Келланвед не шевелился - вполне возможно, опять задремал. Впрочем, ответ донесся весьма скоро. -Когда увижу, узнаю.
Вот такие нелепые ответы и убивали в Танцоре всякое желание задавать свихнувшемуся приятелю вопросы.
- Нам действительно пора вернуться. Не знаю, далеко ли...
- Близко, - буркнул поддельный старичок. - Рядом. Я чувствую.
Танцор поднял бровь. Этот тип редко бывал столь ранимым. Похоже, тоже ощущает тревогу. И Танцор расслабился: давить сильнее не нужно. До поры.
Была зима, и утром вокруг образовался густой молочный туман. Одеяло, в которое закутался Танцор, покрылось серебристым инеем. Он встал, огляделся. Келланвед так и сидел сгорбившись, опираясь руками о набалдашник короткой трости. - Келланвед?
Голова приятеля сонно дернулась, он заморгал. - Как? - Затем взгляд скользнул в сторону, погружаясь в туман, маг встал лицом к востоку. Теперь и Танцор ощутил это. Он не был магом, но научился чувствовать открытие активного Садка.
Туман был не совсем естественным.
Словно ощутив пробуждение пришельцев, напустивший морок позволил ему рассеяться. Клубящиеся полотнища разошлись, выцветая и показывая банду конников-сетийцев, человек двадцать.
Они носили впечатляющие украшения и хорошо вооружились. Волчьи хвосты свешивались с копий, на шеях болтались ожерелья из зубов волчьих и кошачьих. Первый, самый пожилой по виду, восседал на сером в яблоках жеребце. Плечи окутывал белоснежный меховой плащ, к рукояти каменной палицы прилепились бунчуки, тоже белые.
- Маг теней, - крикнул сетиец, - ты думал, что сможешь незаметно пересечь наши земли?
Келланвед задумчиво поскреб подбородок. - Ну, вовсе нет.
- Тогда ты еще глупее, чем кажешься. Тебе известно, таким тут не рады.
Келланвед широко раскрыл руки. - Мы лишь мимолетные странники.
- Мимолетные? - с сомнением отозвался старейшина. - И куда вы летите? Здесь нет ничего для таких иноземцев. Ни города, ни селения. Лишь наши степи, которые ценим, похоже, лишь мы одни. - Булава указала на север. - Может, вы странствуете к тем горам и ледяным полям, что лежат дальше? Тогда доброго и скорого пути.
Келланвед постучал тростью о землю, склонил голову. - Сказать правду, мы кое-что ищем...
Седовласый вождь подозрительно нахмурился, шевеля усами. - Ищете? Чего именно? Быстрой смерти? - Он махнул палицей, боевой отряд рассыпался, окружая их, опуская копья. - Вы ведь не хотели бесчинствовать в покоях Спящей Богини, верно? Если так, смерть будет вам наградой.
Танцор встал спиной к Келланведу, взялся за рукояти самых больших кинжалов.
- И кто же принесет нам смерть? - спросил Келланвед.
Старейшина кивнул, признавая право на вопрос. Ткнул себя палицей в грудь. - Я Имотан, шаман Белого Шакала и судья. Вы, иноземцы, бесчестно наседаете на нас. Мы делаем все для защиты, но земля наша скудеет. Голод крадется по селениям. Не так было во времена моих дедов. - Он вытянул палицу в сторону мага. - Не давите на нас, чужаки. Вам не понравится то, куда мы проложим путь.
Келланвед поднял руки, держа трость вертикально. - Шаман, мы не будем тревожить ваши земли. Но мы кое-что ищем.
- Чего же вам нужно?
- Это. - Келланвед шевельнул рукой, бурый кремневый наконечник показался между пальцами.
Старейшина-шаман прищурился, а потом повел себя так, что Танцор встревожился сильнее. Конник задрал голову и разразился смехом. Он не унимался, опустив руки и прижав палицу к боку, словно хохот доставлял боль. Налетчики присоединились, веселье в их голосах явно смешивалось с презрением.
Танцор и Келланвед обменялись удивленными взглядами.
- Простите, - начал маг, - может быть, вы просветите...
Утирая глаза и перхая смехом, Имотан махнул рукой, позволяя им идти дальше. - Будьте гостями, малыши. Ищите. Ваши усилия вознаградятся. В этом я уверен. - Он повел палицей и отряд развернул коней, помчавшись прочь. Имотан скакал последним.
- Погодите! - воззвал Келланвед. - Что вы имели в виду?
- Полагаю, мы должны понять сами.
Всадники-сетийцы быстро пропадали вдали.
- Да. Но что мы найдем, а?
- Это и меня беспокоит.
Келланвед взглянул на наконечник. - Ну, это недалеко. Я уверен.
- Мне происходящее нравится все меньше.
Маг нетерпеливо тукнул тростью в почву. - Да, да. Будем осторожными.
"То есть я буду осторожным, хочешь сказать", мысленно ответил Танцор.
Келланвед двинулся в путь, бурча под нос. Танцор следовал, бдительно озирая окружность, держа руки на оружии. Миновал полдень, и он предупредил: - Свет уходит. Пора устроить привал.
Келланвед закатил глаза, сердитый и нетерпеливый. - Здесь? Мы так близко! Уверен!
- Тем больше стоит подождать утра.