- Чертовски обидно сидеть тут и ждать, малыш.
- Как вам не повезло.
Широкая лягушачья улыбка раскрыла губы толстяка, он отодвинул стул и сложил на груди внушительные мускулистые руки. - Нет. Не повезло тебе, потому что сам Келланвед пригласил меня сюда. Так что я спрашиваю себя: кто ты такой, на хрен?
Ошеломленный Тайскренн сумел сохранить контроль над лицом; он огляделся, увидев, что в баре находятся несколько нанятых ими бойцов, все при оружии и все следят за чужаком.
- Мне поручено организовать боевой отряд магов, - пояснил он. - И я должен спросить снова: кто...
Темные глаза незнакомца также обежали зал, улыбка стала еще злее, если такое возможно. - О, понял. Ты организуешь отряд магов, вот как? Ну, поглядим, что дальше будет. Мое имя Хохолок, и я уже бывал в делах с твоим дальхонезским другом. На севере. У Семиградья. - Он засунул толстые пальцы за пояс. - Так что, может, я тут отдохну, пока он сам не покажется.
Тайскренн поднял бровь. - Я не знал, что Келланвед бывал на Семиградье.
Маг - Тайскренну было ясно, что этот тип является необычайно сильным магом - демонстративно отвернулся, глядя сквозь закопченное стекло узкого окна. - О, он крутился там неподалеку. Ты бы удивился...
Собственно, Тайскренн уже пришел к убеждению, что никакие чудачества мага Меанаса уже ничем не способны его удивить. Однако пожал плечами: - Как скажешь. Мы набираем рекрутов, разумеется. Наша цель - ввести одаренного в каждое военное подразделение.
Гость грубо засмеялся. - Брести в грязи и пыли, в окружении стаи тупоголовых солдафонов? Нет, премного благодарен. Это не для сына моей матери.
Тайскренн небрежно взмахнул рукой. - Хорошо. Нам нужны люди, не страшащиеся небольших трудностей, - Он начал отворачиваться. Малазанин - охранник поманил его с лестницы.
- Да?
- Она желает вас видеть.
Он кивнул и пошел наверх. Позволил себе оглянуться и увидел, что Хохолок свирепо кривится, глядя в окно.
Наверху он постучал в дверь конторы, в которой Келланведа сменила Угрюмая, устроив здесь свой штаб. Подобно ему, она находила Замок слишком... высоко расположенным.
Дверь открылась, перед ним предстали два телохранителя в кожаных доспехах. Более несходной пары было бы трудно найти: дальхонезка, необычайно высокая и с очень длинными, тонкими руками - и кряжистый словно бочка, бородатый и загорелый уроженец юга Итко Кана. Они молча окинули его цепкими, оценивающими взорами.
Тайскренн не припоминал, что видел их прежде. Но ведь он появился здесь недавно.
- Позвольте ему войти, - раздался голос невидимой отсюда Угрюмой.
Стражи разошлись, не отпуская рукояти ножей на поясах. Удивленный Тайскренн заметил у них на груди одинаковые значки: серебряные броши в виде когтистых птичьих лап. Какой-то орден или братство?
Позади стояла Угрюмая, охватив пальцами подбородок и рассматривая россыпь бумаг на обширном столе из благородного дерева. Двое помощников или писцов склонились, разбирая страницы. Заметив вошедшего, они поспешили перевернуть кипы и страницы письменами вниз.
Он успел заметить аккуратные пометки на длинных списках. Синекожая напанка поглядела на него, потирая глаза, покрасневшие и с набрякшими веками.
- Кажется, вам нужно отдохнуть, - сказал он.
Слабая улыбка вползла на ее губы. - С каждым разом все любезнее и вежливее, Тайскренн, - и добавила озадаченным тоном: - Как и я. Спасибо что пришли. Как идет набор?
- Планомерно. - Он оглянулся на охрану. - Похоже, как и у вас. Где старая гвардия? Арко? Токарас?
- Ныне они слишком заняты. Арко устраивает набеги на побережье, как и Токарас.
- Набеги? Я думал, они готовятся к... - Он успел оборвать себя, не сказав вслух ничего специфического. - Гм, к атаке.
Сухощавая женщина кивнула, жестом велев писцам вернуться к работе. - Да. Нам нужно оружие, снаряжение, провиант. Набеги - кратчайший способ все собрать.
- А. понимаю. - Он указал на бумаги. - Это?..
- Доклады. Оценки. Переписка с... активом... в прибрежных городах.
Оба писца смотрели на него с тревогой, будто он готовится схватить бумаги в охапку и сбежать. Тайскренн кивнул. - Разведка. Отлично. Итак, мы идем по... плану?
Она резко глянула на него. - А вы?
Он задумчиво склонил голову. - Говоря о магическом штате - нет. Мы далеко отстали от моих первых оценок. Я удивлен, но на острове оказался слишком скудный улов. Это еще мягко сказано.
- Помнится, вы говорили, будто остров полон талантов.
- Так и было. Однако никто не пожелал явиться. Кажется, он довольны настоящим. Чему я удивлен. Уверяю, это необычно.
Напанка кивнула, снова обращаясь к деловым бумагам на столе. - Хорошо. Продолжайте усилия.