Маг застыл, и Танцор удивленно развернулся к нему лицом. - Вот почему Меанас не вредит мне, понимаешь? Это мой дом. Я рожден в нем. А все здешнее, - повел он рукой, - было лишь досадной помехой. Презираю! Лишь в Меанасе я ощущаю себя целым. Он мой центр. Я сотворен под его влиянием. Думаешь, Гончие подчинились мне случайно? Нет. Моя душа, моя суть оттуда. Не сразу, но они узнали родственный дух.
Танцор вздохнул, кивая. "Да... это многое объясняет..." - Понимаю.
Келланвед продолжал: - Некоторое время я скакал от учителя к учителю, от мага к ведуну, везде ища знаний о Тени. Все мое прошлое было усилием вернуться туда навеки. Так и будет. - Он уставил трость в ночное небо. - Так и будет!
- Никаких сомнений, - пробормотал Танцор.
Маг прижал палец к губам, созерцая одноцветный пейзаж. - Полагаю, мы южнее Идрина, в трех днях пути. Идем пешком?
Танцор обдумал альтернативы - и не нашел ни одной приятной. - Прости, - ответил он, - но нам действительно придется плестись.
Келланвед вздохнул, опустив тощие плечи. - Правда? Плестись? - Палец взлетел, будто предостерегая. - Чудесно! Если надо, то... Но скажу тебе, что однажды овладею своим и тогда нам не придется стаптывать ноги.
Танцор весело улыбнулся. - Согласен. Когда выгоды превзойдут возможные опасности.
***
Недуриан шагал по мощеной дороге, что ведет от города на юг острова Малаз. Миновав две придорожные гостиницы, рынок под открытым небом, кузницы и мастерскую по изготовлению тяжеловесной черепицы, он оказался среди огороженных полей и садов. Поросята и куры боролись за место поудобнее, толпясь в тесных загонах. Далее простирались посевы зерновых - ячмень, просо и пшеница, узкие поперечные полосы, уходящие к невидимым отсюда родникам и колодцам. Здешние фермеры, также называемые арендаторами, жили почти независимо от города - пара часов пути, но словно в другом мире.
Скоро начала болеть левая нога, как всегда бывало при странствиях достаточно долгих. Старая рана. Призванный демон выгрыз кусок бедра, выщербив и кость; полковой лекарь добрался достаточно быстро, чтобы спасти жизнь, но нога так и не стала прежней. К счастью, он уже видел впереди, среди сглаженных бурями холмов, место назначения.
Старое кладбище, заброшенное и, разумеется, по слухам населенное призраками. Местные жители его избегали. Но теперь новенькие шатры хлопали стенками на ветру, сверху вились длинные узкие флаги - знаки культа Худа, воспрянувшего на острове благодаря персоне, заслужившей почти всемирную репутацию среди верующих. Дассему Альтору, Смертному Мечу Худа.
Недуриан двинулся дальше, прихрамывая, пересек поле и нашел собрание поклонников бога смерти. Одни опустились на колени, другие молились стоя. Он попытался пробраться сквозь толпу, но оказался перед вооруженными людьми. - Что тебе, брат? - спросил один, загородив путь руками.
- Я пришел увидеть Меча.
- Как и все мы. Однако он молится и ему нельзя мешать.
- Меня он встретит.
- О? И почему?
- Потому что я принес послание от дамы, на которую он работает! - бросил Недуриан, уже рассерженный. - Вот почему.
Культист опустил руки. - Ага. Меч оставил распоряжения. Ты можешь пройти. - И тут он снова поднял руку, грозя пальцем. - Но Меч не работает на даму. Они лишь вместе приняли обязательства пред владыкой Тени.
Недуриан уже готов был хлопнуть охранника по руке, но последние слова заставили его заморгать. - Владыкой чего?
- Тени, разумеется. Среди нас есть разделяющие преданность этой вере. Они носят одеяния сумеречно-серого цвета.
Недуриан невольно закатил глаза к небу. "Боги! Эти ваши религиозные поклонники, любители пышных титулов и небесных иерархий!" Лично он считал это нездоровым и эгоистичным. Он, по сути, простой солдат. Дайте ему соратников, теплый костер и много выпивки, и жизнь станет хороша. Кому нужно что-то большее?
Он лишь пожал плечами, буркнув нечто вроде "о могучие сущности" и начал расталкивать толпу.
Центр поля был пуст: мера уважения или даже страха, которые внушил Меч. Недуриан обходил простые погребальные пирамидки из плоских камней, пройдя к более пышной гробнице, постройке из черного базальта. Здесь восседал, скрестив ноги, молодой мужчина, которого считали живым вместилищем воли Худа. То ли медитировал, то ли дремал, все в зависимости от уровня вашей почтительности...
- Будешь сидеть долго, тело затечет, - прогудел Недуриан.
Улыбка искривила губы воина. - Вот мнение старого пехотинца. - Он открыл глаза, темные, слишком темные, и даже видавший виды скептик Недуриан содрогнулся. "Он как будто глядит сквозь меня на что-то иное. Куда-то очень далеко".