— В Протасово, что ли?
— В Желановку, — вспоминаю карту и название деревеньки подальше отсюда, пока не выяснилось, что у нее в Протасово четвероюродный племянник по мужниной линии, у которого «Нива» или вроде того. — Хотели срезать, и тут такое. Так, где спуск к реке?
— Да везде, — отмахивается женщина. — А если перейти, то у первого дома. Там тропинка, не пропустите. Только поосторожнее там, дождь начинается.
Благодарим от всего сердца и топаем в начало деревни, напрочь забыв о предостережении.
— И вот так мы остались без машины, — комментирую, обходя грязевую лужу в низине, которая не просыхает наверняка и в жару.
— Да ладно тебе, — Валя обнимает меня за плечи, бодро вышагивая рядом. — Когда еще свежим воздухом подышим?
Демонстративно глубоко вдыхает, а на выходе кашляет.
— Дыши, Валя, дыши, — иронизирую, похлопав его по груди.
На машине расстояние казалось ближе. По факту доходим до первого дома только минут через двадцать, но, по правде, не сильно-то и торопимся, в самом деле увлекшись прогулкой. Сразу же видим тропинку и уверенным шагом направляемся к реке. Травы по пояс, я жалею, что не пропустила Валю вперед и не спряталась за его спиной, рукава толстовки становятся мокрыми, но я настырно движусь к цели. Когда почти спускаемся к реке, слышим крик откуда-то сверху:
— Стойте! Стойте!
Поворачиваю голову на звук, вижу мужчину в клетчатой рубахе, размахивающего трехлитровой банкой над своей головой, по инерции делаю еще один шаг и вдруг проскальзываю по еще секунду назад твердой почве. На ногах удерживаюсь, но продолжаю стремительно скатываться к реке, шатаясь и расставив руки по сторонам. И когда трава заканчивается, я отчетливо понимаю, как у Любы появилась та черепно-мозговая травма.
К счастью, мой ангел-хранитель не дремлет: Валя делает мне подсечку и вместо того, чтобы упасть вперед лицом, я оседаю на пятую точку и в воду качусь уже кубарем, несильно ударяясь о камни, которыми усыпано дно, всем, кроме головы.
— Вика! — Невзгодов сползает ко мне, а я морщусь:
— Нормально. Спасибо…
— Суглинок, — выдыхает Валя, приподняв грязную руку. — Чертов суглинок, Вик.
— И дождь, — добавляю печально.
Приподнимаюсь и еще раз осматриваюсь.
— Похоже, кто-то сердобольный завалил камнями ил, построив что-то вроде моста, — комментирует Валя. — У криминалистов будет много работы. Подобрать нужный под травму — то еще приключение. Но, похоже, убийца все же найден.
— Остается открытым вопрос, кто и за каким хреном прятал тела, раз уж это несчастные случаи?
— Не знаю, но этот некто точно из деревни. Ставлю на странного мужика с банками и татуировками.
— У него татуировки?
— Синенькие-пресиненькие, — тянет Валя и осторожно поднимается. — Вставай, царевна-лягушка.
— Ква, — брезгливо морщусь и выползаю в траву, поднимаясь с его помощью. — Зайдем к нему?
— Не вы ли прятали трупы женщин? — иронизирует Валя. — Нет, давай-ка для начала наведем справки. Не думаю, что он куда-то собирается. Сейчас вольет, а трактор только у Юрика.
— Да и не факт, что они не бежали, скажем, из его жуткого дома.
— Обычный деревенский дом, — пожимает плечами Валя, крепко держа меня под локоть и взбираясь вместе со мной по склону, — но этот вариант я не исключаю.
Когда выползаем на дорогу, видим мужика за забором.
— Спасибо! — кричу, подняв вверх руку, а мужчина сплевывает и уходит в дом. — Что ж…
— Давай шустрее, пока сами тут не встряли. Если зальет одновременно и низину, и Юрика, мы тут с ночевкой.
Обратно доходим за десять минут. Возле машины быстро стаскиваем все до белья, чтобы не испачкать глиной сиденья и, к счастью, успеваем выскочить из деревни прежде, чем начинается настоящий ливень.
— Итак, у нас на двоих одна чистая футболка и одни спортивные, — Валя остановился на той же развилке и копается в своей сумке. — Что выбираешь?
— Футболку, конечно, — надменно фыркаю. — Она мне как платье.
— Логично. — Делит остатки своего гардероба. — Теперь точно домой. И я бы предложил сбагрить добытые сведения на своих новых друзей, но есть одно «но».
— Марина.
— Именно, — Валя приподнимается на сиденье и натягивает спортивные на боксеры. Все-таки боксеры. Резинка которых теперь нагло выглядывает из-под брюк. Господи, о чем я думаю? Зачем? Почему сейчас? — У нее не было травм головы, а значит, она могла погибнуть и в другом месте, по совершенно иным причинам.
— Да, — брякаю коротко и смотрю прямо перед собой, натягивая футболку пониже.