Пареньки казались неуверенными в себе. - Не знаем. За утесом пещера... с ним.
Орджин обернулся к Орхену: - Брось факел. - Великан швырнул факел вниз, тот падал, отскакивая от скалы. Примерно десять морских саженей до днища, решил Орджин. - Веревка есть? - спросил он, обращаясь ко всем. Головы крутились, но никто не отозвался. "Чудесно! Никто не озаботился веревками в пещере". - Что ж, попробую слезть на руках. - Он передал Орхену оружие и встал на колени, ощупывая ногой стену.
Тут хотя бы был прочный камень, не крошащийся песчаник или мел. Находя в свете факелов выемки для рук, он медленно спустился в груду мелких обломков, где уклон стал умеренным. - Нетрудно! - закричал он. - Видели?
- Ага! - ответил Аркедий. - Мы за тобой. Не отходи!
Орджин оставался где был - ощущая себя глупцом, безоружным гостем в логове некоего древнего ужаса.
Когда спустилась половина отрядов, он обернулся к проводникам. - Благодарим. Вам нет нужды идти дальше. Просто расскажите дорогу.
- Ни один из живущих не знает дальнейшего пути, - сказал один. - Мы с тобой.
Орджин благодарно кивнул. Кинул взгляд на Орхена и Аркедия. - Давайте поглядим.
Они осмотрели пещеру. Местами звездный свет мерцал в трещинах свода, в тех местах виднелись груды костей. Прислушавшись, Орджин как будто различил шум прибоя на утесах. Пещера стала уже, вода поднималась до колен.
Боясь обмануться, он заметил проблеск света и впереди, над рекой. - Выход? - спросил он у Аркедия.
Викан не отвечал. Орджин отыскал его взглядом: приятель куда-то пялился, пальцы побелели на рукояти длинного кривого клинка.
То, что Орджин принял за груду камней, зашевелилось, вставая, становясь выше - пока он не узрел громадную ящерицу на двух лапах, четыре морских сажени костей и сухой плоти. Тварь стояла неловко, кренясь. Он заметил, что кости одной лапы сломаны.
Горцы застыли от страха.
Юн подбежал, расталкивая всех. - Не дракон! - кричал он. - Хотя понимаю, почему вы ошиблись. Это воин К'чайн Че'малле.
Орхен отдал Орджину двуручный меч, тот вытащил его из ножен. - Мне плевать, что это. Важнее, как его убить.
- Похоже, он предохранен от гниения. Неупокоен. Упал сюда века назад, - пояснил Юн. - Придется его разрубить по суставам.
- Разрубить! - крикнул пораженный Орджин. - Чудно. Орхен, отвлекай его, я пойду к другой ноге.
Превост Жерел вышла вперед. - Нет. Все разом! Слишком много целей, поняли?
Тварь пыталась напасть, еле ковыляя на хромой задней лапе.
Орджин выругался. - Верно! Все разом - мы его одолеем. - Поднял меч над головой, заревев: - Всяк кто смел... вынимай оружие и вперед!
Не дожидаясь, не ведая, сколько людей решилось поддержать призыв, он атаковал. Существо размахивало длинными передними лапами, разметая солдат. Мечом и грубой силой Орджин сумел отклонить один замах, но счел это слишком тяжким трудом и принялся подныривать. Некоторым из солдат удавалось ударить по здоровой лапе, но кость и сухожилия почти не поддавались. Зверь отбрасывал их; слишком многие мужчины и женщины не вставали, упав на острые камни.
Разъяренный гибелью солдат - на краю спасения! - Орджин бросился к ящеру. Присел и рубанул со всей силы, однако лезвие застряло в кости. В следующий миг он взлетел, обгоняя ветер. Ударился о камни, ощутив хруст ребер.
Встал, пыхтя, и захромал вперед, намереваясь высвободить клинок из сустава. Зверь хватался за лезвие когтями. Великан Орджин подскочил с другой стороны, двуручная секира над головой. Опустил оружие на череп, издав громогласный рев. Раздался явственный треск, существо пошатнулось, но успело обернуться к Орхену, схватив пастью и бросив в сторону.
Орджин увидел свой шанс. Зверь казался ошеломленным, череп треснул. И он прыгнул, перекатился, схватившись за рукоять меча. Потянул вниз и вверх рассекая связки и сухожилия. Тварь повалилась, едва не задавив его. Орджин упал на спину.
Зверь катился вниз по обломкам, в пыли, едва ли способный защититься; солдаты наседали, рубя и режа. Орджин подковылял к лежащему Орхену. Юн ощупывал голову великана.
- Для нас нет зверя слишком большого. Эй, Орхен? - сказал он.
Здоровяк закашлял, на губах и бороде была кровь. - Точно. Нет зверя слишком большого.
- Мы понесем тебя.
Но Орхен покачал головой: - Нет. Внутренние повреждения. Оставьте меня здесь, у поверженного врага.
- Юн починит тебя. Потом наверх.
Превост Жерел подошла к Орджину. - Прикончили.
- Отлично. Разведайте путь. Есть тут выход, будь я проклят!?
Женщина кивнула, не сводя глаз с Орхена. - Спешу.
Орджин поймал взгляд Юна. Шаман качнул головой. Командир кивнул, схватился за бок. - Достопамятный бой, - сказал он Орхену, и великан молча согласился с ним.