли ты еще свою Рену?»
Тыльной стороной руки Рена вытирала слезы отчаяния, проклиная то себя, то упрямого графа, то ненавистную мачеху, то мать, которая так некстати снабдила дочь роковым амулетом Пути. Теперь девушка задавалась вопросом, а так ли случайно ноги принесли ее на ту полянку, где страшная ведьма притворялась сосной? Она бы не удивилась, если артефакт Пути действительно контролировал каждый ее шаг.
А если так? То, возможно, он покажет путь обратно? Вчера мать не забрала артефакт, он остался в комнате.
«Эй, Рена!»
Попаданка встрепенулась, услышав свое имя.
Статная фигура одного из сыновей Монтроза показалась из-за деревьев. Молодой человек что-то говорил, но девушка поняла лишь обращение и теперь внимательно смотрела на юношу, пытаясь по мимике и жестам понять, чего он хочет. Чэд присел на траву рядом с ней и протянул тонкую пластинку со светящимся экраном. Рена с любопытством рассматривала земной аналог маговизора. Экран был разделен на две части: и справа, и слева шли какие-то значки — очевидно, надписи. Парень показал на поле справа, а затем выжидательно посмотрел на девушку.
Чего он от нее хочет?
Рена улыбнулась и пожала плечами. Чэд выглядел разочарованным, но не сдавался. Жестами он показал, что не может понимать новоприобретенную родственницу, но предлагает общаться письменно. Наконец, до Ирен дошло, что младший Монтроз притащил ретранслятор с чужого языка на свой, ведь Арин обманула семью, заявив, что ее «сестра» иностранка. Ну и как же теперь быть?
Девушка улыбнулась, как могла более чарующе, а затем капризно сморщила носик и покачала головой, давая понять, что не желает пользоваться таким способом. Восхищенный молодой человек не протестовал. А Рена сорвала цветок и указала на него, а затем вопросительно взглянула на Чэда. Тот мгновенно понял, что от него требуется, и выразил готовность помогать.
— Цве-ток! Цветок!
Рена повторила, тщательно выговаривая все звуки, ведь действительно старалась запомнить. Поднялась и подошла к дереву. Показала рукой на посадки.
— Де-ре-во.
Вскоре десяток существительных и парочка глаголов пополнили ее словарный запас.
Случайно обернувшись, Рена удивленно вскрикнула. В двух шагах от нее расположилось неизвестное животное. Белый с рыжими и черными пятнами пушистый мех и симпатичная усатая мордочка. Существо лизало лапку и, казалось, не обращало на людей никакого внимания. Девушка указала на существо своему учителю.
— Кошка! — Чэд небрежно постучал по траве, подзывая домашнего питомца. — Флаффи, сюда!
Молодому человеку достался высокомерный взгляд зеленых глаз существа по имени «кошка». И Рена поняла, кто прятался в кустах и пугал ее светящимися глазищами. Она рассмеялась и сделала осторожный шаг к животному. Кошка перестала лизать лапку и застыла, не мигая уставившись на девушку.
Чэд жестом дал понять, что подходить близко опасно. Показал на лапки животного, а затем провел ногтем по тыльной стороне ладони, оставляя легкий след. Рена кивнула и незаметно призвала на кончики пальцев магию. Так всегда поступала в своем мире, когда требовалось подманить животное. Протянула руку, уж очень хотелось погладить мягкую шерстку грациозного существа. Кошка настороженно принюхалась, но сразу подошла и, прикрыв глаза, потерлась о руку. Внутри этого небольшого существа словно моторчик завелся, когда кошка принялась тереться о ноги девушки.
А Рена, радуясь, что приручила здешнее существо, гладила упругую спинку, находя странное, прежде неведанное, удовлетворение и даже успокоение.
25
Ян
— Приехали.
Герцог Холдер спешился и нетерпеливо взглянул на сына. Тот спрыгнул с седла и, подхватив обоих ящеров под уздцы, привязал их к ближайшему дереву.
Яну казалось, что эта поляна ничем не отличается от пяти десятков других лесных прогалин, которые они проехали этим утром. Солнце стояло уже высоко, но под хвойниками царила густая тень, словно ночь навсегда задержалась там. Однако ничего зловещего в этом лесу юноша не чувствовал. В цветущих травах по-летнему стрекотали цикады, в ветвях пели птицы. Благодать.