Путь провел их через истоптанные прежние позиции, где пришлось переступить через скорбные останки сержанта Лии. Он осторожно закрыл ей глаза, сложил руки на залитой кровью груди. О судьбе старшего сержанта Тейгана и остальных пехотинцев Желтоха он не имел ни малейшего понятия.
Они уходили, к ним прибивались беглецы из распавшихся взводов, лишившиеся коней рыцари, какие-то застрельщики... И постепенно, по рассказам людей, бывших на разных позициях, вырисовывалась картина Худом клятой неудачи.
Похоже, Нита внезапно обратилась против прочих союзников Гриза, открыв проход; силы Блура устремились в атаку. Однако для Гриза происходящее не оказалось полным сюрпризом: основные отряды покинули фланг, напав на других союзников Блура. А затем наступил полнейший хаос.
Тяжелая кавалерия Гриза искала Багряную Гвардию по всему полю, топча всякого встречного, врага и союзника. Нита погналась за герцогом Атранса, преследуя его личную дружину далеко за пределами схватки, тогда как силы Рефа без видимых причин вышли из-под контроля и рассеялись.
Когда же строй и порядок сохранили лишь отряды Уора, в самый решительный момент король Гарет дал общий сигнал к отходу, неожиданно и необъяснимо покинув бой.
Скрываясь среди деревьев, Грегар, Харай и еще один уцелевший сержант наблюдали за последствиями. Выжившие передали, слух к слуху, объяснения нелепых поворотов в ходе битвы. Кажется, в разгар боя барон Ранел из Ниты переметнулся к Блурианской лиге - ценой был Атранс, который оставили без поддержки. Король же Стивел из Рефа был смертельно ранен арбалетным болтом, в чем тоже винили Ниту. Грегар не понимал, в чем тут смысл, ведь теперь Ранела ненавидели обе стороны, все желали его голову.
Худшие новости пришли напоследок, объясняя странное поведение короля Гарета. Гонец сообщил ему, что подлые пираты с Малаза осадили и захватили Уор две ночи назад. Разумеется, Гарет поспешил вернуться, бросив всё.
- Не верю, вот гадство! - повторял сержант, скорчившись под деревом. - Нам пора сдаваться.
- Сдаваться? - удивился Грегар.
Мужчина передернул плечами. - А какой выбор? Гриз овладел полем. До Желтоха пять дней пути. Нас мало. Еды нет. Что еще делать?
Грегар указал на запад. - Так идите, чтоб вас всех.
Сержант окинул его взглядом и ощерился: - Оставайся с Худом, дурак. Я не позволю раскроить себе голову ради твоей гордости.
Грегар кинул ему желтое знамя. - Забирай. Вам подходит.
Мужчина показал ему оскорбительный жест и замахал руками, созывая отряды для отступления. Грегар и Харай смотрели за ними.
Маг побледнел, охватил себя руками, трясясь. - И что будем делать? Идти некуда. Не хочу в плен, на галеры или в оловянные копи.
Грегар поглядел на север, туда, куда отступила Гвардия. Тяжело вздохнул. - Есть одно место. Попробуем. - Опустил руку, веля Хараю лечь. - Но только после сумерек.
Глава 19
Ночью Келланвед с Танцором вышли на главный плац гарнизона Дариала. Келланвед неопределенно повел рукой. - Где все войска?
- Я знаю, что новобранцев отсылают на Малаз, учиться у Дассема.
- А. конечно. Что же, пусть корабли везут их в Каун, с нами. Сегодня ночью.
Танцор нахмурился. - Необученных? В дело?
Маг пренебрежительно махнул рукой: - Купцы лишатся боевого духа, если он в них вообще был.
Танцору пришлось признать, что визит Гончих Тени окажет именно такой эффект. - Хорошо. - Он подозвал гонца. Подумал, что половина их наверняка служит в "Когте"... но причин беспокоиться нет, ведь в ее ряды проникли его Крючки, и даже Угрюмая не способна их распознать.
- Сколько? - спросил он.
- Ах. Всех до единого.
Танцор замер. - Неужели? Думаю, это уже тысячи. - Маг беспечно кивнул. Танцор был озадачен. - Зачем столько? Ты сам сказал, Каун падет ниц. Там даже не нужен будет гарнизон. - Он давно успел узнать друга, и лукаво-уклончивый взгляд наполнил сердце подозрениями. - Что такое?
Келланвед сплел пальцы, зажужжал под нос, заморгал... и наконец признался, глубоко вздохнув: - Я покоряю Каун, чтобы открыть устье Идрина.
- Идрина? Зачем бы... о нет!
- Самое время, - заверил его маг, торжественно кивнув.
Они ходили бок о бок, но теперь Танцор встал и повернулся к магу. - Ты ведь не намерен вернуться туда? А?
Келланвед дерзко вздернул подбородок. - Время. Они сами виноваты.
Подбежала женщина-гонец, но Танцор не хотел продолжать разговор при чужих ушах. Келланвед подозвал ее. - Приказ. Все доступные транспорты берут на борт войска и направляются к Кауну. Танцор и я будем с ними. Отбытие на заре.