Не доверяя древней лестнице, Ян просто спрыгнул вниз. Морщась от острого запаха плесени и вековой сырости (шкура на стене также вносила лепту в окружающий смрад), юноша вновь раскинул поисковую сеть, но больше ловушек не обнаружил.
Тогда Ян приступил к розыску артефакта. Но только потянулся к плоской коробке на одной из заставленных склянками полок, как что-то мелькнуло наверху и на миг заслонило свет дня. Молодой маг вздрогнул и бросился к лестнице, но было слишком поздно — люк со скрежетом захлопнулся, отсекая и дневной свет, и звуки леса.
Воцарилась полная темнота.
Кто его запер? Фермеры с Эринейских болот сюда не захаживают. Оставалось не так уж много вариантов и самый вероятный — злокозненный дух мертвой ведьмы. Лоэс не могла добраться до Яна, ведь на нем амулет эльфийки, однако, сумела напакостить. Она все еще сильна, в этом не осталось сомнений после нападения на герцога Холдера в лесу. Юноше послышалось, что снаружи доносится злорадное хихиканье. Или это ветер шумит?
Ян запалил световой шар, добрался до люка и попытался открыть его. Но едва уперся в тяжелую крышку, гнилые ступени под ним подломились, и юноша полетел вниз вместе с обломками лестницы. Не пострадал, но это не имело особого значения, ведь теперь он заперт здесь, словно в ловушке. Большой вопрос, догадаются ли отец и братья искать его в доме старой Лоэс. Даже если помощь придет, то не раньше, чем через три дня — он ведь отправил записку. Слишком поздно.
Три дня в этой зловонной дыре… А за это время возможность вернуться на Андор для Рены будет потеряна! Ян стиснул зубы, отгоняя отчаяние. Он должен выбраться немедленно, ради любимой.
Вот только как?
Он несколько раз ударил, пытаясь пробить выход «Воздушным кулаком». Бесполезно. Возможно, если он снимет одну из полок, удастся добраться до крышки и попробовать снова.
Световой шар осветил замшелые углы подполья. Ян присел, осматривая и ощупывая низ полок, сделанных из простой фанеры — поверхность была влажной и разбухшей. Нечего и думать попытаться использовать такой материал, чтобы выбить тяжелую крышку люка. А если установить наклонно, как пандус, чтобы взобраться к люку, ни одна из полок не выдержит веса молодого воина — несмотря на юношескую стройность, Ян отличался высоким ростом и широкими плечами.
Разочарованный, Ян тем не менее не оставил попыток и внимательно осматривал стеллажи. Бутылки и банки с подозрительными жидкостями — с ярлычками и без, назначение которых понять уже было невозможно, коробки с травами, что-то вроде связки сушеных анур… Тут его взгляд наткнулся на толстую короткую палку, торчащую из стены под одной из полок в самом низу.
Зачем здесь этот штырь? Может, когда-то он держал еще одну полку? Не похоже. И все-таки странно. Ян проверил заклинанием — вроде бы нет ловушек. И тогда, повинуясь странному наитию, он схватился за древко и потянул на себя. Из стены, которая до этого казалась цельной, неожиданно легко выдвинулся грубо сколоченный ящик. Заглянув внутрь, юноша присвистнул.
30
Ян
Ящик почти до краёв был заполнен монетами, золото тускло поблестело в полумраке подвала. Ян небрежно зачерпнул несколько леев, с любопытством разглядывая чеканку — здесь были совсем древние леи, с ликами давно умерших королей, и новые, выпущенные не более ста лет назад, уже с изображением ныне здравствующего Даррена X. Сокровище мёртвой ведьмы ничуть не заинтересовало молодого человека. Он вполне разумно полагал, что богатства, нажитые ценой болезней и смертей, которые насылала Лоэс, никому пользы не принесут. Сколько она все это копила — два-три столетия? А зачем?
Среди монет обнаружились кольцо и браслет из дешёвого дутого золота. Значит, тут не только монеты? Эта мысль обнадежила.
Ян запустил руку поглубже и нащупал что-то плоское. Замер от предвкушения, но не смог сдержать разочарованного вздоха, когда из груды монет показался кожаный переплет разбухшей от влаги тетради. Ян небрежно перелистал исписанные ровным, красивым почерком страницы.
Лоэс прилежно, в течение многих лет, записывала рецепты вперемежку с заметками о хозяйстве, дневниковыми записями о своих делах и мыслях. Чернила кое-где совсем расплылись, а пятна сырости местами делали текст нечитаемым. Невольно Ян задержался глазами в нескольких местах — как человеку чуткому, ищущему логику во всём, этот документ показался ему интересным.