Тигр вскочил.
— Не смей мне угрожать! — голос сорвался от напряжения на рык. — Я не сдамся так просто! Пусть она твоя истинная. Вот только пара твоего волка спит! И неизвестно проснется ли вообще.
Серый бил по-больному.
— Стася — единственная, кто может сделать свой выбор! Ни ты, ни твой волк на это повлиять не может!
Я сам не заметил, как схватил Серого за грудки, приближая его к себе так близко, чтобы не смел отводить взгляд, включая всю силу альфы, которая давила даже не тигра. Друг захрипел, и если бы я не держал его, то точно кулем свалился к моим ногам.
— Что здесь происходит? — королева зашла в библиотеку вместе с моей девочкой.
Хитра! Решила с нами наедине не оставаться, привела тяжелую артиллерию.
— Ничего! — я отпустил Серого, который тут же отшатнулся от меня. — Мы просто разговариваем, так, чисто по-дружески.
— Анастасия сказала, что ты ошибся комнатами? — королева холодно взяглнула на меня.
Пожал плечами.
— Вы сами эту комнату отдали мне. Напомнить условия, которые нужны моему зверю? Эта комната единственная, что мне подходит.
— Серый не жаловался, хотя и живет на два этажа выше. — Королева прошла вперед, заставляя нас с тигром расступиться.
— У Серого свои привычки, у меня свои. И менять их я не намерен. Впрочем, моему волку все рано, как добираться до леса. Через весь дворец или через окно.
— Неужели ты не можешь оборачиваться в лесу? — королева поморщилась и достала надушенный платок, как будто здесь завоняло псиной.
— Могу, но не хочу. И комнату желаю оставить ту же!
Королева резко обернулась, грозно нахмурив брови.
— Мама не надо, — Стася вышла вперед, хотя до этого так и стояла у двери. — Я перееду из детской, — она сделала ударение на последнем слове, — в женскую половину дворца. Давно пора мне становится взрослой.
Бросил на девушку злой взгляд. В женскую половину еще умудриться надо попасть. А если она там с сестрой спит? Впрочем, моя-то комната пуста, тут же успокоился я, и опередил королеву.
— Ну вот видите, как все быстро решилось! Спасибо принцесса, — раскланялся в пояс. — За доброту и щедрость.
— Хорошо! — королева стремительно прошла мимо, хватая за руку свою дочь. — Тогда подожди в библиотеке, пока все вещи принцессы перенесут на другую половину.
— Конечно, мэм! Займусь образованием прямо сейчас! Принцесса не составите компанию?
— Нет! — вместо нее резко ответила королева. — Анастасия готовится к балу, на который вы, к сожалению, не приглашены.
И столько злорадства было в этом голосе, что я почувствовал тревогу.
Глава 21
Стас.
В "свою" комнату заселился только под вечер. Здесь все пахло ей, вот только самой Стаси не наблюдалось. Собралась моя красавица и свалила на бал к какому-то местному придурку. Встретил ее, когда заходил с улицы, а она выходила, с раздражением поглядывая на мать. Правда, увидев меня, ее раздражение вмиг исчезло. Улыбнулась широко так, по-королевски, ехидно сверкнула глазками, как только не покружилась, демонстрируя себя всю такую красивую.
Чуть не зарычал, увидев слегка обнаженную грудь, приподнятую корсетом. Вроде все прилично, а взгляд прикипает. Длинная шея, изящность которой подчеркнуто высокой прической. Так бы и запустил руки, вытаскивая шпильку за шпильку, наблюдая, как тяжелые локоны падают на обнаженную спину. Сверкающие глаза, то ли от предвкушения, то ли выпили они вместе с сестрой перед балом этим.
Анжелика стояла рядом. Не менее наряженная, не спускающая с меня горячего взгляда. А я все глаз отвести от Стаси не мог, переключиться не получалось. Сглотнул, поднял тяжелый взгляд на пару:
— К двенадцати чтобы дома была, — сказала так, будто хозяин ей. — И не дай Бог на тебе будет запах мужчины.
Вспыхнула, аж шея пятнами пошла.
— Ты мне не муж, чтобы указывать!
— Я больше! — оказался рядом с ней мгновенно, обнимая за талию, привлекая к себе.
— Хватит! — Алекс спускался по леснице словно король. — Отпусти ее, Стас. Ты пугаешь мою сестру.
— Ага, — проворчал, отходя, с неохотой выпуская свою добычу из рук. — Она сама кого хочешь запугает. Смотри там за ней. — хлопнул друга по плечу, и взлетел по лестнице, чтобы глупостей не натворить. А то выдворят меня из этого чертвого королевства, и вход запечатают.
СТАСЯ
На бал не хотелось. Хотелось, чтобы все укатили и оставили меня одну, в покое, со своими мыслями. Я даже самой себе признаться боялась, но ведь от мыслей не убежишь, как и от фантазий, которые показывали мне картинки каждая лучше другой.
Мы одни во дворце. Стас со своим нюхом быстро бы это уловил, или я набралась смелости и сама пришла к нему, сама бы обняла и не отпускала. Здесь нам не грозит разборка кланов, здесь мы могли быть вдвоем.
Сцена, устроенная Стасом на выходе, только подогрела мои чувства. Я и не собиралась на этом балу с кем-то знакомиться или танцевать. Просто надо было побыть немного хорошей девочкой, чтобы все подданные моей матери могли увидеть идеальную королевскую семью. А потом можно и возвращаться.
— Девочки, — мама улыбнулась нам приветливо, входя в роль королевы, — сегодня на балу будет много претендентов на ваши руки. Лика приглядись, пожалуйста, пора уже обзаводиться женихом. Стася, тебя попрошу вести себя скромно. В начале сестра, потом все остальное. — Пожала плечами, соглашаясь.
— Можно я после официальной части уйду? — спросила мать.
Королева кивнула.
— Алекс, проводишь Стасю и возвращайся. Пора и тебе начать приглядываться. А то уже замучалась отвечать всем, кто сообщает, что я скоро стану бабушкой. Прекратил бы ты эти походы по дамам, и вправду как бы байстрюк не появился.
— Мама, — оскорбился Алекс, — я ж не дурак.
— Ты не дурак, но любого мужчину женщина обведет вокруг пальца легко. У нас это дар, а у вас просто самолюбие. Вами так легко крутить. Да, Стася?
— А я тут при чем? — вот всегда так, начали с Алекса, а влетело мне.
— Смотри мне, — мать погрозила пальцем.
— Ма, приехали! — Алекс первым выскочил, открывая дверцу и протягивая матери руку.
Мы с Ликой выбрались самостоятельно.
— Фото женихов видела? — полюбопытствовала я.
Лика только вздохнула.
— Что? Все старые? — озвучила самый страшный страх.
Лика снова вздохнула.
— Ну не томи! — дернула сестру за руку. — Могла бы вчера и рассказать, вместе бы поржали.
— Ну там есть разных возрастов, — Лика поглядела на меня. — Вот только его нет! Тебе не понять! Он же с тебя глаз не сводит.
— Лика, прости! — я даже сжалась под ее обвиняющим взглядом. — Это просто парность так на него, на нас — поправилась, — влияет. Может сейчас он поймет, что пара спит, и все чувства вернутся назад, — как ни хотелось мне это говорить, но признаться даже самой себе стоило.
— Мне никогда не позволят взять его у мужья. Мама может и была бы не против. Все-таки сильный король на троне нужен. Но он — альфа! Он не сможет без своего клана. Я много читала. И тебе, прежде чем принимать решение, тоже надо подумать, что, если вдруг ты решишься…если выберешь его…ты все равно будешь вынуждена смотреть, как отвоевывает тебя у одного клана за другим. Это их жизнь, их правила. — она увидела как я вздрогнула, и поправила на мне плащ. — Для Стаса ничего в этом необычного нет. К такому готовят с детства, — попыталась она утешить меня. — Так сестренка, выбор за тобой. Он у тебя хотя бы есть!
Я была согласна с сестрой. И впервые благодарила всех богов, что не родилась первой.
Бал как был. Разряженный дамы, франтоватые, приосанившиеся мужчины. Официальная часть выматывала. Мы уже стояли на ногах позади трона полтора часа, а поток женихов все тек и тек. Я уже потерялась на десятом, просто разглядывая зал и думая о чем-то своем. А Лика держалась до конца. Профессионально улыбаясь и одаривая каждого благожелательным взглядом.