Он не знал, ткнуть такого пикой в жирный зад или просто пернуть. Или сделать так и эдак одновременно?
Время текло, он с приятелями-солдатами так и стоял под проливным дождем. Харай кашлял и дрожал. Едва заметное за тучами солнце поднялось в зенит, а ни один из сборища рыцарей и лордов не соизволил покинуть шатры. Славный запах пищи плыл над головой, у Грегара бурчало в животе.
- И сколько нам еще ждать? - жалобно сказал он Лие.
- До приказа разойтись, - ответила она, кривя рот.
- Но это нелепо. Мы просто стоим!
- Тишина в строю! - заорал сержант Тейган.
- Мы ублажаем прихоти господ, - буркнула Лия с изрядным сарказмом.
- Итак, мы стоим и будем стоять, пока они решают, стоит ли мочить дорогие одежды?
Лия состроила гримасу. - Наконец допёр.
Сержант вышел в переднюю шеренгу. - Молчать! - заревел он, встав прямо перед Грегаром. - У тебя знамя, так покажи почтение и достоинство!
Грегар скосил глаз вверх, на мокрую тряпку, косо болтающуюся на древке. - Знаете, сержант, что я думаю? Вы могли бы взять эту палку и...
Тут Харай сомлел и упал на мокрую землю. Сержант Тейган раззявил рот, глядя на беспомощное тело. - Оскорблять славные традиции Желтоха?! - взвыл он. - Встать, ты, бесполезный кусок навоза! И стоять всю ночь в наказание!
- Он упал, потому что не может стоять, - вставил Грегар, опускаясь на колени.
- Не ты, - рявкнул Тейган. - Вы двое, держите его меж собой.
- И долго, сержант? - жалобно сказал один из солдат.
Тейган провел рукой по красному лицу, устремил глаза к небу. - Пока треклятая Защитница не позовет вас обоих в будуар. До тех самых пор!
- Ну очень долго, - пояснила Лия Грегару.
- Держите его, - рычал Тейган, - пока сам не встанет, и пусть стоит всю ночь. Я прослежу!
- Он умрет от такого, - сказал Грегар.
Сержант насмешливо сморщил бровь: - И что? Невелика потеря, я бы сказал.
Уязвленный такой бесчувственностью, Грегар ответил: - Я постою вместо него.
Кустистые брови взлетели от удивления или насмешки - Грегар не мог понять. - О, ты постоишь? Вот как? - Толстяк выпятил пузо, чуть на налезая на него. Они были примерно одного роста, но сержант круглый, а Грегар - широкоплечий и мускулистый. - Что ж, мне есть что тебе ответить.
- А именно?
Брови сошлись воедино над крошечными глазками, словно сержант был смущен прямотой Грегара. Похоже, он вел себя не совсем обычным образом.
Жирный палец уткнулся Грегару в грудь. - Я скажу, что ты будешь стоять? Вот!
Грегар медленно кивнул, тоже смущенный. - Правильно... я так и предложил...
Сержант громко фыркнул и торжествующе огляделся. - Верно! Так и будет! - Потер руки, будто решил сложное дело, и потопал прочь.
Грегар вопросительно глянул на Лию, но та старалась казаться невозмутимой.
Сержант занял позицию напротив центра строя и обратился к пехотинцам. - Кто еще? - заревел он. - У кого еще есть неотложные дела? Кого позвали на ужин к кастеляну Анты? Никого? Кому пора проветрить кружева на подштанниках? Никому? - Он упер мясистые кулаки в поясницу и оглядел войско, кивая сам себе. - Поэтому мы будем стоять как приказано! И ждать, пока поганый холм не осыплется в море, если придется! Ибо мы Желтые из Желтоха! - Он еще раз обозрел ряды и кивнул себе, отвернувшись.
Грегар склонился к Лие. - Знаешь, речи он толкать умеет.
- Послушал бы ты его, когда он в ударе!
Обвисший между двумя солдатами Харай сумел поднять голову. - Ушел? - Помощники брезгливо оттолкнули его, он удержался, стирая грязь с желтого сюрко и ветхой кожаного джупона.
Грегар едва удержался, чтобы не подставить ему руку. - Сможешь выстоять?
- Вполне. Разве ты не заметил, как точно я всё рассчитал? Ты едва не совершил серьезное преступление. - Он поднял бледные ладони. - Я должен был что-то сделать.
Лия открыто, хотя почти неслышно смеялась. - Твой дружок прав. Он спас тебе жизнь.
Грегар сердито поморщился. - Спас? Меня? Не понимаю, как - я буду тут стоять всю богами клятую ночь!
- Могло быть хуже, - сказала Лия. - Намного хуже.
- То есть?
Лия уже не веселилась. Она отвела глаза, щурясь под надоедливым дождем. - Порка. Палки. Клеймо. Отсечение руки. Тюрьма. Виселица. - Подбородок указал на шатры, светлые на фоне угрюмого неба. - Все, что помстится старшим. Мы живем и умираем по их прихоти.
- Не я, - сказал Грегар сквозь стиснутые зубы. - Не я.
***
Приказ разойтись пришел лишь после того, как рыцари и высшие офицеры поочередно прогулялись по полю, сопровождаемые толпами помощников, оруженосцев, слуг и конюхов. Лишь потом собранным пехотинцам позволили уйти на бивуаки. Была уже глубокая ночь.
Все покинули поле, кроме одного. Грегар стоял, высоко держа знамя Желтоха. Промокший и продрогший до костей, он не смел присесть и сгорбиться ради тепла, зная - треклятый сержант мигом объявится. Ему не хотелось радовать негодяя.